石桂一個頭兩個大，這個書呆子二少爺，鍾情便罷了，少年人血氣方剛，一向不見女客，冷不丁見了個不俗的表妹，動心也是常事。

可他不該把這份心思露在面上，這要是傳揚出去，葉文心的閨譽也就完了。眾品爍金積毀消骨的道理，他一個讀書人總該知道。

宋敬堂還在等著石桂回話，石桂垂了臉兒，眼睛盯著鞋尖，這樣的問話，若是宋之湄也還擺了，換在宋蔭堂身上也不算太過份，畢竟有親在，從宋敬堂嘴裡問出來，石桂還真沒法答他。

「姑娘開春就要進宮選秀，嬤嬤前兒還說等姑娘身上好了，就請了宮裡的教導姑姑來，教一教進宮的規矩，後頭的日子也都難得閒了。」石桂無法，只得把這個提出來，告訴宋敬堂，葉文心那是要入宮的，憑你再是思慕，也不能胡亂說話。

宋敬堂是閉口不再言語了，他怔怔坐著，這才想到，葉文心來宋家，便是上京待選的，雖是表親稱呼，可與他是再不能肖想的，這樣的品貌參選，怎麼會不中呢？

說話的反成了宋之湄，她一聽說葉家請了教養嬤嬤來，立時打起了主意，到如今了，爹那頭還沒拿定主意，母親見天的長吁短嘆，連東邊院子裡的事兒都無暇探聽了，若是她真要進宮呢？

宋之湄是見過太子的，遠遠看過一眼，生得斯文俊秀，人又溫和守禮，她自然知道憑她的家世是不能選中了當正室的，便是太子良娣婕妤，總也……

後頭那個總也，宋之湄不敢再往下想了，她這進宮的心思反反覆覆，到底還是又收了念頭，卻又打算起旁的來：「可定下日子了？」

石桂搖搖頭：「說是這兩日就過來，人已經在葉家老宅裡住著了，只等姑娘身子好了，就著人請了來。」

眼見著宋敬堂還在發怔，石桂頭都不敢抬，就怕從他從嘴裡又說出什麼驚人之語來，甘氏那麼個精明的女人，竟會生出這麼個呆頭兒子，石桂心裡稱奇。

宋之湄的眼睛都要掉到茶托裡了，她哪裡見過哥哥這個模樣，看在眼裡覺得不像，揮了手道：「你去罷，說我知道了，別叫她等急了。」

石桂這下不敢停留，趕緊出來，白露追在她後頭：「你這丫頭，怎麼還跑起來，你跑一趟就不要賞了？」

石桂憨笑一聲：「我急著回事，謝過白露姐姐謝過大姑娘。」一步都不敢停，就怕宋敬堂又問，他再問還能問出花來不成，總歸他不是正經的哥哥，連宋蔭堂也不過就在老太太處見一見葉文心，他一個隔了房頭繞了十七八個彎的「哥哥」，想靠近就更難了。

回去報給玉絮：「我扯了謊，說姑娘正吃枇杷膏，要是大姑娘說起來，咱們怎麼應對？」玉絮一聽便笑：「這值得什麼，哪院裡不備上一罐，舀些出來，就說正吃著罷了。」

石桂把宋敬堂的事瞞了不提，也不能提，還得先告訴春燕，哪知道沒等她尋著由頭去正院，宋敬堂那兒竟送了東西來。

竹骨風箏琉璃喇叭，還有一隻走馬燈，這東西一過來，再想瞞也瞞不住馮嬤嬤了，她把幾個丫頭都打量一回，笑眯眯的問了送東西來的小丫頭子，幾句一問，那丫頭便道，是各房裡的姐妹都有的。

馮媽媽這才臉上好看些，石桂卻知給真妹妹是假，給這個表妹妹的才是真，心裡直打鼓，若是葉氏真想讓兒子跟侄女結親，這宋敬堂可不得壞了事兒。

馮媽媽摸了一把大錢出來：「表少爺有心了。」半個謝字兒都不提，把送來的東西一樣樣撿出來看一回，風箏是蝴蝶的，琉璃喇叭尋常小兒玩物，作個擺設也成，那一盞走馬燈，馮媽媽看了一眼就要提起來，旁人還沒瞧明白畫的什麼，她一失手，打碎了。

她是積年的老嬤嬤，房裡哪個敢不聽她的，見她失了手，趕緊拿了掃把來掃，馮嬤嬤卻道：「玻璃掃了去，這絹紗畫兒也沒處扔，燒了罷。」

燒畫的是玉絮，她親自取個銅盆引了火，絹紗一燎著火星全作了飛灰，誰也不知那上頭畫了些甚。

馮媽媽都知道了，必然是要去告訴葉氏的，石桂覷了空兒，說是要送些冬至節的東西給乾孃姐姐，腳下飛快的尋了春燕，把宋敬堂送東西的事兒一五一十的告訴了她。

春燕怔得片刻：「那燈叫打碎了？」

「馮媽媽失了手，已經碎了，連畫兒也一併燒了。」石桂話音剛落，春燕就拍一拍她：「你很好，我必會告訴太太知道的。」