十五年後。

李稚站在房間中，看著自家親爹一邊收拾東西一邊抹眼淚一邊碎碎念。

「你怎麼就考上了呢？別人都考不上的，你怎麼就能考上了呢？這怎麼還要去盛京呢？」李庭說著話又把幾樣東西放入包袱中，「那文書是真的還是假的啊？可別是假的吧，這麼多人偏就你一個考上了，若真是多好的差事，他們其他人就沒有賄賂考官的嗎？」

「爹，官考行賄是要誅九族的。」

李庭回頭看向他，李稚立刻識相的住嘴。

李庭繼續埋怨，「你真想要當官，你當個小官就好了啊，在咱們這小地方當個主簿、當個縣丞多好，這你去盛京一路上多遠啊，萬一在山裡遇到豺狼虎豹，再遇到些打家劫舍的匪徒，還有山火、地動、洪水……」

李稚聽著自己的一百種死法，忙打斷他道：「爹，我可以走官道住客棧。」

「客棧那都是黑店！」

「那我可以住寺廟！」

「寺廟裡有妖怪！」

「那這樣我從江州坐船去！」

「那船走到江心漏底了！」

逃不過的李稚：「……」

李庭回過頭，「你就非要去盛京不可啊？」

李稚低聲說：「我考上了啊。」

李庭忽然道：「爹覺得自己一大把年紀了，約莫也活不了多久了。」說著便抬手捂著嘴咳了兩聲。

李稚停頓了下，「爹，您今天中午剛吃了三大碗飯。」

李庭手中的動作一停，「爹這臨死前想多吃幾口飯都不行嗎？」

李稚立刻點頭，「行！都行！」

李庭收拾好包袱，卻沒有遞給李稚，而是一把抱住坐在門檻上，整個就一臉「忽然不想活了」的表情。

李稚想了想，心思一動，「爹，可我要是不去的話，盛京會派來人查的啊。」

李庭一下子看向他，「他們來查什麼？！」

「查我啊！我現在是朝官，雖然沒有品級，但我若是無故不去上任，那朝廷肯定要派人來核查的啊。」李稚走上前去在他面前蹲下，放低聲音道：「這順藤摸瓜，說不定就查出咱們家從前倒賣……那些東西。」

李庭的神色立刻變了。

李稚記得，小時候他爹一直避免和官府打交道，對他說是因為他從前倒賣過「那些東西」，查出來就要被抓去發配邊疆，雖然李稚至今也不清楚他到底賣過什麼，但他知道這是他爹的死穴，每次地方官府派人來徵個稅賦他都要心驚膽戰半天，後來隨著年月增長才漸漸好了些。

李稚伸出手慢慢去拿自己的包袱，「不能被查，看來我還是去赴任比較好。」

李庭擰著眉頭，糟心地看了李稚半天，「怎麼會這樣啊？」

一連僵持多日，李稚最終還是去赴任了，他臨走的那天，李庭抓著他那是千叮嚀萬囑咐，「你在盛京千萬不要得罪人，你就老老實實地當個小吏就好了，本本分分做事，不要跟人多說話，也千萬不要去招惹誰。」

李稚點頭，「好！爹，那我走了。」

李稚取過自己的包袱，跟著其他人一起登上船。

渡口上，李庭望著那逐漸遠去的船隻，心情那叫一個複雜。

船上的李稚見他一直站著不動，朝他喊：「爹，你早點回去吧，多保重身體！」

李庭緊緊皺著眉頭，忍不住又嘆了一口氣，「這真是的……唉！這可如何是好啊！」

相較於父親沒緣由的憂懼，李稚的心情倒是很不錯。船在江心慢慢走著，他從包袱裡拿出乾糧，掰開一點塞到嘴裡，少年安靜地坐在船頭看那遠山風景，風吹起銀色水浪擁著船往東南方向行去，目的地是那座舊時被稱為金陵、如今改名為盛京的千年古城。

李稚從前聽人說那裡高門林立，遍地朱衣，名士們風流任誕，隱士們仙居竹林，一時也不由得心生嚮往。

都說京城的人一個個都跟神仙似的，也不知道神仙是什麼樣子？李稚又吃了一口東西，正慢慢嚼著，忽然想起自己沒多少盤纏，一切都要省著來，他放下咬了一口的饅頭又重新放回包袱中。

李稚挺窮的，具體有多窮呢？就是一個饅頭要剋扣著吃兩天的那種窮，同鄉的船伕承了他爹的情分，多送了他一程，他下船後來到寧州府，前路就只能靠兩條腿慢慢走。

其實按照朝廷的規矩，新官上任，無論你是什麼品階，朝廷都會幫你把上任的花銷給報了。盛京門閥林立風氣豪奢，新官上任尤其是京官，那沿途花銷打點必然不少，畢竟當了官你買個高階點的馬車也不過分，若是你再帶個僕人，那僕人也要騎馬坐車吧，走路？沒聽說過。

某種意義上說，這筆隨意報銷的費用，其實是朝廷給京官的第一筆福利，大多人都會報個幾十兩。

後來李稚到了盛京，在京兆處拍出自己的條子，那報賬的官一看見上面的數字就愣了，「六錢銀子？」又看了眼對方的籍貫，更震驚了，「京州過來的？！」

李稚的上司們聽說了他這一路是怎麼過來的，那是紛紛流下了感動的淚水，能走路就走路，一個饅頭吃兩天，住宿那就在荒山寺廟中解決，兜裡就揣著幾文錢還一門心思操心國庫盈虧，這種人……當天就被掃進倉庫吃灰去了。

盛京不需要你這種人才！

李稚這會兒還沒有領受到來自盛京土著的毒打，他正在山林中長途跋涉，眼見著天越來越黑，山中淅淅瀝瀝地下起了雨，他想著得趕緊先找個歇腳的地方。

遠處出現一座黑白道觀，虛虛渺渺地隱在白霧雲雨中，李稚抬手遮著雨，他決定去借宿一晚。

道觀名叫「寒天觀」，簷下掛著一盞昏暗的燈，走近了看，這道觀倒也不大，門前的山道未經打理，青石子路上落著大朵的白桂花，被雨水打溼了，道觀外圍斜扎著柴荊柵欄，看起來像是哪個山野隱士的居所。

李稚瀝了瀝衣服上的水，整理好自己的儀表，然後才走上前去敲門。

道觀中，雨打竹林，兩個人正在長廊中下圍棋，案旁的燈花往上卷，不時發出一兩聲輕微的噼啪聲響。

穿著黃色道服的老道士抬手落下一枚白子，「你父親近來可好？」

「年前病了一場，索性稱病退了，如今休居在城外東山。」

「他倒是享上了清福，東山是個退隱的好地方，雲遮霧繞神仙寶地，他自己放下凡塵俗務快活去了，偌大的門庭全都壓在了你的身上。」

一隻修長的手在棋盤上落下枚黑子，「也無不可。」

老道士笑了下，「你也是心累，原本閒雲野鶴似的人物，盡操心這些繁瑣俗事了。說起來你也有二十七八了，怎麼一直也沒傳出來娶妻的訊息？」

「沒什麼心思。」

「你心思也太冷了些，和我比起來，你倒像更是個道士，還是個雪堆的。」

「世叔說笑了。」

老道士嘆了一口氣，「這麼些年過去了，也就你還稱呼我一聲世叔，這趟你回京路上過來看我，我心中很歡喜，院子裡埋了點桂花酒，我待會兒命人挖出來幾壇，你捎上些吧。」

「好。」

兩人正下著棋，一個十多歲的道童忽然跑進來，他在廊下收了雨傘，輕輕喊了一聲「觀主」。

老道士望過去，「怎麼了？」

「外頭有個人想借宿一晚。」

道童提著燈將李稚引入後院的空房，「我們觀主說了，你今晚便在這後院住下吧。」

「多謝。」

「無妨的。」小道童說話很客氣，「這房子再往後面走兩步便是廚房，裡面還有點吃的，你若是餓了，可以自己去拿一些。」

「夜晚多有叨擾，真是過意不去，我想要親自去謝過觀主，不知觀主可方便？」

「也行，不過觀主正在後院會客，你稍微晚些再過去吧。」

「哦那好，多謝你了。」

小道童提著燈離開，李稚抬頭打量了一圈房間，他將包袱放在桌子上，換上一身乾淨的衣裳。

大概小半個時辰後，李稚來到後院，他隱約可以看見遠處竹林中有燭光閃爍，但四下沒有人，他也不敢貿然闖進去，就站在簷下等了會兒。

小道童提著兩大罈子酒從小道上路過，一抬頭瞧見等在屋簷下的李稚，皺眉喊道：「誰啊？」李稚回過頭去，他這才認出來，「哦你是那個借宿的！你是親自來謝過觀主嗎？」