石桂怔在原地，春燕推了她一把：「趕緊去罷，」

她這才回過神來，抖著嘴唇發不出半點聲音，迷迷濛濛出了鴛鴦館，腳下還在打飄，春燕的聲音由遠及近，炸雷似的響在耳邊，把石桂炸得蒙了，人還沒醒過神來，腳已經邁了出去。

春燕打的眼色也沒掃著，還是淡竹在後頭趕上來，攆住她道：「你這是昏了神了，春燕姐姐叫你往偏門去，看一眼是不是，若是上門來矇事的，門上自有人打發。」

石桂不知道詳細，可怎麼不蒙別人偏偏說是她，想到石頭爹出來跑船，說不得還真是他找來了，一路走心口一路怦怦跳，從來沒有跳得這麼快過，心裡又怕那人不是，幾回臺階都沒踩實。

淡竹原是吩咐一聲就要回去的，看她這迷迷登登的模樣反而不放心了，怕她期望太高，若見了不是反而要傷心，趕緊拉了她的袖子：「你走慢著些，叫人瞧見了不好。」

一面走一面嘴巴還不停：「你且不知道呢，災年賣的人多，各府裡都有來認親的，哪裡是真親，上了門來，也得打發幾個銅子，咱們也有名有姓的，外頭蒙不著的多，你說不得就是趕了巧，要是說石菊，這會兒門上已經打發出去了。」

石菊是家生的，再沒有爹孃尋上門這麼一說，石桂知道她是好意，可這會兒哪還能分神想旁的，連衝她點頭笑一笑的功夫都沒有，可聽了淡竹的話，心裡倒踏實起來，頓下腳步道：「我知道了，你回去罷。」

淡竹還不放心，仔細看她一回，知道她自來要強的人，許是不想讓人瞧見，停下步子：「那你去罷，我去幽篁裡，再叫個人來侍候著表姑娘。」

若是真的上了門，也好讓石桂跟家人聚一聚，免得她還得掛心差事，石桂別過淡竹，一路往偏門上去，分明還在四九里，卻一腦門都是汗，手心後背汗涔涔，心裡期盼著是，又想著若真是要怎麼辦。

石桂繞過月洞門去，差點兒撞上宋勉，他下了學，抱了滿懷的書冊，正往裡走，冷不丁石桂衝出來，往後退了一步，手上的書落了滿地。

石桂急慌慌要往偏門去，撞著宋勉，一句堂少爺還未出口，宋勉就問道：「你這是怎麼了？挨罰了？」

石桂搖搖頭：「門上說我爹來了，我去看看是不是。」蹲下身就要替他拾書，宋勉擺了手：「你趕緊去罷。」

石桂這會兒再不跟他客氣，也顧不得上道上有沒有人瞧見了，一路往外頭跑，到得門邊氣喘噓噓，出去卻沒瞧見人。

守門的小廝拿眼兒不住她臉上打量，石桂在偏門買過一回冰花，報過名姓，若不然也不會這麼快就遞訊息到府裡，她急聲問道：「小哥可瞧見來認親的。」

那小廝也就十來歲的年紀，因著石桂生得好，便記住了她，來人一說是尋石桂的，他立時就想起來了，笑一聲道：「才還站著呢，你等等，我去給你尋來。」

石桂眼巴巴望著長巷盡頭，這兒是尚書巷，說是住著六部尚書，實則當官人家都住在這一塊，就怕她爹那樣老實木訥的人跑錯了門，要是衝撞了人，說不得還得挨板子。

心吊到了嗓子眼兒，石頭爹最是老實不過，別個叫他等著，他必是等著的，怎麼會走開了，石桂一手抓著門框，眼睛不往來回去看，那小廝逛了一圈沒尋著人，回來便道：「都尋過了，沒見著人，怕是來矇事兒的，蒙了個名字，果然有人叫這個，這才趕緊走脫了，一看就是個泥腿子，頭一回幹這行當。」

石桂一下子靠在門框上，才還怦怦直跳的心，一下子冷了下來，那小廝看她這樣倒同她搭話：「你是外頭買進來了？」

石桂胡亂點了頭，勉強笑一笑，還不死心，口裡應著小廝的話，眼睛還往巷子盡頭看去，還是沒個人影兒，她蹙了眉頭，那小廝又勸道：「你可別站著了，趕緊進去罷，才剛那個一看就不是你爹，你們生的半點也不像。」

石頭本來就不是她親爹，石桂才要轉身，往巷口一瞥，見有個灰撲撲的人影往這兒來，一步步走得極慢，不由得伸長了脖子去看，石桂眼睛迷濛，怎麼也瞧不分明，小廝卻已經叫起來：「正找你呢，你往哪兒去。」

來的不是別個，就是石頭，滿頭是汗，手上端了個碗，兩隻手牢牢端住了，見著石桂咧開嘴一笑：「你走的時候你娘沒讓你吃上水磨糰子。」

秋娘一直唸叨著，每一回念都要淌淚，覺得虧了女兒，臨走了，連一碗糰子都沒能讓她吃著，想石桂的時候就捏著她穿過的小褂子，哭個不住。

碗裡飄著兩個白團子，一個尖的一個圓的，石頭往攤上買了來，又問人家饒一個碗，那人聽他是外鄉人口音，怎麼肯把碗舍給他，石頭又最是木訥不善言辭的，好容易才饒著一個碗，端了來給石桂。

石桂鼻子一酸，眼淚立時就滾落下來，顫顫叫了一聲爹，石頭隔了老遠就認出她來，到了宋家半年，養得半點兒也不像鄉下姑娘了，可打眼一看還是他女兒。