繁杏既知石桂又知錦荔，把那海棠盒子往迎春手裡一擱，笑一聲：「一句話就能打成這個樣子，說出來也叫我聽一聽，是哪一句話不合適了。」

迎春閉了口，繁杏不看錦荔只看石桂，石桂卻垂了眼簾，這樣惡毒的話，不能從自己的嘴裡說出來，想一回道：「傷我父母，我不能言。」

繁杏不過早一步回來，後頭跟著就是葉氏，春燕扶著葉氏的胳膊，立在門邊，聽見這麼一句，家裡也有世僕，幾輩兒都在宋家當下人，老宅裡哪會沒有親人，錦荔一家子也就是靠著高升家的，這才調到金陵來，當著輕閒的差事。

見葉氏來了，玉簪幾個才敢上前，院裡頭欄杆上擺的菊花也打爛了一盆，這才蹭了一身的泥，打壞的是宋蔭堂專挑著送來的萬齡菊，葉氏專把那花擺到廊下，從視窗望出去就能看得見。

玉簪把話告訴了春燕，春燕一聽就皺起了眉頭，錦荔這話是沒錯，可到底傷人，她還不曾說話，葉氏已經開了口：「把這兩個隔開來，都去院外頭跪著。」

葉氏說得這一句，眼兒往高升家的身上一掃，高升家的不敢再說，不問出來倒還更好些，春燕的臉色這樣難看，指不定錦荔就說了什麼。

拳頭落在她身上，嘴裡還有什麼罵不出來，遭了水災的可不獨是石桂一家，宋家的山墳還在雲瑤，田地淹去一片，宋望海宋敬堂生死不知，若是開口胡咧出來，那可不是跪一跪就算完的。

錦荔瞪大了眼兒，高升家的一面扶她一面掐她的胳膊：「家裡事這樣多，你們竟還鬧這樣，依著我說跪也太輕省了。」

葉氏看都不看她一眼，徑直走了進去，高升家的知道不好，推了侄女一把，錦荔還在發懵，石桂已經站直了，走到院門外，乾脆跪了下來。

錦荔抖了嘴唇，被打的分明是她，怎麼連帶著一道受罰，高升家的卻不再理會，睨了她一眼，快步跟上葉氏，嘴裡回報著撥回去的錢糧。

淡竹石菊葡萄三個跟著石桂出去，淡竹手腳快，替她佔了個沒太陽的地方，青磚地上到底涼，想得會子，回去拿墊子也太惹眼了些，葡萄往院裡石房裡頭取了一個來，石桂兩天沒吃東西，才剛又耗了這許多力氣，人已經跪不直了，歪在牆邊，一身一身的出虛汗。

她才被秋娘抱回去的時候，秋娘是沒奶水的，又不好常往白大娘家裡去討要，拿米湯糊糊一口一口喂大了她，為著撿了女娃兒回去，吃了俞婆子多少罵。

說她自家肚裡養不出，卻去撿個不知來路的賠錢貨，還一路吵上到了白大娘家裡，嘴裡什麼難聽的都說過，把石桂說成是白大娘外頭生的，白大娘還沒理論，她家大女兒一盆子黃水潑出來，俞婆子這才不敢往白大娘家鬧。

秋娘性子軟團團的，吃了罵不會回嘴，孃家又不在此，只知道抱了她哭，一面哭手上還做著針線，把自家的舊衣剪了，給她做小衣裳穿。夏日打扇冬日暖被，若不是秋娘，她也活不下來，還沒輪著她報恩，他們怎麼能沒了？

石菊看她暈乎乎撐不住，轉進去拿了香糖果子出來，石桂嚼了一嘴的糖渣，全嚥進去才覺得好受點，人還是沒力氣，淡竹蹲了身，一隻手扶著她：「你別急，太太不過一時生氣，本來就是她的不是，等會子我去求一求春燕姐姐，叫她幫你說說好話。」

石桂木怔怔的，身上的力氣全用完了，腦子反而靜下來，才剛炸開了鍋，這會兒一個泡泡都冒不出來，軟軟靠在牆上，既不看她，也不回應。

石菊淡竹都有差事，葡萄讓她們進去，自家陪著石桂，淚眼汪汪看著她，拉了她的手：「我家就在鎮在，水來了，也不知道躲不躲得過去。」

石桂絕少聽見葡萄說家裡人，若不是鄭婆子提過兩句，她還不知道葡萄是被後孃賣出來的，被她拉了手，聽她細細說：「我原來萬般看不慣你，不過因著你還有家可回，我叫後孃賣出來，哪裡還能回家，當時恨不得她們死了，這時節想起來，倒不如我忘了她們，她們也不必記著我，大家各自安好罷了。」

石桂抬抬眼兒，對著葡萄強忍淚水，卻還肯認：「我爹孃沒事，必然會來找我的。」葡萄原來已經止了淚，聽她這一句，反倒哽咽起來，又不好說必是死了，拉了她的手，哭個不住。

錦荔隔道門跪在對面，見無人盯著，直起身子來，兩隻手抱著膝蓋揉個不住，聽見石桂的話，到底不敢再說，身上哪處都疼，這丫頭下起手來竟這樣狠，才想著往後要求了姑母把她調出去，春燕就出來了。

錦荔趕緊跪好，膝蓋磕著磚地一聲響，春燕看都沒看她，對石桂道：「你回屋罷，等你病好了，再領罰。」