這話石桂一想也跟著笑了，一年四季穿什麼都有規矩，請安禮節不說，宮內朝外，樣樣兼顧，哪有一刻能放鬆，裴姑姑日子過的是苦，可卻能自個兒養活自個，她過的可不就是石桂嚮往的日子：「我往後要是能跟姑姑一樣就好了。」

裴姑姑側頭看看她，復又轉過臉去，只笑不說話了，石桂替她取了瓷熨斗來，把那塊料子平平整整的燙過，三尺長的元緞，繡了這許多玉蘭，看著好似花開，軟緞子疊起來，裴姑姑取出一塊青布，把這個包好了，又抖開另外一塊料子。

「你想跟我似的，你們姑娘肯不肯放呢？」葉文心倚重石桂，裴姑姑看了這些天，不知道攆出去

的瓊瑛是個什麼性子，石桂卻是妥當的，光是有情有義這一點，便比旁人更可信。

石桂一直在等時機，話都已經說到這份上了，為何不問，她斟酌著開口：「我們姑娘到是應了我的，只不知道能不能選得上。」

裴姑姑停了手上的活計，石桂又道：「姑娘是不願意入宮牆的，可我跟出去幾回，顏家二夫人卻說我們姑娘面善，不知道姑姑可曾覺得。」

裴姑姑初時一怔，跟著就口角含笑：「自然是面善的，怕是上頭的主位，也覺得她面善，你們姑娘既是不願入宮牆，那這面善就是好事了。」

石桂心頭一跳，待想再問，裴姑姑卻看她一眼，止住了她的話頭，石桂抿住唇，藉故出去，把這話告訴了葉文心。

葉文心在葉氏那兒也沒探聽出什麼來，聽見石桂這樣說，又吃不準裴姑姑的話有幾分是真的：「她總不至於騙我。」

旁人騙她是有利可圖，裴姑姑騙她又有甚個好處，心安了一半，拉了石桂：「果真這樣，我出了宮廷就立時送你回家。」

主僕兩個各有喜事，年前這幾天就過得異常歡欣，玉絮看了又當是石桂哄得好了，越發把她看在眼裡，從舊物裡翻出一件琵琶襟的小襖來：「這個給你，裙子還長些，南邊襖子做得窄腰身，你帶大些穿也就是了。」

石桂謝過她，玉絮卻還有東西給她：「這些個料子給你，我有這個花色了，還不曾穿舊不打算做的，白放著也是可惜，你拿了去罷。」

玉絮是一等丫頭的例，分下來的料子自然更好些，裡頭還有還有兩塊毛料，石桂一拿在手裡就立時想到了宋勉，說了要謝他的，這兩塊毛料，正好給他做一雙靴子。

石桂自來不是畏首畏尾的性子，宋勉替她送冬衣，於他許是一樁小事，對她來說卻是大恩德了，這兩塊料子又不是甚名貴東西，謝過他，心才能安。

石桂既有了打算，得閒便往木樨香徑兜圈子，轉了兩天，總算「撞」上了宋勉，他一看石桂在道兩邊東張西望，便知道是尋他的，笑著上前問她：「你怎麼在？可是來要傘？」

那傘他細細看過，是府裡常用的，一把雨傘也不值什麼，上面也沒個記認，便也不急著還回去，此時見著石桂，還當她是來要東西的。

石桂燦然一笑：「堂少爺可來了，再不來我得在這伸根了。」一看他臉色有些不好，皺了眉頭：「可是受了寒？」

宋勉確是病了兩天，他也不曾想到那一天會下這樣大的雪，若是出門的時候已經下起雪來，倒也得猶豫一番，可既已經答應了，就得把事辦到，回來溼了衣裳，雖及時換下，也還是受了寒氣，病著吃了兩付藥，才好些就出來讀書。

「一點風寒，已經好了。」他越是這麼說，石桂越發是覺得過意不去，他是要考秀才的，這會兒雖還早，若是小病成了大病，耽誤了他下場，那就太對不起他了，她還沒欠過人這樣大的人情，臉上發紅，若不還報了，這事兒怕得記一輩子。

「我想給堂少爺做一雙鞋子當謝禮，堂少爺伸伸腳罷。」石桂生怕他不肯，乾脆蹲下來，從袖兜裡掏出一截繩子，預備給宋勉量腳寸。

宋勉一聽，嚇得退後一步，瞪著石桂半晌說不出話來，眼看著石桂抬臉看他，急得面上泛紅，一直紅到了耳朵尖，說話都結巴起來：「你，你要給我做鞋？」