換作原來，她一個千嬌萬寵長大的姑娘，哪裡要動這些心眼子，揚州就沒有哪個官兒在葉家跟前還能橫著走，要麼是捧著她的，要麼就是平起平坐，嬌貴慣了，忽的無人應她，孤立無援，她倒能往這上頭想了。

這也還是石桂點醒了她，問她想要什麼，她就拿石桂最想要的，來讓她作個同謀，小丫頭子至多也就是打聽個事了，便是叫人說一句多嘴多舌，也不是甚個緊要大事。

石桂嘆一口氣：「我跟姑娘早就是一邊的，姑娘能成事自然最好，若是不能成，我自個兒也有法子出去。」

葉文心燦然一笑，得她許諾，伸了手指頭，蔥蘭似的指尖輕輕一彎：「我不能給你一紙明證，這就是我的明證，天地能鑑日月同證。」

石桂看她還是個小姑娘樣兒，倒忍不住笑起來，也伸出手去，石桂的手就粗得多了，進了宋家沒幹過重活，也還是不能跟葉文心的相比，兩根手指勾到一處，葉文心同她約定了：「明歲春天我定然替你贖身。」

裴姑姑吃素，夜裡的接風宴便吃全素，宋家一位老太太一位太太都吃素，素菜做的比葷菜還精細些，羅漢上素，大煮乾絲，全素的佛跳牆都送了上來，裴姑姑不意葉文心會替她接風，謝過了她，面上也還是淡淡的，卻把這一屋子丫頭的進退都看過一回。

目光落到石桂身上，只看她跟葉文心兩個眉眼之間便知最親密不過，倒有些古怪，這些家生的，竟不如這個後來的。

葉文心還飲了一杯素酒，裴姑姑原是不吃的，既主家備下了，也賠飲一杯，時候還早，裴姑姑便起身告退，石桂只得跟著，還沒門出就聽見之桃說九月一個人住著屋子害怕，要搬過去同她們一道。

西廂房雖小些，卻也是有床有帳有窗，底下卻沒地龍，馮嬤嬤打發六出送了炭來，這些日子雪就沒停的時候，冬至乾淨了一天，第二日又下起來，葉文心的屋裡頭，除了燒著地龍，還有兩個炭火盆子攏著，一夜還得添一次炭。

石桂也不管院裡之桃九月在搬東西，提了水進來，給裴姑姑燙過腳，被子裡頭還拿毛巾包了湯婆子，燻被子這事兒石桂看過幾回，又給葉氏燻過衣裳，把厚帳子裡頭燻得一股暖香氣，鋪好了被子，這才疊手立到一邊。

裴姑姑看著笑一笑，只問她一句：「原來可曾學過這些？」卻是眼兒一掃就知道石桂是個生手，手腳雖是麻利的，總還欠缺些。

石桂應得一聲：「原先只看姐姐們燻過。」

裴姑姑點點頭，才剛過了戌時，她對著燈火做起針線來，兩片竹箍兒繃住繡片，那繡片比裙子還更長些，仔細鋪在床上，石桂跟玉蘭學著分過線，便搬了小杌子坐到裴姑姑身邊，替她分起線來。

裴姑姑是個不愛開口的，石桂也正好省去許多應承的話，一盞燈油燒到了頭，石桂抬起頭來揉揉脖子，就瞧見這一塊元緞上面，繡了十七八朵碗口大的玉蘭花。

「姑姑活計真好。」那絲線劈開，一根作二十支用，看著花瓣細細茸茸的，絲線又均又光，往燈下一照，好像春日陽光裡盛開的花朵。

裴姑姑抬起頭來笑一笑：「做得多了，自然就做得好了。」深宮之中少有事做，自有了奉養所，裡頭的宮人們都想著年紀到了放出去如何過活，這個年紀說嫁人又太遲了些，自立門戶何其艱難，秦淮河邊那許多織染戶，要討一口飯吃總歸不易。

石桂安靜知機，裴姑姑倒願意同她說說話，擱下手上的繡活，難得說了幾句：「皇后娘娘的大恩德，若不然，我們這樣的人，往哪裡討生活去。」這樣一幅大幅的，賣出來總值個二三十兩銀子，若是放在奉養所裡賣，還能賣得更貴些，只是抽成厲害，倒不如私下賣了得錢更多。

石桂替她端了蜜茶來，裴姑姑搖搖頭：「我夜裡不吃茶的。」宮女本來就睡得少，再起夜就沒個整覺了。

解了衣裳臥到床上，側身臥了，蓋上薄被，石桂替她放下帳子，自家也縮到被窩裡，西廂一滅燈，葉文心手裡還拿著書，聽見玉絮說對面已經睡下了，撤了頭髮也跟著吹了燈。

石桂往常還得讀書寫字，今兒早早就睡了，還沒有睏意，裴姑姑卻很快就睡著了，石桂對著窗戶

外頭透出來的雪光發怔，這些事想起來都覺著可笑，葉氏把她安排到葉文心這兒，葉文心又恨不得把她一個人當兩個人用，一個放到裴姑姑身邊，一個放到馮嬤嬤身邊。

可石桂自來少有煩心事，兵來將擋，水來土掩，總歸有路可走，也不立時就愁，闔了眼兒睡過去，沒一會兒就睡沉了。