三月三上巳節，皇后娘娘早早傳下口諭來，請這些個選秀的女孩兒，在三月三這一天，一齊往太液池邊賞桃花。

壽昌宮裡一時間忙亂起來，挑衣裳的挑衣裳，選首飾的選首飾，殿前梅花已落，海棠盛開，宮牆裡花樹也有規矩，這會兒倒似一夜間就吹透了春風，開得蓬□□來。

名目雖是賞花，實則就是初選，也不過就是給她們這些官家女子一個好聽些的說頭，宮人傳口諭來的時候，這些個秀女哪有不明白的，先是一陣沉默，跟著便是彼此之間相互看過幾眼，住了小半個月，早已經劃分出圈子來。

連宮人安排屋子的時候，都是比照著官位來的，陳閣老的孫女兒只有一個名頭響亮的祖父，她父親卻不過是個五品小官，也因著有那麼個祖父，跟葉文心紀子悅兩個排在一處。

朝南的兩間屋子，一間是葉文心陳湘寧的，一間紀子悅獨個兒住著的，這兩間屋子一間派了兩一個宮侍候著，紀子悅卻一改葉文心印象中的活潑大方，反閉門不出，十來日里就沒見過她幾回。

陳湘寧跟葉文心兩個原來並不曾親近過，她同宋之湄交好，兩個寫信的時候，還知道過許多葉文心的事兒，說是她目下無塵，人最是清高不過的，在家裡絕少交際，也不怎麼給妹妹們好臉色看。

跟她分派了一間屋子，心裡還有些打鼓，卻不想葉文心是個很省事的人，手裡拿一本棋譜，也能坐上一天都不動，那些個清高的話，只怕說得虛了。

陳湘寧的年紀跟葉文心彷彿，知道她跟宋之湄處得不好，也不開口問她，尋常說些閒話，兩個住了十來日，東西兩邊早已經熟識得一道坐在廊下繡花做活計了，葉文心連裡頭的人誰是誰都分不清楚。

她越是這樣，陳湘甯越是鬆一口氣兒，要真是個挑剔難相處的，日子可不難過了，心裡也暗暗想過，若是把紀子悅跟葉文心兩個擱在一個屋裡，只怕能一天都不開口說一個字的。

再沒成想，子悅會變成這個模樣，重陽那一天打鞦韆，別個不敢獨她敢，哪知道進了宮，在自家姨父姨母的地盤了，竟三緘口謹舉步起來。

那些個有意交好的秀女，也被紀子悅葉文心這兩張冷臉兒給凍到了三尺之外，紀子悅是有意為之，葉文心卻是無心之舉，她著實沒耐煩同這些人交際，心裡存著事，一往人群裡站了，還得看那些人打眉眼官司，她既不耐，乾脆就縮在屋裡，等閒並不出去。

可她不出去，自有人來這間屋，葉紀兩塊鐵板子碰不得，陳湘寧的人緣就日漸好了起來，她是大家子裡出生，幾房人家住在一處，打小看的聽的就是怎麼說話行事，眼兒一掃就知道她們是有意來巴結的，卻不說破。

行事言談只當是閨中交往，陳湘寧生得算好，可往紀子悅葉文心身邊一站，那就不足看了，也是因著生得差些，知道自個兒這回是陪太子讀書的，乾脆把心放平了，反叫人高看了一眼去。

大家相熟了，自有繞了彎兒問陳湘寧的，問紀家跟葉家可是定下了，若不然怎麼這般行事，有那含酸的，還先說一句：「那是什麼人家，咱們怎麼比得著呢。」

紀大人官聲好，何況還是聖人的連襟，葉家在揚州厲害，在金陵城卻很有些人瞧不上眼，說紀家說不動，只好說葉文心了，回回過來也不見她招呼，挨著窗戶讀書下棋，便有人說：「那是真才女，咱們越發叫比到泥裡去了。」

陳湘寧蹙蹙眉頭，卻不開口，只下回便遠著些那說嘴的，還勸葉文心：「你縱不耐煩，也得讓人臉面上好過。」

葉文心知她是好意，卻搖搖頭：「你便罷了，紀家姑娘也還罷了，這些個明知肚裡編排我，還讓我一張熱臉貼上去，我可不成。」

裴姑姑教得好好的，她偏偏要反著來，宮裡頭一樣要緊的是和氣，不論一同坐著說了什麼，話裡再是夾槍帶棒，眼眉間也得笑意盈盈，把場面圓過去才是頂要緊的。

陳湘寧嘆一口氣，自個兒握著梳子通頭髮：「你們可好了，我便不成，任性不得。」陳閣老致仕了，若沒致仕，或許還能幫襯著一二，她嘆完了，又去看葉文心的頭髮，光可鑑人，怎麼不愛，替她梳了頭，看那盒裡頭的香粉珠子，捏起一顆來。

「這是防蟲的，來的時候急趕著做的，給你一袋，這雨下得潮，仔細衣裳生蟲。」給了她一袋子打了荷花印的。

聽說是她自家做的，陳湘甯越發感興趣起來，問了她方子，葉文心同她還肯多說上兩句，陳湘寧微微驚歎，在陳家這些都是玩物喪志，祖父管得嚴，幾房哥哥們讀書辛苦不說，連女孩兒都不許碰這些閒書移了性情，心裡羨慕，把那珠子裝在荷包裡，壓在衣裳下。

日子越來越近，葉文心越發不出門了，她還算著日子要病，哪知道她還沒倒下，間壁的紀子悅就先病了。