單先生笑了笑，取了只犀角杯出來，給楚華謹滿斟了一杯梅子酒，捧著送到楚華謹面前，道：「侯爺大才，小人望塵莫及。——請滿飲此標。」

楚華謹笑著接過犀角杯，一飲而盡，又問單先生：「上次那種糖漬的梅子還有沒有？——甜中帶酸，還有絲藥味，很合我的胃口。」

單先生瞟了楚華謹一眼，給自己的小廝吩咐道：「將上次淹的梅子拿幾顆過來。

那小廝會意地點頭應是，出去了一會兒，便捧了一個小小的水晶玻璃碗進來，送到楚華謹和單先生面前。

單先生從碗裡揀了顆小小的梅子，放入自己嘴裡，細嚼慢嚥起來。

楚華謹也拿了一顆出來，單先生卻抓住他的手，從他手裡將那顆梅子取了出來，放回碗裡面，又另外挑了顆個大飽滿的，送到楚華謹嘴

楚華謹鬼使神差地張嘴含了，慢慢咀嚼起來，只覺得五味俱全。

等楚華謹失魂落魄地從單先生的院子裡出去，單先生趕緊回到自己屋裡，拿了水盆裡的水拼命洗手。

他的小廝悄悄走進來，問單先生：「……可是都吃了？」

單先生點點頭，道：「已經吃了兩粒了，還有一粒，我就完事了。」又問那小廝：「我這個月的解藥呢？」

小廝笑嘻嘻地取了個小小的藥瓶交到單先生手裡，道：「主子說了，單先生做得好還需要單先生多留一年。」

單先生皺了皺眉，問小廝：「我有什麼好處？」

小廝收了笑容，淡淡地道‘單先生不想多留也行，我去回了主子，若是主子不高興，我也沒法子。」對單先生軟硬兼施。

單先生瞪了那小廝半天·見她毫不畏懼，睜著一雙清亮的眼睛看著自己，忍不住仲手出去，摸了摸她的臉，惋惜地道：「······可惜了，這樣漂亮的一張臉，怎麼會是女人？」

那小廝發現自己居然被自己監視的人輕薄了一把，氣得一拳頭打過去，將單先生打翻在地·還不解恨，又跨坐在他身上，將他狠揍了一通。

只是為了防備被別人瞧出端倪，那小廝只揀了單先生身上打，並未打臉。

單先生知道自己一時半回走不了了·只好又暫且留下，聽命行事。

首輔趙之慶倒臺之後，宮裡頭消停了一陣子。外面也無人再敢提立繼後之事。

轉眼又到了年底，快到除夕了。宮裡頭沒有皇后，年節祭祀就成了問題。

進了臘月的頭一天，宏宣帝親自宣了皇貴妃過來，帶著她一起去了宮城北面的祭壇，給祖宗燒臘月裡的第一柱香。

一應掃壇、插香、點火和拜祭·都是宏宣帝親力親為·不假他人之

皇貴妃沉默地站在後頭，看著宏宣帝的一舉一動。

燒完了香·宏宣帝起身走到外頭去了。

皇貴妃低著頭，跟在他後面走出去。

「儀貞，皇后薨了。臣下都在議論繼後人選，朕想來想去，還是立你為後算了。一來，你本來就是朕的……結髮妻子。二來，你為朕做了這麼多，朕從來沒有為你做過什麼，這一次，就算是朕補償你吧。」宏宣帝揹著手站在高高的祭壇上，看向了遠處廣袤的天邊。

反正是要立後，立沒有孃家的皇貴妃，肯定比迎娶一個新的繼後要強。

皇貴妃想起之前倒臺的首輔趙之慶，和匆匆出嫁的定南侯府二房的嫡女，先前最熱門的繼後人選，心裡有幾絲異樣，低著頭，一言不發。

宏宣帝回頭看了皇貴妃一眼，見她低著頭，不知在想些什麼，便溫言問道：「你意下如何？」

皇貴妃抬起頭，髮髻上一支沉香木嵌藍寶花鳥點翠步搖也跟著搖晃起來。一前一後，晃得宏宣帝有些眼花。

「陛下，若是臣妾不願意呢？」皇貴妃肅然問道。

宏宣帝面色未變，仔細打量了皇貴妃一眼，似乎在盤算她說得話裡面，有幾分真，幾分假。

皇貴妃看見宏宣帝狐疑的目光，心裡更是黯然。

「別賭氣了。朕知道對不住你。你也給朕一個補償你的機會吧。」宏宣帝轉身看著遠方，背對著皇貴妃道。

皇貴妃輕嘆一聲，端端正正地跪在了宏宣帝身後，聲如清泉，不帶半點塵埃：「陛下，臣妾懇請陛下，從此將後位虛懸，詔告天下，終身不再立後！」

什麼？宏宣帝不相信自己的耳朵，霍然轉身，看向跪在地上的皇貴妃，「你說什麼？——再說一遍！」

皇貴妃抬頭，一點也不畏懼地看進宏宣帝深沉如海的黑眸裡：「陛下，皇后是陛下的患難之妻，可以說沒有皇后，就沒有陛下和臣妾如今的位置。皇后又為皇上育有三位皇子，一位公主，有功於社稷，有功於範氏皇族。這樣的妻子，值得陛下終身不再立後，以安眾臣百姓之心，也安宮裡宮外，各方人士之心。——特別是大皇子。大皇子文韜武略，無一不精，又孝順仁善，乃是太子的不二人選。

若是再立後，陛下將置大皇子於何地？置祖宗江山社稷於何地？！」

一個是患難之妻，一個是結髮之妻。

宏宣帝心裡翻騰不已。他這一輩子，命途坎坷，多疑的性子已經深入骨髓。

這番話，皇貴妃沒有兩輩子的腥風血雨，是絕對說不出來的。可是如今，她覺得心裡從來沒有這樣通透明白過。這樣的豁達和仁心睿智，雖然來之不易，可是到底還是來了。皇貴妃的每一個字，都是發自內心深處。

「你真的如此想······？」宏宣帝的眼裡透出驚異激賞的神采。

皇貴妃微微笑了笑，道出了宏宣帝說不出口的話，道：「陛下，臣妾不是以退為進，更不是投聖上所好，故意邀寵。臣妾可以用四皇子發誓，臣妾說得每一句話，都是出自真心，發自肺腑。」

宏宣帝看著皇貴妃，連微翹的嘴角都慢慢平復了下去。

他慢慢走了過來，鄭重地將皇貴妃扶了起來，

「儀貞，你真的不願，不想……？」宏宣帝似悲似喜，看著皇貴妃，平和的聲音如同暮鼓晨鐘，帶著些許安寧和期盼。

二更、三更送到。含為書友軒轅御讖升為長老的加更。感謝危夕年和碧縷紗打賞的氣球。感謝碧縷紗打賞的神秘果。感謝麋鹿小小的平安符。

感謝大家的粉紅票和推薦票，非常需要大家繼續支援。～od舊～～糹