明月手往包裹裡伸，抓了一把肉乾出來，咔吧咔吧吃得興起，石桂看他吃得歡，給他繼了茶：「也別多吃，這東西上火的，這罐頭肉醬你拿了去，拌白飯也好，夾饅頭也好，我加了秋油，熬得可入味了，也不知道你吃不吃辣子。」

石桂自個兒那一罐是加了辣的，院裡吃素的時候就靠著這個，廚房裡要了白饅來，偷偷在屋裡夾著肉醬吃，好歹也能糊弄糊弄嘴，沾上點兒肉腥。

明月提這個是因著聖人要挑了一干道士出去，在幾處他擇好的地方看看水土，石桂想一回：「我們家有親戚打燕京來，不知道燕京城的水土好不好。」

明月也不把她的話當真：「你要是挪了地方，你爹可就找不著你了。」

石桂笑一聲：「哪有這麼快，選地方不說，還得建宮室，你當是鄉下起房子，三月五月就上樑？若是到時候老太爺年紀大了致仕，也就不必跟著去了。」

明月「嗄嘣」咬了個糖豆子，伸伸腿兒，他倒是想跟著出門長長見識的，可這美差哪裡落得到他的頭上，晃晃腦袋：「也好，我還能來看你，等清明的時候給你帶團子吃。」

石桂點了頭：「成啊，再過些日子就有兔腿吃，我給你醬好了，等你來時給你。」明月嚥了口水，卻不肯示弱：「你既喜歡吃豆子，等我去雨花臺永寧泉那頭給你買梅豆吃，比觀音痷的還好呢。」

這些地名石桂聽是聽過，有的還覺得熟悉，可卻不似明月這麼自由，想往哪兒去就往哪兒去，點頭應了：「你看著好，說給我聽。」

明月一面吃一面點頭：「我還給你帶風箏來。」他才來了金陵幾個月，就把大大小小的風俗慶節摸了個一清二楚，道觀裡頭呆得少，街市上頭倒呆得多，如數家珍的報出來，一樣樣許了石桂：「等著罷，我呆上一年，把這些全給你送一回。」

他是小兒誇口，石桂自然謝他的心意，兩個聊了好一會兒，明月這才告辭出去，走的時候還端了架子，問那個小廝：「你可想好了？是眼前有，還是時時有？」

小廝哪裡能道，明月嘻嘻笑著走遠了，石桂拿著糖豆兒回去，九月一眼掃著便道：「你這個同鄉也太不客氣了，拿了你這麼一大包的肉脯，就還一包炒糖豆不成？」

石桂打裴姑姑走了，也不能再在西廂住著，還又回到原來的屋子裡去，屋裡有了人，九月也不怕了，重又鋪上褥子帳子，這個天兒外頭是熱了，屋裡頭還陰冷，冬日裡餘下來那點子炭也不夠燒了，她就撿了院子裡頭的落葉斷枝燒了，說好了一人一天的，今兒的枝葉還沒撿呢，怕自家多一樁事，這才問了。

石桂把炒糖豆分一回，玉絮六出兩個正在挖竹筍，幽篁裡旁的沒有，這些竹子卻生了許多竹筍出來，葉文心在時不讓她們挖，這會兒卻沒計較了，挖出來片成片，做成筍脯也好吃。

葉文心一走，馮嬤嬤也不再往幽篁裡來了，一院子丫頭安閒下來，自有話能閒磕牙，石桂才挖了小鏟子要起土挖筍，就聽見之桃跟蕊香兩個在說瓊瑛的事兒。

瓊瑛病了，院裡頭的人還都去看過她，回去的時候馮嬤嬤差人送到了渡頭，哪一個生病了不是挪出去，只有她病了還派船送她回家，哪知道竟是個沒福的，人還在船上，就這麼沒了。

石桂聽了一鏟子挖到了竹根上，之桃嘆一口氣：「原來多好，竟是說病就病了。」側頭看一看，見只有石桂在，知道她嘴緊，輕聲道：「可別告訴別個，我是聽馮嬤嬤那兒侍候的採桑說的。」

喪報自然是報到馮嬤嬤那兒，她瞞著沒送信到幽篁裡來，玉絮幾個縱知道了，也得在回揚州之後，若是中了選，就在京裡預備進宮，那這些丫頭也還能再挑一輪，擇可心得用的一道送進宮去。

石桂怔住了，半晌沒開口，瓊瑛雖是馮嬤嬤的耳目，可大半也是因為馮嬤嬤的哄騙，她這病是真是假且不還不知道，怎麼好端端的人就沒了。

蕊香嘆一聲：「她原在府裡就已經病得沉了，行舟坐車的，怎麼不更重呢，若不是她一意要回家，這病許就養好了。」

馮嬤嬤是自來不肯當惡人的，瓊瑛病重要回家，那都是她自個兒的事，她全了瓊瑛的心願，後頭的事與她也就不相干了，石桂只覺得手指發涼，之桃蕊香嘆一聲，這事兒便算完了。

烘筍片的時候玉絮嘆了一聲：「也不知道姑娘這會兒在做什麼，昨兒下那麼大的雨，也不知道她睡的安穩不安穩。」

石桂心頭一動，三月三正是初選，昨兒那麼一場雨，也不知道此時的葉文心如願了不曾。