鄭婆子早知道她會討人喜歡，認定了必是石桂使了什麼手段哄住了葉文心，走這一趟又不知道得多少賞銀，笑眯眯的應了聲：「表姑娘離不得你就是一樁好事兒，你且得仔細著，我聽說瓊瑛叫攆出來了？」

宋家能有多大，葉文心既是外來的，她那兒的事就更是新聞了，鄭婆子縱在廚房也伸長了耳朵，當著面無人說起，連宋老太太都不提這事兒，背地裡卻有許多人議論葉文心的。

瓊瑛那一番鬧也瞞不住人，好好的收檢起箱子來，院子裡頭必是有事兒的，老太太不過問，那是把葉文心當客，全了她的臉面，說出來總歸不好聽，姑娘的大丫頭，好端端的作甚被攆。

石桂掃了鄭婆子一眼：「乾孃可別學人嚼舌頭根子，姑娘是調了瓊瑛姐姐侍候馮嬤嬤，馮嬤嬤是跟著葉老太太的，在姑娘跟前很有體面。」

鄭婆子從鼻子裡頭「哧」出一聲來：「跟我還弄鬼，我甚個不知道，主子大了，翅膀硬了，怎麼肯受人掣制。」

石桂睇了一眼鄭婆子，她還真是什麼都明白，鄭婆子看她的眼色就知道自家料得不錯，推了石桂一下：「你可別往這裡頭攪和，胳膊擰不過大腿，這回是瓊瑛，下回怕不是你，長長久久跟著葉家姑娘，叫她喜歡你離不得你，往後有你的好處。」

石桂閉了口不言語，鄭婆子開了西邊屋門：「不知道你這會兒就回來，裡頭還沒理呢，被褥鋪蓋都沒有，還想著年前替你置辦一套的。」

分明就是不肯花這個錢，石桂連連擺了手：「不勞乾孃了，哪裡就少這一套被褥子。」燒水絞巾裡裡外外掃了個乾淨，開啟著窗子透風，屋子雖不大，炕靠著窗，只要一燒起來，睡在上頭比在院子裡頭還暖和。

石桂到哪兒都改不脫的毛病，就想住著舒服些，往後這個屋子就是她跟葡萄兩個人的，少說還得住上四五年的，乾脆就往好裡收拾。

鄭婆子說了一句客氣話，說少了什麼只管要，石桂也不客氣，過年是必得出血的，乾脆報了一長串：「我如今的屋裡頭還有鏡子臉盆架呢，乾孃也辦一個，我跟姐姐兩個人用。」

除了臉盆架，還有澡桶炭盆布簾子，一樣樣的報出來，鄭婆子臉上越來越難看：「你才多大的人，就要用這些了。」

「我屋裡都有，拿出來也能用，可表姑娘看著呢，總不能當著面說家裡缺這個。」石桂跟葡萄兩個一年孝敬的錢，再辦兩個這個的房間都有餘，不讓她出出血，她還當這些錢是白來的。

鄭婆子面上不好看，卻依舊答應了，石桂央著婆子抱了鋪蓋出來，隨手給了鄭婆子一塊料子，鄭婆子這才鬆了嘴角：「你等著，我夜裡做個酸湯魚片。」

石桂等她一出去，就把兩塊毛料子取出來，按著繩子的長短先量出長寬來，放出一指，度著少年人腳長得快，宋勉生得瘦弱，腳也不大，石桂替石頭做過鞋子，宋勉的腳要比石頭爹的小了許多。

她手上就這兩塊料子，毛料子對她來說還是難得的東西，越發不敢做壞了，在心裡想了又想，比劃來比劃去，怎麼也下不了手。

女人的鞋子常做，石頭爹那樣的男鞋也常做，可這靴子還是頭一回，對著皮子出神，不防鄭婆子進來了，一看床上有兩塊毛料子，眼睛一下就沾上了。

石桂早就想好了說辭，把皮子一扔：「乾孃趕緊來給我看看，這是玉絮姐姐給我的，讓我給表少爺做雙靴子，我哪裡會做這個，半天兒都下不了手。」

玉絮給的毛料不差，鄭婆子也不知葉文瀾到底是個甚樣的用度，聽見石桂這麼說，又皺起眉頭來：「可是你太扎眼，分明知道你沒做過的，還派這麼個差事給你。」石桂這個年紀，鄭婆子也想不到旁的上頭去。

鄭婆子也許久沒做過男靴，手藝還是在的，比劃了一下就告訴石桂要怎麼下手：「你這針哪裡行，得用那粗長的，這麼厚的毛，用這亂的怎麼扎得進去。」

往隔壁借了頂針縫被針來，石桂看她紮上兩針就明白了，慢慢接了手做起來，一雙靴子，倒比做襖衣還更花功夫，足足做了三天，這三天假鄭婆子也指使她做什麼，好歹算是做了出來。

一雙靴子做得寬落落，到底有些不成樣，裹在青布包裡，一直到年前才又再遇上宋勉，這回他一見石桂臉上就紅，石桂差點要念佛，尋了由頭把鞋子拿出來，宋勉這輩子還是頭一回穿靴子，拿在手上很有些不知所措，吱吱唔唔了半天，這才嚅嚅道：「多謝你了。」

石桂笑一聲：「是我多謝堂少爺。」