冬至節前一日，葉文心的院裡頭熱鬧非凡，廊下掛了幾盞彩玻璃燈，擺上三盆半人高的月月紅，雖不是名種，卻開滿了枝頭，這個時節能開這許多，一盆也得三四兩銀子了。

屋裡案上擺了水仙，瓶裡插著臘梅，葉文心皺了鼻子不樂意：「兩樣都是香，合在一處反不美，我不要這個。」

瓊瑛卻勸了她：「知道姑娘講究，也就擺上一天，第二日就換下了。」這還是葉家老太太的年輕時候作下的規矩，從此到了冬至必得插上這兩種花。

「既插臘梅，就把那紅豆瓷瓶拿出來，可惜那個水波紋的豆青瓷花盂倒沒帶來，不然正好裝這玉臺金盞。」玉絮說得這一句，葉文心含笑看她一眼：「可惜了兩樣好花，非得香在一處了。」

水仙開得一朵綴著一朵，養在燒八仙蓮紋的淺盆子裡頭，屋裡地炕燒不斷，水仙花叫熱氣一烘開得越發多，一掀簾兒就是滿室香氣。

臘梅也開得正好，越是冷的地方就越是精神，擺到窗戶邊，襯著窗戶上結的霜花，倒比插在大瓶裡還顯得清香可愛。

葉家姐弟今兒就要就坐著車去葉家祖宅祭祖，石桂不必跟著，葉文心乾脆放了她三天假：「等咱們往老宅去，你想回家也成，放假也成，都隨你了。」

石桂說了要請原來的姐妹吃鍋子，葉文心一聽說也想嘗一嘗，玉絮笑一聲：「這有什麼難的，橫豎她乾孃就是廚房的，取了東西來再方便不過，咱們也辦一桌子。」

瓊瑛皺了皺眉頭：「鍋子那味兒姑娘怎麼受得住，屋裡頭煙熏火燎的，叫馮嬤嬤瞧見必要說道。」

玉絮推了她一把：「偏是你來掃興，開了兩扇窗，架起小鍋子來，咕嘟嘟一滾就吃，吃完撤了，再開窗透氣兒，馮嬤嬤又不是千里眼順風鼻，哪裡能知道？」

葉文心都應了，玉絮便拿出兩吊錢來：「肉倒不必多，這會兒河面結了凍，魚正是肥的時候，叫多辦幾條魚來，切了膾也好，打成泥也好，燙熟了吃。」

石桂接過錢，這些錢足夠辦個小宴的，給的多了，玉絮卻衝她使了個眼色，這是專預備著給她賺錢的，石桂笑一聲應了：「原也是，過了冬至宮裡的嬤嬤就要來了，再不鬆快，可沒日子鬆快了。」

這句一說瓊瑛也不再勸，反把這個那個都看一回，心裡嘆口氣，聽著石桂報出一串菜名來，掀了簾子出去，六出素塵避開她，她便只好跟之桃嘆一嘆：「真是幾個不懂事兒的，咱們在別個家裡，自是越安份越好，偏偏她們還出這些個主意。」

之桃自然也是想吃的，只得嚅嚅，吱吱唔唔的應著，轉身就告訴蕊香：「只她是個賢良的，咱們都貪吃呢。」

冬至前一日幽篁裡就做了粉圓子，甜的鹹的兩樣，取個團團圓圓的意頭，到要出門上了，把這個當點心，煮了一鍋鹹的一鍋甜的，鹹的還尋常，甜的是拿藕粉做底，上頭還撒了桂花碎，石桂一樣嚐了幾個，又舀了一碗甜的。

六出還告訴石桂九月兩個，每到這時節，揚州城裡滿城舂米聲，舂米作粉：「綵衣街毓賢街二郎廟前擔著擔子賣這些粉圓子，有紅的有白的，玫瑰芝麻薺菜鹹肉，樣樣都好吃。」

聽得九月瞪了眼兒，又看一看石桂，她說不得就能跟著表姑娘去揚州，自個兒到時候還在此守空園。

將要出門，一行人都換了厚衣裳，將要出門的時候，春燕來了，帶了個紅包來，說是葉氏給葉文心的：「太太說了，吃了圓子大一歲，這包兒是舅太太備下的，說到了冬至再由咱們太太給姑娘。」

馮嬤嬤原是預備著的，不料葉氏隔了這許多年，還記得葉家的舊規矩，葉文心倏地紅了眼圈兒，想起祖母親孃來。

葉老太太在時，給紅包的是她，到葉老太太過世了，給紅包的就成了沈氏，葉文心也知葉氏這是哄她的，讓她安心，出門的時候沈氏已經半昏，連醒的時候都少，哪裡還能吩咐這些事，她的事都是馮嬤嬤一手辦的。

手上捏了紅包，宋蔭堂又二門邊等著護送，她垂下眼簾：「替我多謝姑母，等我回來，再向她請安去。」

春燕一路送了葉文心到二門上，到葉文心上了車，這才回轉來，同石桂說了幾句話，石桂跟在她身後，想提一提葡萄的事，才說了一句錢姨娘，春燕的臉色都變了，當著她，再不掩飾，蹙了眉頭，滿眼厭惡。

石桂趕緊把話止住了，春燕也沒了再說的興致，石桂送她到院子裡，這才折回來，還往幽篁裡去，葡萄這樣害怕必是有緣由的，還得尋個空好好問問她。

這會兒天還沒黑，石桂繞了近路，走在木樨香徑上，卻聽見「噼啪」聲，又見著煙氣，只當是何處著了火，過節門上的婆子小廝都偷空兒回家，也有吃酒的也有抹牌的，萬一走了水，燒起來豈不糟糕！