直到將近下午五點鐘第二個議題才剛剛開始，這不就已經到了該去學校接星星的時候了，陳一弘心裡很著急，怎麼辦？他不能像機關不少同志中已習以為常的那樣，理直氣壯地離開會場或工作崗位去接孩子，也不好委託別人比如他的掛勾秘書或駕駛員去辦這件事。也許在這類問題上他太「傳統」了，他認為這是私事，私事就不能公辦。那就只好等吧。
等到終於散會時已經近六點了，他衝出會場便乘上在院裡等候的汽車往學校跑。
這天傍晚，當他乘汽車趕到學校時，那若大的校園早已空無一人。每間教室都已大門緊閉，連教師的辦公室也上了鎖。他心急如焚地在學校裡繞了個圈，連可以打聽的人也找不到一個。他會不會蹲在哪個角落裡等待大人來接呢？於是他便又把這所面積三萬多平方米的學校檢視了一遍，依然一無所得。這時，他發現在學校大門旁邊的那間小屋裡，隱隱地閃出一點燈光，伸向窗外的煙筒裡冒出淡淡的煤煙。其實煙很濃，因為是傍晚了光線不好，他看不清楚。
這是若大一個學校裡目前尚存的唯一生機，也是他唯一的希望了。他迅速向小屋奔去，敲開門，學校的看門老頭在屋裡做晚飯。這是一個孤老頭，當陳一弘在這裡上學時他已經是學校的看門人兼敲鐘者了。那時孤兒陳一弘吃的是全公費，每逢節假日學校不開伙，他便和外鄉幾個同學一起自己做飯吃。有時火生不著就來求助於這位大家都叫老宋的守門人。老宋那時還年輕，不過三四十歲，一口川北話渾名就叫宋老耗或宋耗子。陳一弘隱隱約約聽說，他是從國民黨軍隊裡出來流落在此地的，家鄉已無親人不回去了。
熟人見面，陳一弘也來不及噓寒問暖，迫不及待的第一句話便是：
「宋伯，你看見有一個學生留在學校沒有？」
宋老頭看見當今的堂堂副市長竟然光臨他的「寒舍」，頓覺興奮異常。何況這位副市長還是這個學校畢業的，雖不能稱為他的門生、「桃李」，但作為學校的一員，臉上也畢竟光彩。有時多喝了兩杯和別人吹牛，也會情不自禁地冒出幾句：「那小子從小與眾不同，我老早就看出他是個有出息的人」如此等等。
當下見陳一弘來了，他高興地忙著為市長端椅沏茶，根本沒聽見陳一弘問了他什麼。
陳一弘哪有心思喝茶，連忙按住他的手叫他不用費心，便將尋找孩子的話又說了一遍。宋老頭這才算是聽清楚了，而且第一次知道這位從這個學校出去的市長，如今已有孩子到他的母校上學來了。他油然地感到了一種光彩，集體的光彩。但對市長的問題卻斬釘截鐵地回答說：
「不會再有學生留在校內，學校有規定放學後二十分鐘內學生一律離校。你知道不，就是怕他們成群結隊的留下來嬉笑打鬧，還會打群架哩，那些高年級的，你知道不？」
為了加重語氣，他又一次強調：
「決不會有人留下的，不信我領你到每一間教室去看，除了我再不會有第二個人的。不像前些年還有鄉下來的學生住校，現在每個鄉都辦了小學，人家不來了。你不信……」他務了一通實，然後才關切地說了一句「你也有孩子來學校啦，兩代人讀一個學校，好呀！」陳一弘告辭出校，四顧茫茫，到哪裡去找呀？他想不出他會去什麼地方，一個人孤零零地在大街上串？妻子的悲劇立刻在他眼前閃過，他頓時肉跳心驚。他幾乎急得要大聲呼喊：
「星星，你在哪裡？爸爸找你來了！」
司機小吳提醒他，星星會不會回家去了。這是不可能的，還是妻子在世時星星上學的第一天，她就對他作出規定，放學後一定要在校門口等大人來接。如果接的人比如媽媽或爸爸來晚了，也要在門口等著，不許一個人離開學校，也不許跟著別人走。妻子遭受不幸之後，他接替了接送的任務，又對他強調了這條規定星星自己回家的可能性很少。
縱然如此，他還是接受了司機小吳的建議，驅車回家看看，這似乎也是唯一的希望了。他在車上盤算，如果星星沒有回家（百分之九十如此）怎麼辦？報警？對，只好如此了。
果然，他驅車回到家裡，大門緊閉，星星沒有回來。他向四鄰打聽，都說沒看見。怎麼辦，報警？突然，他腦子裡閃出一個人來，會不會是她？
其實，他陳一弘早就應該想到了，但也難怪，事出偶然哪。
當他正在市委常委會議室裡心急如焚的時候，十分巧合的是，沈琳應一個同事的邀請去赴家宴。近來她同丈夫的關係越來越惡化，能有機會迴避，便儘可能地迴避了事。當天下午她上完最後一節課連家也沒回，便徑直從學校到那位同事家去。她看看時間還早，就繞了一個彎在街頭漫步。當她經過一小門口時，還離好遠便聽到有一個帶哭音的小孩在呼喚：
「沈阿姨，沈阿姨……」
是星星，他孤零零地站在學校門口。她三腳兩步朝他奔去，星星撲到她懷裡放聲大哭。
她朝大門內窺視，只見學校早已空無一人，她明白是怎麼回事了，便也感到心酸差點掉下了眼淚。她一邊掏出帕子給星星探眼一邊說：
「不要哭，星星，爸爸還沒來就跟阿姨回去，啊。」
星星抽抽噎噎地說：
「爸爸說過，他不來就不讓我跟別人走的。」
沈琳又是一陣心酸，對星星說：
「爸爸那是指的陌生人，怕你遇到壞人哪。跟阿姨走就不用害怕了，乖，跟阿姨走吧。」
星星自然很高興，便跟著沈琳走了。
沈琳最初想帶星星一起去那位同事家，又覺得不妥，便放棄約會帶著他往回走。最初他們來到星星家，只見大門緊閉陳一弘還沒回來，她便把星星領回自己家裡去了。雖然她想到了丈夫、想到了他那可怕的臉色乃至可能因此而發生的事情，不由得心跳。但看著眼前這個孤苦伶仃的孩子、亡友的孩子，她再也顧不得那些了，拉著星星徑直朝家裡走。