瓊瑛見著葉文心便嘆一口氣：「姑娘這是往哪兒去了，再不回來，我都要報給姑太太了。」她伸手要去接葉文心的鬥蓬，葉文心卻順勢遞到六出手裡。

玉絮笑一回：「總歸就在這院子裡頭，瓊瑛姐姐也太小心了些，姑娘跟兩位表姑娘一道吃了茶，還下了兩盤棋。」

屋裡桌上還預備著點心，還泡了茶等著，葉文心卻不用：「用過了，這些個分下去罷。」瓊瑛越發不平，蹙了眉頭：「姑娘縱去做客，也得來人知會一聲，倒讓我們乾等著。」

玉絮掩口一笑，卻不再說，轉身也去淨手，跟石桂兩個出去了，往裡頭睇一眼：「偏她話多。」想到葉文心要把瓊瑛調到馮嬤嬤那兒，心裡就止不住期盼起來。

瓊瑛輪番沒臉，當著小丫頭子諸多報怨，對著葉文心卻不敢提什麼要家去了的話，自來只有主子挑丫頭，哪有丫頭挑主子的，她閉了口不言語，聽見外頭一聲笑，知道是玉絮的，差點兒絞爛了帕子。

玉絮看著天色還不晚，把挑出來的回禮交給石桂：「你再多走一回，把表姑娘那兒的帖子給回了去。」

葉文心回拒了茶會的請帖，可收了燕窩也得回禮，昨兒玉絮就跟石桂兩個對著冊子挑了許久，從各樣飾物裡挑出一隻青金閃綠的雙環如意環佩來。

擱在黑漆匣子裡頭著石桂到西院送給宋之湄去：「你就說姑娘還沒好透，昨兒夜裡還有些咳嗽，別過了病氣給她，便不去了，等身上好些，再回請她。」既是回請，甚時候請就是葉文心定了，這回請的日子只怕遙遙無期。

石桂應得一聲，捧上匣子往西院去。她內院走了個遍，西邊卻從沒去過，院裡蓋了牆，門上還有守門的婆子，到了時候就關門落鎖，兩邊不通。

石桂從不曾在這道門上出入過，是眼生的丫頭，那婆子自然攔了她，她便回道：「我是表姑娘那頭當差的，表姑娘差了我來給大姑娘送些東西。」

那婆子瞭然，放了石桂過去，還替她指一指路：「你往水邊去就是，清涼館就在水中央。」石桂謝過守門婆子，能被葉氏指在這兒守門，也是個得用的，怪道問得細。

清涼顯眼的很，進了院子過了廊道再拐一個彎就瞧見了，西院比東院要小得多，連池子都不能跟松風水閣的比，卻也是柏木深深，裡頭竟也擺著兩盆芙蓉三醉，就是馮嬤嬤拿來哄葉文心的同一種。

石桂低了頭，等水晶玲瓏往裡頭稟報，裡頭卻不光有宋之湄，竟連宋敬堂也在，石桂只作不懂，行了禮把匣子盛上去，按著玉絮說的回了一遍。

宋之湄一聽便「哧」了一聲，還拿眼兒去看宋敬堂，宋敬堂卻急起來：「不是說好了，怎麼又不好？可請了大夫來看，這咳嗽也有講究，若不及早治過，恐傷了肺腑。」

石桂垂了頭盯著鞋尖：「回少爺的話，姑娘正吃著川貝枇杷膏。」信口胡謅上一句，宋敬堂竟信了，眼睛還看向妹妹：「你也該去看看錶妹。」

葉文心的本意是避過去，宋之湄自個兒也不會去，哪知道宋敬堂這麼上趕著，石桂就怕宋之湄這會兒跟了一道去，戳穿謊言，彼此面上都不好看，趕緊道：「我們姑娘怕是風寒沒好透，今兒起來耗了精神才又不好，怕過了病氣給大姑娘，說等好了，再回請大姑娘去幽篁裡。」

宋之湄看著哥哥氣不打一處來，又疑心葉文心這是看不起她，接過東西看也不看一眼：「表姐好好養病，我過兩日就去看她。」

心裡參選的念頭又翻騰起來，她因著出身最恨別個瞧她不起，陳家姑娘這些日子來的信都少了，不光是信少了，聽說陳家開了一次茶會，卻沒請了她去，她自家覺出不對來，這才越發要跟葉文心好好相處，等吳家紀家再有宴，也好跟著一道去。

正經的宋家姑娘，卻要去沾葉家的光，說親上頭比著兩個庶出妹妹還不如，她又一向是個心氣兒高的，沒著拉陳家的請帖深覺受辱，這回下了帖子請葉文心，她竟也不來。

石桂等的就是她這一句，也不想在這是非地多呆，趕緊想要退出去，宋敬堂竟又開了口：「你站一站。」說著對妹妹道：「你便不去看她，知道她病了，也該送些將養的東西去。」

宋之湄柳眉微蹙，都送了龍牙盞，還要送些甚，半點也想不通，不過見了一面，哥哥怎麼跟入了魔道似的，當著丫頭的面不好駁了他，宋敬堂還沒個完：「你是跟著表妹的，尋常她除開讀書，可吃茶？可調琴？」

石桂立時一個頭兩個大，當著這位少爺，當真是一句話都回不上來。