年節越是近，宋家得的賞就越是多，宋蔭堂還得了太子賜的文房四寶，甘氏咬碎一口銀牙，卻知道求丈夫已經無用，既不肯放掉手上的莊子，又萬不能送女兒入選，折了腰低聲下氣的去求葉氏。

她這許多年，在葉氏跟前就沒有軟服的時候，葉氏與她，連對手都算不上，分明是從未把她看在眼裡，越是如此，甘氏就越是不甘心，可為了女兒，依舊還是進了鴛鴦館，流著眼淚求葉氏替宋之湄報個免選。

葉氏側了臉兒，不去看她淌淚的模樣，兩個女人對座著，當中一張矮几，卻好似隔著十萬八千里，甘氏吞吞吐吐把話說完了，心裡覺得屈辱，可為著女兒卻還在硬撐，不錯眼的盯住葉氏，看見葉氏微微一動，點一點頭，臉上火辣辣的燒起來，好似叫人一巴掌狠狠摑在臉上。

打了左臉還要打她的右臉，甘氏眉目不動，心裡分明過不去的，卻為著兒女生受，葉氏越是輕聲細語，她越是覺著難堪，聽見她應了，胸口起伏不定，那一句多謝怎麼也吐不出來。

等甘氏走了，春燕這才哼了一聲，看看桌上擺的四樣禮，妝花緞子燕窩香珠，挑的倒也算是精心了，顏色花樣香味，樣樣不錯，便是宋望海只也沒知道得這麼清楚，只一看禮物，就知道甘氏是來求和的，她若不是沒了辦法，怎麼也不肯對著葉氏低頭。

「總是一片慈母心腸，明兒我就去求一求老太太。」葉氏心裡確是把甘氏當作妯娌的，無奈甘氏拿她當仇人看，還牽扯著宋老太太，夾在當中，和和戰戰，也過了這許多年。

宋老太太等的就是甘氏相求，葉氏替她開了口，便把這事兒平了，叫了宋望海來，又是好一通的訓斥：「你自個兒這個德行，難道還指望著女兒能為嬪為妃？趕緊報了免選，別叫你父親丟臉。」

宋望海對著宋老太太就差把臉貼著前襟，跪著聽訓不說，一聲聲的「兒子不敢」，心裡把宋老太太咒了百來回，當面卻半點顏色不敢露，恨不得痛哭流涕。

宋蔭堂正逢其事，就在廊外站著，瓔珞見他臉色難看，直衝他擺手，低了聲兒：「老太太這會兒心緒不好，大少爺過會子再來罷。」

對子不罵父，宋蔭堂卻從小到大不知聽了多少回，衝著瓔珞笑一笑，轉身便走，也不願意撞見宋望海。

宋望海氣得面色鐵青，連西院也無處存身，跟甘氏好一通的鬧，甘氏順著他十多年，越是順著他，宋望海心裡眼裡就越是沒有她，到她不順著，能自家拿主意了，宋望海反倒嘆起來：「兩間鋪子就要到手，你非得攪黃了，敗家的東西。」

連早些年那點讀書人的模樣都裝不出來了，甘氏氣悶得哭一場，好歹還有兒女在，拉了宋之湄：「這下可好，咱們就安安心心尋一戶好人家便是。」

宋之湄眼看著親孃為著這個著急上火，嘴上生泡不說，人也瘦了一圈，還得往鴛鴦館去低三下四的求人，當著她的面喜笑顏開，背了人便哭上一場。

白露絞了巾子給她擦臉，宋之湄許久才平了氣，不能讓親孃白白受了這份委屈，她得嫁得好，嫁得比那兩個都好，扯著帕子打定主意，叫人開了妝匣子，一面敷粉，一面讓人挑出衣裳來：「收拾些點心，我要往幽篁裡去。」

她上回去已經碰了軟釘子，白露還沒忘了幽篁裡那些個丫頭飛的眼色，心疼起來勸道：「才沒幾日，姑娘再等等罷。」

宋之湄搖搖頭：「娘受委屈都是為著我，我為我自個兒，還有什麼咽不下的，你拿個海棠填漆盒來，預備兩樣點心，一個玉露團一個漢宮棋，她是個講究的，咱們就講究著去。」

葉文心這兒消停了幾日，宋之湄倒又來了，六出素塵幾個互換了眼色，玉絮引了宋之湄進去：「我們姑娘正念著呢，又怕將要年節府上忙亂，這才沒請姑娘過來。」

宋之湄脫了蜜合色綴毛的錦緞鬥蓬，露出裡頭一色的錦襖來，她生得明媚，越是柔和的顏色越是襯得她多幾分可親，一面遞衣裳一面笑：「妹妹此間事多，我縱無事也不敢來，這會兒可得閒？」

自然不得閒，她真想來，就該遣個丫頭過來看看，這樣貿貿然上門來，可不就等著撞上裴姑姑，掀了簾子往裡去，裴姑姑正在授課，宋之湄微微一笑：「呀，這倒來的不巧了。」

來都來了，哪裡還會趕了她走，何況裴姑姑也不過坐著說說話，石桂打眼一掃宋之湄，這是鐵了心要過來蹭課鍍層金的，奉了茶上來，宋之湄安安穩穩坐了，笑得一派端莊，還問了一聲好：「這位是裴姑姑罷。」