葉文心卻睇他一眼：「表哥可別隨意答允，姑姑自有法子知道你往哪兒去，偷偷摸摸反而傷她的心呢。」

她自家母親病體凋零，亦不知道此時能不能進一碗粥飯，每思及其，總是忍不住眼眶泛紅，引人及己，葉氏又待她這樣好，這話說得是十成十有真心。

說完這句也覺得眼眶泛紅，失了儀態，乾脆轉過臉去，宋蔭堂一向面上帶笑，對著誰都叫人如沐春風，聽了她這麼一句，竟收了笑容，看她睫毛上隱隱掛了淚珠，心頭一動，伸手要去碰她，又縮了回來，輕聲道：「我自然是不會讓母親傷心的。」

葉文心心緒一平，鬆了眉頭笑道：「那當然好，表兄便送到此處，也沒幾步路了。」自覺失態，點一點頭別過，一路往鴛鴦去。

宋蔭堂反倒在廊下站了許久，到葉文心進了門，石桂轉身時，還見他立在廊下，隻眼晴不曾看向此間，反抬頭看往天外，也不知道在看什麼。

葉氏在替宋老太太做裡衣，老太太年紀大了，要穿得軟和，江布不得用，全用棉布，不耐穿卻是最軟不過，葉氏每季都要做上幾件。

葉文心一來，她便擱下手裡的活計，春燕泡了茶來，繁杏端了兩碟子點心：「有小廚房裡做的蓮子羹，表姑姑要不要嘗一碗。」

葉文心點了頭，繁杏盛了一碗來，碗燒得蓮花樣，勺子就是一柄葉，裡頭盛了圓圓的蓮子，送到

葉文心手上：「芯子都挑了，姑娘放心喝罷。」

石桂自然坐到廊下，春燕同她說話，先問飲食，又問那位新來的教導姑姑，石桂把宋之湄來過事兒說了，跟著又道：「那位姑姑好生古怪，看著表姑娘讚個不住，說表姑娘生得好。」

春燕不知此事，奇道：「姑娘確是生得好，她贊兩聲，又有什麼古怪處了？」

石桂搖搖頭：「若是贊那也不古怪了，古怪的是說姑娘像了誰，面善的很。」石桂一面說一面覷著春燕的臉色，看她一面茫然，便知春燕也不明白。

不論春燕知不知道，這事兒就是葉文心開不了口，石桂也透給葉氏知道了，兩個再說些閒話，石桂一抬眼，便看見錦荔正在廊下瞧過來，目光帶著探究。

石桂也不理會她，說完了葉文心，又說到葡萄：「我上回看我乾姐姐，她幾日夜不曾睡好，又不敢告假，侍候著松節姐姐，人都瘦脫了形了。」

「不過一日假，讓她歇著便是，姨娘那兒可不少人侍候。」春燕說到錢姨娘，總是這麼硬綁綁的，半點軟和勁都沒有，石桂聽出些不同意味來，春燕看她一眼：「這許多趁熱灶的，怎麼你姐姐反而要告假？」

「松節姐姐一直都養不好病呢。」石桂說了這一句，春燕瞭然，這是唇亡齒寒，這個丫頭倒是個有見識的，點一點頭：「我知道了，如今想不出法來，讓你姐姐別往跟前湊。」

石桂鬆一口氣，衝著春燕感激一笑，春燕拍拍她的手：「讓表姑娘無事多來坐坐，太太臉上的笑影都多了。」

葉文心留下來用飯，宋蔭堂去而復返，帶了一張畫卷來奉給葉氏，說是自個兒畫的觀音像：「兒子去了觀音洞，求老方丈開了木欄讓我近看，雖無拾得師傅的一二分神韻，卻也是兒子一份孝心。」

拾得和尚修佛如何無人知道，既是啞巴，也聽不了佛音講不得佛經，可他卻能畫畫，滿天羅漢神佛到了他的筆下，金剛怒目，菩薩低眉，好似活的一般。

棲霞寺的觀音洞，東寺的一百零八羅漢壁，俱是他的手筆，香火鼎盛，拜者絡繹不絕，他作畫只在石上山上壁上，絕少畫在紙上的，仿畫者萬千，宋蔭堂自然不能算裡頭畫得好的，可葉氏卻摩挲著畫卷：「掛到佛案前罷。」

送了一卷畫，便留下來用飯，葉氏晚間吃粥，宋蔭堂跟著宋老太太，也早就養成習慣，喝粥養生，宋老太太聽說宋蔭堂在葉氏處，還專叫人送了長生粥來。

大紅棗珍珠稻一併熬，熬得起花，再用勺子攪成糊狀，送上來一人吃了一碗，佐了送粥的菜，葉氏嘴角含笑，看著葉文心道：「你可吃得慣，你母親那會兒，也愛吃粥，都是你祖母的規矩。」

裡頭人用飯，丫頭就在外間等著，葉文心只帶了石桂來，捧巾的事兒就是她的，卻見春燕衝她招手，石桂把巾子交給迎春，才一齣門就見春燕蹙了眉頭：「門上有個人說是你爹，你去看看，是不是。」