皇貴妃笑著搖搖頭，忍不住刺了宏宣帝一句：「臣妾都拿四墼子起誓了，怎麼陛下還是不信？」如果沒有兒子，她皇貴妃就算是做了皇后又能怎樣呢？

宏宣帝握緊了皇貴妃的手，絲毫不在意她話裡的譏誚之意，只是面目舒展，滿臉含笑地輕聲道：「此事天知、地知、你知、我知，就行了。」言下之意，便是詔告天下就不必了。

這下子輪到皇貴妃狐疑起來，「恕臣妾愚笨，不懂陛下的意思。」

宏宣帝笑了笑，又握了握皇貴妃的手，心下暗歎，皇貴妃再聰明，也脫不了女人的聰明，對朝堂後宮錯綜複雜的盤算觀望，還是稍遜一籌。若是······還在世，不用他多說，一定能明白他是什麼意思。

不過，幸虧她死了……

可惜，她死得太早了……

宏宣帝一邊感嘆，一邊握住皇貴妃的手，牽著她緩緩而行，給她耐心解釋：「······你不給那些人一點念想，豈不是絕了人家上進的路？往後宮裡折騰，總比在朝堂上折騰危害要小，所失也有限······」

做人嗎，不就是要有個盼頭？

皇貴妃悄悄偏了頭，打量了一眼宏宣帝輪廓清晰的側臉，高挺的鼻子，還有他微抿的薄唇邊帶著的一絲含糊的笑意。

薄唇的男人大多薄情，更何況是將滿腹心思都放在江山社稷上的宏宣帝？

皇貴妃輕嘆一聲，將心底裡最後一絲隱隱的渴盼掐滅，臉上擺出最儀態端莊的笑容，對宏宣帝款款而道：「原來陛下是要將這個後位當作一塊胡蘿蔔呢。」掛在你面前，讓你看得見，摸不著。

宏宣帝滿意地瞥了一眼皇貴妃，含笑糾正她：「胡蘿蔔不夠矜貴。應該說，是一塊上好的魚餌。——沒有好魚餌，大魚怎麼會上鉤呢？」第一次跟皇貴妃說他的心思。

皇貴妃點了點頭·跟著宏宣帝一路來到他們過來時坐的步輦旁邊。

步輦旁邊候著的內侍宮女看著聖上居然同皇貴妃手牽著手一路行來，臉上都難掩驚訝之色。

宏宣帝當作沒看見，對皇貴妃道：「坐朕的步輦吧。」要拉了皇貴妃一起上去。

皇貴妃忙掙開宏宣帝的手，笑著退後幾步，道：「陛下的御輦，豈是臣妾能坐的？——就算陛下開恩·臣妾也不能不知天高地厚，妄自尊大。」說著，屈膝行了禮，曼聲道：「恭送陛下。」

宏宣帝也沒有堅持，自己上了御輦，對抬輦的內侍吩咐道：「去鳳栩宮。」鳳栩宮是皇貴妃的住處。

皇貴妃怔忡了一刻，回頭上了自己的步輦，吩咐道：「跟著陛下的御輦。」

兩個步輦一前一後來到了皇貴妃的鳳栩宮。

此時已經到了午時，宮裡也是一日兩餐·午食有小食伺候，並不是正餐。

不過皇貴妃有四皇子在身邊，小孩子不經餓，中午這一餐是不能省

宏宣帝和皇貴妃回來的時候，四皇子正跪坐在鳳栩宮裡間暖閣的暖炕上·對著炕桌上的四樣小菜，和細糧粗糧混和在一起做得金銀小饅頭奮戰到底。//看//

看見父皇和母妃聯袂進來，才四歲的四皇子歡呼一聲，從暖炕上「滾」了下來，跌跌撞撞地來到地上，象模象樣地給宏宣帝行了大禮，道：「給父皇請安。」胖胖的小身子裹在一件藍底黑邊的貂皮袍子裡，越發圓的像個球。

宏宣帝笑著道：「起來吧。——在吃什麼呢？」問得很是和藹。

四皇子沒有答話·而是從地上起來·飛撲到皇貴妃懷裡，大叫「母妃！我等了好久·母妃都不回來，我餓了，就偷偷吃了些菜······只吃了一點點哦······」拉著皇貴妃去看炕桌上的菜。

皇貴妃走過去一瞅，看見炕桌上四個小碟子菜吃得一片狼藉。—這叫一點點……？

四皇子緊張地盯著皇貴妃的臉，也有些心虛的樣子。看見皇貴妃露出意味深長的笑容，四皇子低了頭，小圓滾滾的身子開始扭來扭去，很不自在的樣子。

宏宣帝看了好笑，彎下腰抱起了四皇子，溫言道：「給父皇看看，我們小四都吃了多少？——啊，……確實不少，難怪你母妃······」

四皇子的嘴癟了癟，臉上的五官都皺在一起，小小的腦袋往後一揚，就拉開了要嚎哭的架式。

宏宣帝馬上改口，一邊拍著四皇子的後背，一邊道：「真是一點點，就吃了一點點。你母妃也是驚訝，我們小四今兒吃得太少了，餓著了怎麼辦？」又對外吩咐道：「給小四再做幾個菜送過來。——給朕和皇貴妃也做些午食送過來。」

外面的宮女應了一聲，自去御膳房傳膳。

四皇子的嚎哭總算止住了，抱著宏宣帝的脖子，一臉不好意思的樣子。

皇貴妃怔怔地看著宏宣帝熟練地抱著四皇子，一偏腿坐在了炕上，將四皇子摟在胸前坐了，指著桌上的菜問四皇子，又夾了一個金銀小饅頭，餵給四皇子吃。

四皇子從來沒有在父皇懷裡吃過東西，這會子樂得要瘋了，吃一口小饅頭，就回頭衝宏宣帝露出一個討好的笑容，看得宏宣帝很是疼惜，忍不住低頭親了親四皇子胖胖的額頭。

皇貴妃再也忍不住眼裡的淚意，唰地起身走出暖閣，匆匆扔下一句：「臣妾去換身衣裳。」落荒而逃。

宏宣帝看著皇貴妃的背影，在心底裡嘆了口氣，伸出筷子，夾了些菜自己吃了，皺了眉頭問四皇子：「這菜哪裡好吃了？」都是不鹹不淡的味道。

四皇子「呃」了一聲，自己伸出小手取了筷子，學著宏宣帝樣子也夾了一筷子吃了，回頭笑道：「很好吃。父皇要不要再吃一口？」眼巴巴地看著宏宣帝。

宏宣帝皺了皺眉頭，雖然不情願，還是頭了一筷子吃了，慢慢嚥了下去。

皇貴妃回到自己的內宮室，大宮女紅丹趕緊跟上來問道：「娘娘換那套｀新做的吧？」說著，去一旁專門放衣裳的屋子裡·尋了入冬剛做的竹葉青鑲銀絲飛鳳紋的一字襟長袍出來，裡面鑲著白狐皮子，袖口和領口都露出一圈圈白茸茸的風毛，襯著絳紫色的滾邊，很是清雅，又不失氣派。

皇貴妃點點頭·仲開手臂，讓紅丹幫她寬了禮服，換上剛尋出來的袍子。又將頭上的幾支大銀鳳釵取了下來，只留下沉香木嵌藍寶花鳥的點翠步搖，晃晃悠悠停在鬢邊。

紅丹又尋了些脂粉出來，悄悄問皇貴妃「娘娘要不要再收拾收拾？」

皇貴妃搖搖頭：「皇后週年未過，宮中人等不可濃妝豔飾，你倒是忘了？」

紅丹訕訕地笑了笑，將脂粉收了回去。

皇貴妃換好衣裳又深吸了幾口氣，才扶著紅丹的手，微笑著回到暖閣裡。

宏宣帝剛才吩咐的午食已經送過來了，暖炕上的小炕桌撤了下來，換上一張大一些的炕桌將宏宣帝和皇貴妃的膳食都放了上去。