三個人挨坐在竹榻上，千葉坐在圓凳子上，雨一時難住，都進了人家的屋子，總不能幹坐著，千葉還燒了茶來，這會兒淡竹也不嚷著熱了，叫雨一澆，哪裡還有熱，一時爽快，跟著又冷起來。

千葉同石菊這些日子算是熟識的，看她臉上泛白，知道是冷著了，開了櫃子取同一件水田衣來，看看石桂淡竹，又翻出一件一模一樣的來。

石桂先時還當她已經十六七了，石菊說她只比她們大一二歲，這才知道她身量高，又生得老成些，小姑娘的衣櫃開啟來半件豔色衣裳也無，一水的道袍，便是家常穿著的，也都是青灰藍紫，取了給她們罩上，又坐到凳子上。

淡竹石桂不知如何開口，千葉也坐著不說話，反是石菊輕笑一聲：「上回來的時候，看見小師傅在打如意結，這會兒可打好了？」

淡竹松得一口氣兒，她只覺得尷尬，這麼幹坐著不出聲怎麼好，哪知道她才鬆一口氣，那頭千葉的目光就投到她臉上來，嘴角微微一翹，露出些笑意來。

淡竹面上一紅，可她是個自來熟，有了這一笑，話匣子就開啟了，石菊起了個頭，淡竹便同千葉攀談起來：「上頭髮了許多彩紙下來，又到折蓮燈的時候了，你是不是也得抄經書？」

千葉倒不愛同她們提經書，取了籮兒出來，這裡頭反倒紅紅綠綠各色俱全，她的如意結一拿出來，石桂淡竹就怔住了，見過活兒精的，再沒見著這麼精心的。

一個如意結一個元寶結，還有一個蓮花結，連枝葉都打出來了，蓮花上還用水藍色的絲繩圈了朵水滴出來，淡竹手快，手指捏著蓮花結，怎麼看也看不明白這是怎麼打出來的，轉了兩三回，又輕輕放回去：「打得這樣好，我還沒見過呢。」

千葉面上微紅，她幾歲就到了宋家，一直在這小院裡，同人並沒有多少交際，似這般坐著對談，還是頭一回，竟連拿點心香糖都忘了，淡竹誇她，她也不知怎麼介面，嘴角一翹，竟有半個梨渦。

靜中觀少有人來，尹坤道是常年不露面的，除了葉氏偶爾來跟她說說話，老太太那裡略坐一坐，就再不出門邊了，小徒弟千葉更是如此，院子裡幾無涉足，她這個年紀不簪花不塗粉，衣裳也是道袍一類，性情又內向，少同人兜搭，別個當她性子孤拐，來往的就更少了。

院裡也只餘容澤芝兩位姑娘因著唸經向道這才往靜中觀走一走，石桂眼尖，蓮花結子底下的珠兒是葉氏才賞到松風水閣去的。

那麼一匣子紅瑪瑙珠兒，說是給餘容澤芝兩個串手串兒，既有蓮花又有珠子，石桂便問：「三姑娘生辰將要到了，這個可是送給三姑娘的？」

千葉臉上少有的現出訝異神色來，衝石桂點點頭：「我也沒旁的好送，打個結子送給她，她也能用得著。」

石桂聽她一開口，就知道她為甚跟澤芝交好了，兩個說話都有些呆氣，看著生得老成，只怕心眼還沒底下的小丫頭子多。

淡竹咬了唇就要笑，千葉卻忽的看向她：「你是不是要吃冰？我這兒的蜜吃完了，你明兒帶了蜜來，我給你冰碗吃。」

淡竹一下子臉漲得通紅，討著吃是一回事，被她這樣說破又是一回事，才想回絕了，石菊便笑：「我到廚房去要些玫瑰蜜來，再切點鮮果，可惜這會兒沒酪，要不然倒能嘗一嘗酪澆櫻桃。」

千葉想一回，竟點了頭：「那倒不錯，明兒你們還這個時候來？」

淡竹只當她是取笑，沒成想她是誠心相邀，外頭雨聲漸歇，她笑一聲：「那趕情好，你這兒地方也大，咱們帶些酥炸小螃蟹來。」

還沒到蟹肥的時候，河裡摟出來的小螃蟹一簍只值上二三十文錢，下油鍋炸酥了沾醬沾鹽都好吃，靜中觀裡並不常年吃素的，葉氏還會賞下葷菜來，昨兒才商量著要吃蟹，今天就找到了地方。

千葉自來沒同這許多人吃過飯，頓一頓才說好，心裡歡喜，眼睛一眯，笑起來了。

雨簾兒變成了雨珠，稀稀落落將要停，石桂幾個出來的長了，拿了雨傘預備回去，千葉送她們到門邊，尹坤道還未起身，淡竹復又擔心起來：「我們明兒來，你師傅會不會說你？」

千葉搖搖頭，淡竹這才放心了，才出門便道：「我原來當她性子古怪，原來人竟這樣好好的，明兒看看有沒有切肉，帶些來。」

淡竹便是這個性子，誰同她好，她便同誰好，石桂卻看石菊一眼，沒料到千葉會是這付脾性，石菊一眼就知她心裡想的什麼，抿嘴笑一笑：「她人倒是好的，走動多了就知道了。」