冬至一過就是臘八，葉文心葉文瀾姐弟兩個雖是客居在宋家，卻也得有過年的氣象，葉家在京郊就有莊子，原來莊頭都把東西折成現銀子送到揚州去，這會兒既是有主家在，莊頭便也知機，早早就送了大鹿黃羊獐子狍子，各色的稻米，凍冰下面撈出來的活魚，一應送到馮嬤嬤處，再由著馮嬤嬤撿好的送上來給葉文心。

裴姑姑雖是當管教姑姑，可教的法子卻是一宮主位的教法，葉家開給她銀子，就是怕自家女兒進了宮，甚都不會，立不住不說，反叫人欺了去。

馮嬤嬤送上來，裴姑姑便指點了葉文心，讓她把這些作禮，怎麼送出去，又是一門大學問，葉文心跟著沈氏是學過俗務，可她那會兒年歲尚小，沈氏也不很逼迫著她學，她只學了個半半截，是真到了這會兒才一樣樣學了起來。

既是客居，這些東西一半兒便該送給主家，葉文心蹙了彎眉：「可老太太太太是吃素的，那些個胭脂稻米也還罷了，黃羊獐子怕她們不可心呢。」

裴姑姑便笑：「姑娘收的禮物中，想必也有許多是一輩子戴不上頭的金簪銀簪釧兒鐲兒，姑娘收下也預備著送人，這黃羊狍子雖時令新貨，卻是一樣的道理，咱們走過禮，心意就算到了。」

葉文心只想著送禮可心不可心，卻沒想過這理葉氏也一樣能送出去當人情，點頭記下，差人點了數出來，每樣二十隻，雞鴨魚再多些，差了玉絮把單子送到鴛鴦館去。

想到弟弟愛吃鹿肉，便也給他留下些，正好又有新鮮的雞，吩咐道：「叫廚房裡整治一道小天酥給他送去。」

既有葉文瀾的，便有宋蔭堂的，上回花園子裡又聽了一耳朵宋勉的事，便把他也算了進去，裴姑姑聽著點頭：「姑娘這樣便很好，不論私底下親厚不親厚，明面上的禮卻不能叫人一眼看著就是厚此薄彼的。」

葉文心受教，石桂卻覺出不對來，這個姑姑說是說進來教說話走路看人回話的，可話裡話外卻都是世故人情，葉家怎麼就這樣篤定，葉文心是一定能選上的？

人總有個喜怒好惡，這個喜歡了那個也不定就惱了，葉文心是憑得甚，這些主位就必定喜歡她，要挑了她當妃子呢？

她看一眼葉文心，見她還無所覺，抿了唇兒，等尋著空且得把這事兒提一提，宮外頭的防範了，宮裡的也得防範。

沒一會兒廚房就送了小天酥來，鹿肉同雞肉一道炒了做餡，裹在酥皮裡作成鹹點心，滿滿兩匣子送到至樂齋去，葉文瀾就愛吃鹹口的點心，往至樂齋裡送東西，一向是瓊瑛的活計，如今落到了石桂身上。

她拎了兩層的食盒進了至樂齋，葉文瀾正跟幾個書僮在玩升官圖，聽說是姐姐給他送點心，扔了色子擦過手，這些日子瓊瑛沒少往他這兒走動，葉文瀾卻沒理會她，見著石桂便問：「姐姐這向可好？」

到了宋家，分了內外，姐弟兩個倒不如原來那樣方便走動，石桂笑一笑：「姑娘這一向睡得足了，吃得也多了，夜裡還要吃活魚膾。」

葉文瀾點點頭：「便該如此，有什麼人不好，打發了就是，憑她一個下人，還想拿捏主子不成？」葉家這兩個骨子裡的不肯安份，葉文心是脾氣犟，葉文瀾更甚，瓊瑛再來說些勸著姑娘好的話，葉文瀾一聽就板著臉，臉上能刮下二兩寒霜來。

兩層的小天酥也太多了些，宋蔭堂往白塔寺沒回來，葉文瀾伸頭看一看：「那一邊的必不肯受禮，送了東西倒成了折騰他，就不必了，你還拿回去罷。」

宋勉只領著筆墨錢，大節裡去請安也有積攢，可這平日的回禮還是回不起，葉文瀾哪裡在差這幾口吃的，見他這樣倒不如不送，還讓石桂拎回去。

石桂在門口碰上了瓊瑛，瓊瑛見著她，眼睛恨不得把她戳出個窟窿來，石桂只作不見，事兒是她挑的頭，卻不能承受後果，提了盒子要往前去，瓊瑛要攔她，裡頭葉文瀾出了聲兒：「你回來，給姐姐帶一盒升官圖去，給她也消遣消遣。」

一大盒子拎回去，底下的丫頭婆子一人分了四五隻，石桂留下一半來，預備著給葡萄送過去，葉文心一看她包點心，便知道她要去看乾姐姐，衝她點點頭：「趁著熱乎的，你去罷。」

她原來就是個細緻人，不過願看不願聽，真個仔細留心，這些個丫頭的行事一樣也瞞不過去，石桂本也沒什麼好瞞的，正好往遠翠閣去一趟，宋望海聽說往京郊莊子上去了，葡萄那兒也得閒。

葡萄還跟松節住在一屋裡，屋裡燒著炭，一股子煙味，門邊還有小茶爐子，葡萄正給松節煎藥，傷筋動骨還得百來日，何況是叫一腳踹出血來，松節人懨懨的，家裡人預備接了她回去，她見著

石桂扯扯嘴角，葡萄一把拉了她：「你怎麼來了。」

想著這些日子不要緊，這才鬆開眉頭，石桂把點心取出來：「表姑娘賞的好點心，是拿鹿肉做的，我拿來給你嚐嚐。」

葡萄取了一隻給松節，松節搖搖頭：「這東西性熱，我吃不得的。」松節原來也是個伶俐人，錢姨娘跟前是不能高聲的，說話從來輕聲慢語，石桂來了，也給她一杯茶几個糖果子，此時看她眼睛泛紅，聲兒有氣無力，心裡替她嘆息。