石桂起得早，卻沒成想裴姑姑起得還更早，外頭天才透出點亮光來，她就已經起來了，衣裳是規規整整的疊著，內衫外衫放一邊，襯裙外裙又是一邊，衣裳上邊擺著一把梳子一根銀簪。

她每一日一盞弟子茶日日不間斷，已經是這院裡起的早的，裴姑姑卻比她還早些，石桂好醒的時候裴姑姑已經起來了，悄聲無息的穿戴好了，衣裳齊整整的，正坐在床上梳頭。

石桂趕緊翻身坐起來，叫了一聲姑姑，套上棉襖又穿上棉褲，頭髮急急攏起來，開門就要往拎水，給她漱洗，裴姑姑卻擺了擺手：「不必了，我再做一會活計。」

石桂怔住了，葉家隨手撒出來賞錢都是金銀錁子，特意請了她來，給的束脩必然豐厚，她急著做這個活計作甚。

可她開了口，便替她把燈火點著，又把炭盆子擺得遠些，昨兒她就說了，怕煙火氣燻著了料子，裙子裁出來泛黃。

石桂這才知道這塊料子繡出來是要做裙子用的，葉氏不愛這些大朵團花，身上無非是些青的紫的，這樣的裙子上頭必得配了紅襖子才好看。

裴姑姑頭上那銀簪子是扁頭如意的，底下是個銀挖耳，拿這個挑一挑燈，屋裡更亮堂了些，絲線昨兒就分好了，八幅的裙子用著二三十種線，光是白色就有好幾樣，若不是個眼睛靈便的，擺在一處也分辨不出來。

裴姑姑從昨兒夜裡到今天，只繡了一片花葉出來，如今外頭時興的衣裳越來越富貴，似這樣的一件，已經算是素的，得拿金線銀線再貼著裙縫走一道邊。

石桂不知裴姑姑的性情，也不去伸手，她這點功夫，繡個荷包也還罷了，大東西也下不去手，石桂無事可作，便把葉文心給的書卷拿了出來。

裴姑姑先手上不停，眼睛也並不看過來，到聽見石桂翻書頁，這才瞧過來，眼兒一掃指尖一頓：「你識得字？」

石桂笑一聲：「是姑娘教的。」

裴姑姑再不曾想葉文心還教個丫頭識字，略想一想問道：「可是顏家姑娘的恩德？」

自出了顏家的這一位，宮人出了宮，進了奉養所裡才開始學起了識字來，還有那些老病的太監，出宮也個地方好呆。

顏家姑娘約莫就是顏大家了，石桂點一點頭：「我們姑娘說教化之功非十年百年，而是萬世之功。」

裴姑姑面露異色，出了一位顏家姑娘，越是生活艱難的，越是對她感恩戴德，可上頭這些生來就能讀書識字過著金尊玉貴日子的，提起她來倒都有些遮遮掩掩的輕蔑，便是皇后娘娘，不到家宴，口裡也不提這一位妹妹。

裴姑姑也是放出宮來，才知道這位姑娘的好處，宮人們也有想去穗州的，說那兒因著女戶盛行，女人家買田買屋都更容易，除開買賣好作，隨意就能上街，貧家女子只要有那麼一份手藝在，父母兄弟都不能憑白看輕了去。

裴姑姑還未曾聽見過貴家女子有贊她好的，生來就有，便不知道這其中艱辛，這位葉姑娘想必也是存著心志的，點頭輕輕一笑：「這是積了大功德，還有人替她作繡像的。」

原來似裴姑姑這樣的，若是無處收容，便只能去姑子街，跟那些寡婦下堂婦一道，雖也是自食其力，可手上的東西不能作喜慶用，一輩子繡菩薩觀音像。

運氣好的嫁人作填房續絃，年年放出來這許多，能嫁給小吏讓人稱道的也只有那麼一兩個，餘下的一樣過了苦日子罷了。

石桂心裡越來覺著那位顏姑娘是同她一樣的，若不然怎麼能辦成這樣的大事，跟著點頭，裴姑姑只道她覺不出這功德，微微一笑，又低了頭做針線。

等院子裡頭有了人聲，石桂便起來把燈都點上，馮嬤嬤樣樣預備得齊全，妝奩一開，還有花粉胭脂，裴姑姑把那些個花粉全取出來，遞給石桂：「我不用這些個，你拿了去罷。」

她不止身上的衣裳是素色，頭上也只一根銀簪，也聞不著花香葉香，分明才三十出頭的年紀，卻似老婦，便是外頭的婆子，也比她花哨的多。

她既給了，石桂伸手接了過來，從外頭取了粥菜來：「也不知合不合姑姑的口。」馮嬤嬤就給預備了一小銚子雜果粥，再配上三四樣小菜，拌的冬筍絲核桃花，還有一碟□□餅兒，這是宮裡冬日常吃的，馮嬤嬤特意讓人做了送來。