底下的丫頭一個個都看了她，她過才嚐到點作主的甜頭，交待給石桂，沒一刻廚房就送了酒菜來，火腿麻菰湯五香醬鴿子，鴿子按著人頭來，一人分得半隻，再有些酥炸金銀蛋醬胙鯉魚段，醬排骨水晶鴨，擺了滿滿一桌子。

這時候還有香椽佛手蜜餞糖點，果碟都有好幾圍，倒跟過年似的，把才剛那一院子的蕭瑟一掃而空。

石桂挾了蝦圓子，還悄聲道：「還是姑娘心疼我們，她分明累著，還讓咱們擺在堂屋裡吃酒菜。」

葉文心確是累的，幾個丫頭更知道她的脾氣，倒都覺著她這番體貼比馮嬤嬤說兩句空話更受用些，收拾了碗碟，把菜分過，還回自家屋裡去，讓葉文心先歇著。

蕊香跟著石桂回了屋，石桂把炸過的魚皮撕下來，挑裡頭的魚肉給兩隻狸貓兒吃，蕊香放下大蝦圓子：「才剛看你吃了兩個，想必是愛的，特意給你送些來。」

石桂摸了貓腦袋，兩隻貓兒相互爭食，一手抓了一個，不許它們打架，抬頭笑一笑：「是我愛吃的，你倒還留心了。」

蕊香陪著石桂逗了會貓，眼看石桂不挑頭，這才吞吞吐吐道：「九月是不是真個拿了你的東西不還？」

不問自取跟有借無還，兩樣她都佔著了，石桂抬眼看看她，卻不答她的話，這事兒該跟春燕說，蕊香到底是葉家的。

蕊香還待再說，九月推門進來，一進門就聞見香：「這是辦宴了？」坐下便挑了醬鴿子吃，又說

起馮嬤嬤來：「嬤嬤真是可親，她寬慰了瓊瑛姐姐好一會兒呢。」吮了骨頭啃著鴿子肉：「姑娘也太狠心了些。」

蕊香站起來告辭，九月啃光了半隻鴿子，這才抹了手，對石桂道：「馮嬤嬤答應我了，只要我不再犯，她就不會說出去的。」馮嬤嬤此時在九月眼中恩同再造，馮嬤嬤不僅寬慰了瓊瑛還來寬慰她，知道她姐姐出嫁少一隻金鐲子，擼了一隻借給她。

「你一向是用心當差的，這些我也看在眼裡，便是瓊瑛也說你同那些慣會耍滑的人不同，你只要好好當差，我自然不會虧待了你了。」跟九月說話，就比跟石桂要容易得多了，她好哄騙眼又淺，馮嬤嬤兩三句話收服了去，九月還心心念唸的惦著她的好處。

石桂揉了黃狸奴，九月眼仁兒黑白分明，半含著淚光，燈火下面越顯可憐：「只要你不說，我就能呆在院子裡了。」

石桂度著春燕此時知道也不會立時發落了九月，雖說是年小，辦的事卻全不似平日裡那樣膽小怯弱，這事兒還是得告訴春燕一聲，可又不耐煩九月再來糾纏，索性點頭敷衍：「連瓊瑛姐姐都沒點出來，可若是有下回，我也不再替你瞞著。」

第二日宋老太太果然問起來：「都說你院裡好好一陣的熱鬧，怎麼著，可是離了家，心裡思念？」

葉文心垂了頭，兩束細發垂落腮邊：「確是想家了，我院裡那些同我一樣，也是離了故土的，給她們也叫一桌席，也算是慰一慰連日辛苦。」

老太太未必不知，卻只略提一句就揭了過去，石桂卻沒這麼好過關，春燕叫了她去取燕窩子，讓她把事情的因由全都報一回。

石桂先一氣兒說了，跟著又斟酌著把九月的事也說了，春燕緊緊蹙了眉頭，石桂知道她對葉氏甚是忠心，遇上這樣吃裡扒外的丫頭，心裡就先厭了，連石桂自個兒，也為著瞞過綠萼的出身受她冷落，何況是這些。

「我知道了，你先回去，能留意時便留意看看她，這個丫頭既留不得也用不得，只不能這時候動她，倒叫人看了笑話。」春燕辦事，總還顧忌著葉氏的臉面，明著罰九月，可不就顯得葉氏沒挑好人辦差。

石桂點了頭，跟著卻又道：「姐姐若有法子，也別把她趕出院子去。」九月這性子，說不準就真能辦出什麼事來，看見春燕點頭，這才安了心，人往幽篁裡去，卻見丫頭們正在進進出出的理屋子：「宮裡的裴姑姑隔一日就過來了，姑娘吩咐先把屋子理出來。」