葉文心抱了繡籮，伸著指頭揉貓，指尖碰了一點點，小貓兒就張開嘴，像要吃奶的樣子，葉文心許久不曾笑得這麼舒心了，想抱又不敢，一疊聲的吩咐了六出去廚房要些奶乳子來，調開了給這幾隻貓兒吃。

石桂抱了這幾隻貓兒，是想自家養的，如今葉文心肯要，那就再好不過，可幾個人都不曾養過小貓，六出直髮愁：「這麼點大，離了娘怎麼養得活，家裡原來也只養過鸚鵡獅子狗兒，這東西可誰也沒沾過呢。」

「老太太屋裡的春羅是專養貓兒的，不如叫了她來問問。」宋老太太原養了一隻鴛鴦眼的大白貓，回來的路上靠岸休整的時候丟了，她院子裡頭倒有養貓丫頭，九月腳快跑著去問。

春羅是葉氏給的丫頭，聽見葉文心叫她，自然急步過來，伸了脖子一瞧：「這是才打孃胎出來沒幾天的，奶沒得吃，總得喝些米湯糊糊。」

別個不敢碰，只她拎著小貓後頸提起來看一回：「自白狸奴丟了，老太太一向念著，不如拿給瓔珞姐姐瞧瞧，說不得就有閤眼緣的。」

原來的白狸奴，是行到濼水的渡口不見了的，把船翻過來找都沒找見，鎮上來來往往這許多人，一隻白貓兒，怎麼找得回來。

因著那隻貓兒跑脫了，春羅還受了罰，說她辦差不力，扣了她的月錢且還不夠賠貓的，如今可勁的想著要討老太太的喜歡，老太太一向念佛，救這貓兒一命，也算是做了功德的。

金絲狸落玉珠，老太太都養過，那隻白狸奴才得著沒多久，這會兒有現成的，正好獻上去，葉文心自然點頭，讓春羅把繡籮兒一道送了過去。

宋老太太見著也笑個不住，還真挑了一隻：「那些個名種的倒不如從小養到大的。」挑了一隻雜花色的，餘下兩隻還了回來。

抱走一隻貓崽子，補給葉文心一對嵌紅藍寶石的金手鐲，瓊瑛收羅起來，拉開妝匣子，隨意撿出個戒指來，把這個給了石桂，那個小匣子是葉文心專用來賞人的，得的金銀錁子小如意長生果，都擱在這裡頭，摸出來的戒指也不知道是哪個給的，赤金盤花，上頭刻了個福字，還往裡翻找：

「這戒指我記著有一對兒，怎麼另一隻找不見了。」

另一隻早就賞給了石桂，葉文心隨意答道：「賞了人罷，我哪兒還記著是為什麼。」瓊瑛蹙了眉頭：「姑娘可真是，便賞了什麼也該告訴我一聲，少了東西，馮嬤嬤還得問我呢。」

匣子裡頭這許多金銀錁子，馮嬤嬤哪裡記得住，葉文心拿眼一掃：「馮嬤嬤要問，只管叫她來問我。」

那個金戒指是葉文心讓石桂去打聽事的時候給她的，要問起怎麼賞的，編不出話來搪塞，乾脆不認帳，葉文心把這事兒茬過去，指一隻貓叫二郎神，眉間一塊黃毛，就跟生了三隻眼似的，瓊瑛趕緊念佛：「這可使不得，天上的神仙哪裡是能隨意玩笑的。」

葉文心蹙了眉頭，真個能開天眼救苦解厄，天底下哪裡還有這許多糟心事，兩樁事兒都沒依著她，乾脆揮了手，只留下石桂：「你來，我給你講書。」

石桂白日里有半天跟著葉文心聽書，回回都要講上一個時辰，再給石桂佈置功課，拿毛筆沾了硃砂，挑她寫得好的字兒出來，在這頭畫個圈。

石桂有底子，又勤奮，葉文心越發覺著這個徒弟收對了，一本千字文幾日就讓石桂背全了，跟著便一句兩句拎出來解說，把《幼學》《弟子規》都讀了個通，這會兒零零碎碎的，講起四書來了。

小姑娘當師傅，哪裡有章法，東拉一句西扯一篇，還要加上自個兒的註解，雜七雜八什麼都往外掏，石桂卻認認真真聽著，不光是聽，還發問，玉絮瓊瑛兩個初時還當葉文心一時性起，哪知道這課竟越上越有勁了。

葉文心說得雜，倒正石桂下懷，孔孟這樣的賢者是有的，道觀裡還供著孔子像，拜了太極上真公，餘下的，她從葉文心的話裡扒拉一回，慢慢明白了，這個世上先她還而來的那個人，算是幹出了大事業。

葉文心嘆過一回，說生平只崇敬二人，在世之人一，過世之人一，在世的便是顏大家，開女學教女課，穗州一代人家早已經移風易俗，生女溺女之人漸少，反是男兒郎長大了要尋營生還不如姑娘家容易，光是這一樣，便是大功德。

那位過世之人便是蓬萊客鄭侯爺，鄭侯爺自號蓬萊客，倒真似天上掉下來的仙人一般，詩詞不論，既會蒸酒又會造船，還會燒玻璃，如今窗上嵌的大塊玻璃就他燒出來的。

石桂越是聽越是瞪大眼兒，這麼說來，他取這個蓬萊客的意思，果然就是天外來客了，石桂原也沒想著能幹出一番大事業來，她在蘭谿村上就知道，在什麼地方立什麼樣的目標，她的目標是贖身。

葉文心摸了兩本冊子出來給她看，說是鄭侯爺的詩詞，石桂如今也能通讀全書，不是生僻字再難不倒她，識了字的好處越發顯現，葉文心就想著要把屋裡頭作帳的事兒交到她手裡，得著什麼就在冊子上頭寫上，比貼個紅籤畫上畫要好認得多。

鄭侯爺的詩詞無非是些「北國風光，千里冰封」之類的詞句，卻又有「人生若只如初見」，能豪放能婉約，葉文心闔卷嘆道：「可恨我生得晚了。」說著把詩集給了石桂：「你也倒了看唐詩的時候了。」

石桂接了書，人還沒出屋門，就聽見葉文心對瓊瑛說：「往後這屋裡頭的帳就交給石桂，她識得字，可不比你記得清楚些，我能看明白。」

瓊瑛聽見這話就是一窒，目光閃閃爍爍的投到石桂身上，把氣兒平了才道：「這事兒，也得告訴馮嬤嬤一聲。」