葉文瀾噘了嘴兒：「要有真的，我早給你砍來了，可不就是沒真的，我想著你明歲三月要進宮了，你原來不是頂喜歡姑姑嫁裡那棵桃花樹。」

葉文心不意弟弟竟這樣想，抿了嘴兒眼圈一紅，葉文瀾看見姐姐要哭，趕緊擺手：「姐姐這是這麼了，又不是不回來，爹不都說了，不過走一個過場。」

葉文心觸動心腸，若是自家入了宮，娘身邊便只有弟弟一個，若是他還這麼懵懂，往後怎麼著母親，輕輕嘆一聲：「有些人家連過場都是不必走的，咱們家做到二品，竟還要過場，豈不可笑。」

原來父親說了，她便不相疑，等真個想起來，卻處處都是破綻，說給葉文瀾聽，他也還不相信，皺了眉頭，挨著葉文心坐著，姐弟兩個一樣面孔，葉文瀾此時又還是個沒長開的小子，看著更是粉雪糰子似的，拉了姐姐的手：「姐姐怎麼憑白就說這話，是不是那老貨還挑剔逼近姐姐，等我回了父親，把她送走。」

葉文心摟了他的肩：「若是我，若是我進了宮，不能出來，娘身邊就只有你一個，你可得顧著娘些，多聽孃的話。」

葉文瀾也知道母親沈氏叫挪到莊頭上養病去了，他卻不以為意，府裡這許多大大小小的事務，都要娘到支撐，病了又怎麼能好，還不如就往莊子上去，人閒下來自能養好精神，病也就好得快了。

石桂聽著姐弟兩個說這些，默默退到門邊，玉絮這兩日心不在焉，怕也是知道了些什麼，看她正要進來，石桂一把拉住她：「姑娘吩咐了要扎一排彩燈來，便是她跟少爺兩個過年，才得更熱鬧些，不能冷清了。」

玉絮依言去辦，看見窗裡姐弟兩個說話，還對石桂嘆一聲：「到底是一母同胞的，我們少爺打小就跟姐姐親近。」

葉文瀾若有所覺，知道姐姐擔心害怕，卻不明白她在害什麼，知道她害怕了，就著意要哄著她高興，除開桃花樹，又去買了十來對花燈回來，他身上自來不缺錢財，跑到首飾鋪子裡頭，挑了一匣子華勝，有點翠的有掐絲的，有盤金的還有雕玉的，一股腦全給了姐姐。好

又張羅著買了桃木來，親手刻了個桃符，又學著畫了門神，還寫了一個四角福，除夕夜裡給貼在她房門上。

葉文心看弟弟這樣，當著他的面也不再說些什麼，反是石桂勸道：「姑娘總得有個助力才是。」葉文瀾年紀再小也是主子，他身邊那些個小廝更是鬼靈精，若有他相幫只有好處的。

葉文心搖搖頭：「他還是個孩子呢，讓他能樂一日樂一日罷。」自家經得那番苦楚，便不願意把這苦楚加在弟弟身上：「那一盒子華勝給我，我挑幾樣給餘容澤芝送過去。」

年節裡頭要戴新華勝，葉文心看過一回，弟弟還真是仔細挑選的，都是她愛的紋樣，從年裡戴的一直買到了重陽戴的菊花紋，把這些華勝細細摩挲一回，還又收羅起來，著人又買來幾個，送給餘容澤芝。

馮嬤嬤在花銷上頭自來是不苛扣葉家姐弟的，她還沒這麼蠢，葉文心說要，就往鋪子裡頭去取了樣子來讓她挑，還笑道：「姑娘瞧見有看得上眼的，一併買了就，姑娘家大了，得翻翻行頭，也好交際。」

「文瀾給我買了這許多，都夠帶滿一年的，哪裡還要新。」挑了三件，拿匣子裝了，使人送到宋家去，餘容的自然就是芍藥花，澤芝便是水蓮花，宋之湄的倒有些難辦，也不知道她愛什麼，玉絮哧一聲：「不拘是什麼，金的就成。」

宋之湄愛金銀寶石，回回出來都是光華燦爛的，這事兒宋家無人不知，如今連葉家丫頭都知道了。

那頭接著禮，便有回禮的，哪知道回禮卻是宋蔭堂親自送了來，她們在宋家也常見的，也沒甚個好避諱，請了宋蔭堂進院，在堂前招呼他。

宋蔭堂帶來一堆禮來，桃杏栗棗，青枝葡萄白子石榴，一樣樣裝了在匣子裡，暖房裡長得，才剛摘下來，鮮靈靈的惹人愛，葉文心叫拿出一對兒紅白瑪瑙的碟子盛著，擺到桌上來。

宋蔭堂笑道：「母親怎麼也不放心你同文瀾兩個住著，非讓我來看一回，給你帶些年節裡頭吃的用的，定下日子，大年裡我來接你們。」

葉文心微微一笑：「表哥周到，姑姑這些日子身子可還好？我走的時候她有些咳嗽，我讓廚房釀了蜜李，給她潤潤肺。」

宋蔭堂笑盈盈的看著她，目光就不知打了多少個轉，手心微微發汗，宋老太爺總說待他考上功名，就為他結親，母親這樣喜歡葉家表妹，他昨兒就跟老太爺開了口，也不知道，肯不肯應他。