可是當年隆慶朝，簡飛揚才三四歲時，簡家不知出了何事，家裡所有的家生子下人，或打，或殺，或賣，都被驅逐殆盡。

又過了幾年，簡飛揚的爹，老鎮國公簡士弘為了保廢太子性命，在金殿當場撞柱而死，觸怒當時盛寵一時的龐貴妃。

等嘉祥帝登位，龐貴妃成為龐太后，簡家立刻被奪爵貶官為民。龐太后這一下子，將簡家剩下的僕役下人也都消弭殆盡。

這樣一直等到宏宣帝上位，嘉祥舊事被人遺忘在角落裡。簡飛揚又屢立戰功，簡家因勢復了鎮國公世襲罔替的爵位，回到京城豪門，簡家才重新起興起來。

回到京城的簡家，不若以前人口眾多。除了家裡的頂樑柱——嫡長子簡飛揚以外，只有簡老夫人帶著嫡次子簡飛振，嫡女簡飛怡，還有簡老夫人的內侄女盧珍嫻，以及當年簡飛揚從軍之時，軍中同袍臨終託付給他的恩人之女鄭娥，跟著他們一起返京。

至於家下人等，只有簡老夫人當年陪嫁的幾房老家人跟著。別的僕役下人，都是簡老夫人另外找了人牙子，新買回來的。

簡飛揚並不管內宅之事，一切都由簡老夫人做主。柔馨和另外兩個大丫鬟柔佳、柔蓉，本是簡太夫人回京後給簡飛揚精挑細選的通房候選，也是貼身伺候的大丫鬟。

只是簡飛揚在外面從軍十幾年，從最底層的小卒打熬起，心性品行同當年做世家公子的時候，大不相同。

簡老夫人的安排，被他毫不猶豫地擋了回去，聲稱他尚未娶親，不需要這些人伺候。

這麼多年來，簡家眾人其實都是靠著簡飛揚才活了下來。簡飛揚既然執意不肯，簡老夫人也沒有為難他，便將幾個丫鬟安排在簡飛揚在內院的住處——致遠齋裡面養著。

只等他成了親，再做計較。看見簡飛揚從書房裡出來，柔馨沉靜的臉上綻放出笑容，屈膝行禮道：「見過國公爺。」簡飛揚抬眼打量了她一下，皺起眉頭道：「你怎麼還在這裡？我說了一會兒就過去，你該早些回內院給老夫人稟報才是。」柔馨趕緊道：「奴婢讓小玫先回去稟報了。奴婢在這裡是專程等著國公爺的。」說著，柔馨上前幾步，伸手要幫簡飛揚理一理披著的大氅。

簡飛揚往旁邊退後一步，淡然道：「以後不用如此。我這個地方，不是隨便什麼人都能進來的。」又揚聲道：「東興」東興從旁邊的廂房裡挪出來，笑嘻嘻地問道：「國公爺有何吩咐？」簡飛揚看著他，肅然道：「你是怎麼看屋子的？書房重地，怎麼能隨便放外人進來？」柔馨臊得滿臉通紅，忙屈膝行禮道：「國公爺莫怪東興小哥，是奴婢一意孤行，一定要在這裡等的……」簡飛揚看也不看她一眼，當沒有聽見她說話，繼續對東興道：「以後再有這樣的事，你自己去外院的刑房領罰。——這樣的事，我不會說第二遍。」東興在心裡頭把柔馨罵了個賊死，面上還只能臊眉耷眼地垂了手，低聲應了聲

「是」。柔馨更是臉紅，顧不得再行禮，轉身匆匆出了簡飛揚的外院書房，往二門上去了。

一路走，又覺得委屈，淚流滿面地匆匆回了內院，直接回了致遠齋自己的屋子，懨懨地歇著去了。

致遠齋雖是簡飛揚在內院的院子，但是簡飛揚從來不去住，致遠齋的下人都十分清閒。

柔馨是三個大丫鬟之首，內院的人都知道柔馨是國公爺的人，對她自然不當一般的下人看待。

她若是不想做活，也無人敢說二話。簡飛揚一個人回到內院，同家裡人一起吃了晚飯。

席間對簡老夫人提起許夫人生辰的事，道：「娘，這次賀家只是家宴，幾個親近的人一起吃吃飯，說說話。兒子看娘整日在內院也怪悶的，不如去賀家同伯母說說話去。」簡老夫人出身范陽盧氏，是盧氏嫡系的嫡長女，如今也是四十多快五十歲的人了，可是她的樣子看上去比實際年歲要小很多。

鄉間數年的農婦生活，似乎並未在她臉上留下任何痕跡，仍然是眉目嫣然，膚色白膩，眉秀睫長，看上去只如三十來許人，風韻極佳，保養極好。

若不是兩人眉宇間生得有七八分相像，幾乎無人相信簡老夫人是簡飛揚的親孃。

聽見簡飛揚的話，簡老夫人的眉梢微微跳了兩下，放下筷子，抬眼看著簡飛揚笑道：「許夫人生辰，可有送帖子過來？」。

賀寧馨臉上浮起一絲紅暈：這是婆母要來相媳婦了嗎？想起前生的婆母寧遠侯太夫人，賀寧馨的臉上又有一絲悵惘和不安。

簡飛揚留神打量著賀寧馨的神色，見她臉色微變，曉得賀寧馨聽懂了自己的意思。

「當年我家遭逢大變，我娘看慣了世態人情，比旁人更看重規矩家世……不過我娘為人十分謙和良善，又事事為他人著想，很好相處……」簡飛揚娓娓道來，給賀寧馨慢慢說著自己家人的習慣和為人。

賀寧馨留神聽了半天，微微點頭，給簡飛揚福了一福，低聲道：「多謝提醒。我知道該怎麼做了。」簡飛揚見賀寧馨領會了自己的意思，十分高興，忙伸手虛扶了一下賀寧馨，接著道：「這些話，你覺得有道理，就聽著。若是覺得不對，等閒了，你再跟我說說。——不用太過委屈自己，遷就……別人。」賀寧馨言笑盈盈地站起身，心裡更覺溫暖：一個凡事願意跟自己的女人有商有量的男人，不會是個壞男人。

賀寧馨對於這件親事的最後一絲彆扭牴觸之意，也煙消雲散了。簡飛揚攏了攏大氅，對賀寧馨拱手行禮道：「天冷，你快回去吧。——你的灰鼠大氅看上去也忒單薄了些，我下次讓人給你送些紫貂皮子過來，多做幾身大氅，今年過年好穿。」如果沒有意外，他們今年九月金秋時節，就要正式拜堂成親了。

到了過年的時候，賀寧馨就已經是簡家人了……賀寧馨聽出簡飛揚的弦外之音，暈生雙頰，低了頭屈膝回禮道：「多謝費心。天色不早了，你也快回去吧，省得伯母在家裡擔心。」也稱了簡飛揚的娘為

「伯母」，親近之意，又近了一層。送走簡飛揚，賀寧馨直接去了許夫人的院子裡，將今天的事情簡單地對許夫人說了一下。

許夫人心知有異，不動聲色地安撫了賀寧馨幾句，便叫了自己的管事嬤嬤過來，商議壽筵的事宜。