出嗣可不是小事，若是能出，宋蔭堂生下來的時候就已經出了，老太太也不過是一時的氣話，這氣話卻把宋望海壓得死死的，也不再說旁的，一口答應下來，要把甘氏跟宋之湄兩個送回家鄉去。

甘氏頭上還綁著帕子，傷處還沒養好，除了收斂瘡口，還喝著補血的紅豆棗子湯，又是湯又是藥的灌下去，等來的就是丈夫要把她們送回鄉的訊息。

一口湯藥沒嚥下去，吐了宋之湄一身，抖著嘴唇說不出話來，倒是想流淚的，眼睛卻幹得哭不出來，宋之湄這才曉得後悔，可是後悔也是無用。

甘氏看著女兒，從出了這事兒到她撞頭受傷養病，半個字也沒埋怨過女兒，知道她心裡苦，也怪她這個當孃的無用，若是她能幹些，女兒何至於就受這樣的委屈。

人先是暈沉沉的，吐了一口藥，倒清醒起來，要是她死了，更沒人替兒子女兒打算，再討個新人進門，早早把女兒發嫁了，她就是死了也能從墳頭裡爬出來，握了女兒的手：「你爹是個靠不住的，若是我沒了，你同你哥哥，萬不能離了心。」

一席話說得宋之湄伏在床上哭個不住，不過心底一點念頭，竟讓事情到了這步田地，此時悔青了腸子，惶惶然抱了甘氏，哭得淚珠不斷。

甘氏靠不成丈夫，好在還有個兒子，宋敬堂在永善堂前長跪不起：「求伯祖母慈悲，母親大病，舟船之中如何看顧身體，縱是要去，也等母親病好，我親自送她們回鄉去，給祖父祖母盡孝。」

裡頭這番熱鬧幾天都沒個消停，葉氏心疾又犯，這回餘容侍疾，她往正院裡頭走動得多了，便越發顯出不一般來，兩耳不聞窗外事，半個字都不提及，只守著葉氏，春燕還嘆一聲：「二姑娘是個省心的，若不然，且有得好鬧呢。」

石桂的腳傷了，屋裡一股子藥味，淡竹喜鵲似的奔忙個不停，反是石菊陪了她做活計，看她取了葉文心的書看，還讚歎一聲：「你倒真是學了本事，我前兒還聽繁杏姐姐說呢，想要出頭，只想著踩別個怎麼成，沒有金鋼鑽也攬不著瓷器活。」

繁杏喜歡石桂肯學，雖不會打算盤，算的數也從來不差，春燕是一早就有意把她撥給繁杏的，她還識了字，記帳算帳別個也沒法挑刺。

石桂聽了只笑一笑，繁杏這話要麼是說錦荔要麼就是說宋之湄，大半還是錦荔，石菊同她說了會子話，手上就打出十來個結子：「再有幾日就要舍緣豆了，這事兒也不知道甚時候能了呢，你說會不會真的出嗣？」

石桂倒了藥油在手上揉散腳踝處的紅腫，一面揉一面道：「這事兒能了早就了了，原來就沒撕擼乾淨，如今就更扯不明白了，只怕還是混過去多些，太太看的明白著呢。」

老太太是心志堅定的，可拔出蘿蔔帶著泥，宋望海也不是好打發的，石桂石菊對看一眼兒，俱都默不作聲，葉氏裡外都是尷尬人。

甘氏養病，宋之湄守著母親連門也不出半步，宋蔭堂只當母親這回氣著了，但凡傷及葉氏的，他也再沒有好臉色，當著宋老太太不露什麼，後來再置辦東西，便少了宋之湄的那一份，又替葉氏加倍的補償餘容。

甘氏這病時好時壞，腦袋撞破了，這個瘡口養了許久還不好，宋望海眼見著甘氏因病不必回去，還替她拿主意：「總歸如今娘也不逼你，你這傷好得慢些，也就罷了。」

甘氏心裡一陣陣的發寒，半輩子為了他，竟全是白活的，那個當年肯爬假山替她摘風箏拆花枝的人，那個當初為著桃葉兒刮破了她的皮，把一株桃花都砍了的人，竟變作了這付模樣。

甘氏闔了眼兒，宋望海只覺得事情有解，甩著袖子走了，甘氏再張口時，便半分情面也不給他留了：「你爹不替你的婚事出力，也是因著他沒法子，這許多年，白長了年歲，半點人脈也無，還不如現請媒人上門，你等著，等娘送了你出門子，立時就帶著東西回鄉去。

宋之湄從沒有過這樣不安定的日子，七上八下不得安生，偏偏父親還這樣無用，半點也不能替她出頭，聽了母親說這樣的話，也不再哭了，只道：「我全聽孃的。」

待再見餘容澤芝的時候，宋之湄人瘦了一大圈，新裁的夏衫穿在身上空落落，人清減了，面上的神情也變了，低眉垂眼，一付乖順模樣，問過兩個妹妹好好，還給她們一人做了一雙鞋。

四月裡多雨，院裡頭才開的花，一層一層打落下來，打落一層又再開一層，一茬接著一茬不斷，宋蔭堂專給餘容淘換了兩盆芍藥花來，一株觀音面一株紫金觀，碗口大的花開得眩目，給松風水閣憑添一段豔色。

葉氏的心疼病比往年都要重些，慢慢將養著，餘容澤芝兩個親手收了合歡花給她浸酒，又手繡了經書出來求平安。

將要進五月時，太子妃的人選定了，是陳閣老家的小孫女兒陳湘寧，睿王自請就蕃，蕃地從江南魚米鄉換到了燕京城，別的甚都沒求，只求了紀子悅作睿王妃。