近了年關天兒倒晴起來，連著好多日子沒下雪，老太太的永善堂裡開了兩株硃砂梅，天兒一熱催得花都豔起來，宋老太太難得有情致，請了葉文心幾個到她那兒賞梅花。

葉文心帶玉絮幾個過去，幽篁裡離得最遠，她便在路上等了等餘容澤芝兩個，兩姐妹一前一後過來了，才往前走了兩步，就在門邊遇上了宋敬堂。

宋敬堂身邊還跟著宋之湄，她滿面不情願，見著來人急急上前一步，截住了宋敬堂的話頭：「我們等了有一陣了，妹妹怎麼才來，咱們趕緊走罷，別叫老太太好等。」

葉文心自來不知宋敬堂對她還有旁的心思，宋之湄她又一向不喜歡，還跟餘容澤芝兩個挽了手，挨著她一邊一個，葉文心站在正中間跟宋之湄宋敬堂兩個問好。

宋敬堂去了白塔寺一個月，日日都在等著這聲問好，原來倒還持得住，這會兒好容易見了，耳朵直泛紅，澤芝輕聲細語的跟葉文心說棋局，餘容卻看在眼裡，四平八穩的，連個眼色也沒遞過去。

宋之湄是知道葉家花了力氣的，自家的哥哥若是鬧出什麼來，一家子都不能好過，她才剛免了選，又正是說親的年紀，萬不能讓哥哥在這時候出茬子，也湊上前去，反把宋敬堂落在後頭。

一行人往永善堂去了，宋蔭堂還著葉文瀾已經在等她們，看見妹妹們進來讓了座，宋老太太開了佛堂的後間，院子裡設了桌椅，看人來了招招手：「文心過來，挨著我坐。」

一邊是宋蔭堂一邊是葉文心，老太太見著葉文心眼兒都笑眯起來：「前兒你表哥同我說，往後老實讀書，再不往那道觀佛寺跑了，我雖是個敬佛的，可你哥哥讀的是聖人書，這才是應當的。」

葉文心百般好處也抵不得一樁，她若是能勸著宋蔭堂向上，便是個貧家小戶，老太太都能把她鍍一層金，何況她本來就是個金玉作的人，這會兒只怕是光芒萬丈。

葉文心是勸過宋蔭堂，宋蔭堂也確是提了一句，可老太太說這話分明還有旁的意思在，座中誰也不說破，只彼此換過眼色，澤芝還待看過來，餘容給她捏了一塊花糕，擋住了她。

老太太一直是存著這份心思的，她喜歡葉文心，如今最愛重的孫子又能聽她的勸，把這一樁大心事給了卻了去，若是能兩好合成一好，這輩子在菩薩跟前發的願那就都靈驗了。

一院子人都來了，石桂獨沒看見宋勉，她眼兒才溜一圈，老太太已經先想起來了：「怎麼不見堂少爺，可是沒請？」

瓔珞笑一聲：「著人去請了，堂少爺出門讀書去了。」宋勉每常出去讀書，聽說是往鬧市去，越是熱鬧喧譁的地方越是能靜下心來。

宋老太太對這個上進的少年人觀感不壞，天天來請安便是記得恩德，肯用功求上進又能記恩，便是值得提攜的。

西院那一個人是不壞，可根子卻壞了，宋老太太有意讓他們兄弟親近，也架不住後頭還有個甘氏，官場上頭獨木難支，若真有個助力，宋勉還更合心意些。

「趕緊著人去找，早就讓你們去請，非得躲這個懶兒，可是底下人看人下菜碟，一個個都該打板子。」老太太說得這席話，自有人說給宋勉聽，也不是真的等他，派了人出去，跟著就上了點心茶水，一圈人圍著，陪老太太說話，逗她高興。

老太太是少有這樣鬆快的時候的，也是老太爺來了一回，告訴她說宋蔭堂這些日子越發用功，還把書房裡那些南華莊子都清了出去，一付老懷安慰的模樣，拉了老妻手：「咱們這一輩子也就幹了這麼一件虧心事，只要他好了，折了壽數也襯願了。」

宋老太太拉了葉文心，不住摩挲她的手，心裡愛她，又開不出口來，不住去看葉氏，可惜葉家不肯打消這個念頭，若不然留在家裡就是親上加親。

老太太這模樣，誰瞧在眼裡都明白了，宋敬堂也是一樣，挨次坐著，他就坐在右下首，隔著母親妹妹，去看自個兒的堂兄和這位葉家表妹，便是他思慕已極，也得承認，這兩個坐在一處，真個是郎才女貌的。

「你跟你弟弟甚時候回去，住幾天？人可帶足了？」老太太牙口不好，糯米的東西也吃不得，送上來的點心便是山藥棗泥一類，她吃了半個，別個賞梅花，她拉著葉文心不鬆手，一長串問出來，葉文心先自抿嘴兒笑了。

「祭灶的時候回去，年初一來給老太太拜歲。」葉文心是常伴著老人的，鋪開手帕撿幾樣老太太能吃的送到她跟前。

老太太眉開眼笑：「你是個好孩子，到時候給你跟你弟弟都預備大紅包，我可一早就讓廚房備下棗湯等著你。」