石桂先是知道了太子這件隱密事，跟著宋家又急著要嫁餘容，外頭雖不知道，鴛鴦館裡卻瞞不住，春燕一個個囑咐了，不許她們把這事兒漏出去，若是聽著了風聲揪出牽頭的來，也不必在院子裡頭當差了，全打發到鄉下看房子去。

這比革月錢都管用，上下瞞得死死的，也只關著門能說上兩句，淡竹蹙了眉頭怎麼想都不明白，石桂卻知道了，這其中出了什麼茬子，太子想要的是餘容，餘容跟宋老太爺才更近些，宋之湄不過是隔了房的侄孫女兒，老太爺要是真個能斬斷了名利，於他又有什麼舍不下的？

春燕戴了幃帽兒，石桂卻素了一張臉在街上走，到了紀家早有婆子出來迎，把葉氏迎進去，一路走一路道：「我們太太病著，還唸叨著等宋夫人來，只起不得身，才剛好些，就立時吩咐人去請呢。」

葉氏也知道紀夫人身上不好，她自女兒定下親事來身上就沒舒坦過，好容易強撐著送了女兒出門子，三朝一回門，立刻就啟程了，夫妻兩個一個坐馬一個坐轎，一路送出東城門外近百里地，這才眼看著女兒走了。

好似生生剜了她心頭一塊肉，怎麼能好，茶不思飯不想，人比原來還更瘦些，女兒走了不說，紀大人在朝中也有麻煩，不知是哪一個起了頭，說是既為藩王妃的父親，便不能再京中為官，不合祖制。

摺子有理有據，聖人一時駁不得，又不能頂個不納諫的名聲，旨意雖還沒下，看著也快了，往後就是一輩子的外官了。

這些雜事石桂是從淡竹迎春玉簪幾個嘴裡拼湊出來的，她心裡倒覺得紀子悅也是個可憐的，好好的姑娘家叫潑上這麼一盆髒水。

春燕扶著葉氏，石桂跟在春燕身後，一路穿過花園子，到了石舫中，來的時候天色尚早，走到一半就已經汗溼衣衫，葉氏坐著轎子都覺得暑熱，更別說石桂跟春燕兩個。

石舫上回還辦過宴，掀了竹簾子進去，裡頭全變了模樣，紀夫人靠在躺椅上，身上蓋著好薄毯子，坐在窗邊避過日頭吹風，見著葉氏來了扯扯嘴角：「我也不跟你多禮了，實是身上不鬆快，起不來呢。」

石桂上一回見紀夫人的時候她不過略有病容，這回再看人生生瘦了一圈，臉色泛白，說話都沒了精神。

葉氏不意她竟病得這麼重，趕緊走到跟前：「你要是病著，就仔細將養，怎麼還回了帖子。」

紀夫人輕輕笑一聲：「你我哪還不知道，若不是十萬火急的事兒，哪會先給遞帖子說要過門來，這是怎麼了？」

葉氏同她沒甚個好瞞的，只看一眼身邊的婆子丫頭，紀夫人身邊的姑姑倒是知機，全都退了門邊，垂了簾子，只聽見裡頭在說話，說甚卻聽不分明瞭。

葉氏拉了紀夫人的手：「這事兒我想來想去，也只有來尋你……」張了口反有些難啟齒，紀夫人同她再好，也是皇后的族妹，太子的姨母，這樁事要請動她開口，總歸有些難辦。

先在心裡轉一回，想到她是為著紀子悅才生了這病，細論起來，太子任性便罷了，非得在兒女婚事上作文章，兩家也算同病相憐，這才開口：「太子殿下……送了兩盞細紗宮燈來，上頭……上頭畫了芍藥花。」

紀夫人同葉氏打趣的時候還曾笑過她，說她自家素淡了，一院子都是花名，兩個女兒一個是芍藥一個是水蓮，葉氏不便明說，便把這個點了出來。

紀夫人雖知道她是有為難事，卻不意竟會聽見這麼一句，本就身子不適，才說到太子，她就側了臉兒咳嗽起來。

葉氏調上一碗蜜水，送到她嘴邊，外頭姑姑探頭一張望，沒聽見紀夫人叫人，也不進去，一杯蜜水嚥下，紀夫人抬起頭來看著葉氏，闔了闔眼兒：「這孩子，當真動了這份心思了。」

這話紀夫人說得，葉氏卻不好介面，朝堂大事她縱原來不明白，聽兒子說一說也明白過來，宋蔭堂到底年輕，還想不到聖人要拿葉家開刀，紀夫人跟丈夫兩個也曾設想過，眉頭輕蹙，看一眼葉氏，到底沒有說話。

她撫著胸口順順氣，這才拍拍葉氏：「若是原來，我哪會不幫你，可如今，你看看我自家，外調的旨意挨不過七月就要發了。」

紀舜英要外調，當了十來年的京官兒，眼看著就要升遷的，紀夫人跟著又嘆一口氣，葉氏不知要說甚，紀夫人已經揚聲道：「九紅，過府請了三姐姐過來。」