宋老太爺指了圖錄：「我看你十來年就在這塊打圈，想必事務是極熟悉的。」指尖點一點，吏部定下的地方透露給了沈大人。

沈大人這許多年難有寸進，倒不是官當得不好，不會交際，實是上頭無人，他家裡原來不過是開豆腐坊的，不出五服的親戚連個讀書人都無，考上了舉人出來當官，總比進士差著一層，怎麼也升不上去。

憑他當官多年，辦事仔細官聲優良，也還得給補的進士讓出缺來，這回揚眉吐氣，雖是沾著宋家的光，可自問並不差些甚，也知道是替宋家頂了雷，兩邊甘願。

餘容屋裡一箱箱的抬進緞子來，媒人還送了一張紙來，上頭寫著婆母白氏的衣裳尺寸，餘容得替沈夫人做一套衣裳。

這事兒若是緩著辦，這會兒怎麼也差不多得了，兩家自納采開始，小娘子就先開始做起來，這會兒納吉都過了，她才剛落手，怎麼不急。

這樁親事是葉氏替她想了法子才落定的，餘容自知若不是沈家，她就得進宮去，葉氏著人送了料子來，還告訴餘容；「沈家是差著些，可你委屈，老太太都是知道的，落著實惠，比要個虛名好得多。」

姚姨娘已經替葉氏跪起經來，屋裡請了菩薩，晨昏一柱香，又把私房全掏出來給餘容：「那家底是差著些，你過去了，也萬不能一氣兒就全貼補出來，細水長流才是道理。」

餘容哪會不明白這個，做了點心燉了湯去謝葉氏：「母親說的我都明白，心裡再不會起不平之意，這事兒得來不易，我自會好好珍惜。」

餘容的事定下了，宋家給下人發賞，老太太有意補給餘容的，既有喜事，給丫頭婆子一人做一身新衣，還多發了一個月的月錢。

她這口氣打趙三太太那會兒就憋著，好容易嘆出來，撿點了箱子給餘容添東西，還告訴餘容，沈家要去的是北直隸，大興府的知州：「你乾孃還在那兒呢，你多走動走動也好。」

老太太這是看顧她，也是看顧孃家，餘容還有什麼不明白的：「我必去拜會的。」還由葉氏出面，只等著沈家上任了，就把信給送過去。

趙家也是這許多年的地頭蛇了，沈大人去了總得跟當地的富戶宴飲，正好趙家能挑這個頭，老太太越發得給餘容作臉，把年輕時候戴的一頂冠子給了她，金子打得金枝模樣，裡頭一塊塊寶石雖不大，嵌工卻極精美，拿出去也很能看了。

紫樓回來就要請石桂的東道，她手上也替餘容做著繡活，沈家人口簡單，可也是有大姑子大伯的，給婆母做了一身，也給大姑子做一身，一併送了去，全了禮數。

石桂反帶了鮮魚鮓西瓜杏子來：「這會兒正是忙的時候，等得閒了，再請我就是了。」紫樓說什麼也不肯，滿面都是喜意，院子裡人人喜氣洋洋的，恨不得碰面就唸一聲佛，拉了石桂的手：「我念著妹妹的好，必得立時還了，我才心安呢，也不是什麼好東西，請你吃麵。」

置了酒菜，知道石桂貓舌頭最怕燙，請她吃冷泉面，雖是吃麵，卻有十七八樣澆頭，做得細緻，菊花鮓，鮮魚膾，蝦丸子，小黃魚，鮮蛤蜊，酥炸小螃蟹，天上飛的水裡遊的都有了，一樣樣在院子裡頭的石桌上，石桂看了直乍舌頭：「這哪裡是吃麵，分明就是吃宴席呢。」

這一頓是餘容拿的銀子，不獨請了石桂，把春燕几個都請了來，說是吃麵，又端了熱菜上來，松風水閣這許多年頭一回吃大葷，又燉了雪耳湯給她們下火，幾個都吃得有了醉意，這才回去。

夏日裡白天熱，夜風一吹還有些冷，石菊提著燈籠，淡竹倒是個膽子小的，挨著石桂，只肯走回廊，不肯往假山洞子裡頭鑽。

石桂掐掐她的臉：「原來是隻紙老虎，平日裡嘴巴叫得響，這會兒倒沒膽子了？」院子裡頭樹蔭花影，又有蟲鳥夜鳴，她緊緊挽了石桂的胳膊：「我夜裡瞧不清楚，這一團團的黑影，這才有些害怕。」

五六個人她才好些，靠近鴛鴦館，這才鬆一口氣，進了屋一躺，這才說起來：「二姑娘的事兒定了，這下子可該輪著大姑娘了吧。」

餘容的親事落定了，可那兩盞宮燈卻還在宋家手裡，太子那兒雖得看兩位姨母的臉面，心裡卻必然不好受，欠了他一樁，就得再倍還過去。

老太爺老太太早前思量好了，芍藥宮燈送了來，這意味說明白也明白，說含混也含混，不如就裝糊塗，只當太子看中的是宋之湄，留得她在家，那頭不開口，宋家也不會上趕著。

宋之湄這下子也不能說親，甘氏如今倒是自請回鄉了，老太太盯著她看一回，闔闔眼兒：「如今你是想走，也走不了了。」