玉嬌龍回過頭來，不吭聲了。

母女默然片刻，雪瓶忽又問道：「母親，你等的這人可就是我的父親？」

玉嬌龍不覺一震，猛然回過頭子，盯著雪瓶，含怒問道：「你聽誰胡說來的？」

雪瓶低下頭去，只不吭聲。

玉嬌龍停了片刻，蹲下身去，撫著雪瓶的頭髮，肅然說道：「雪瓶，你聽母親說：半天雲只是你恩人，決非你父親！」

玉嬌龍話音剛落，一直低著頭、側著臉的雪瓶，突然舉手向東一指，說道：「看，那定是我恩人來了。」

玉嬌龍忙回頭向東望去，果見沙漠遠處升起一排黃雲，正如她早年在迪化途中的沙漠上看到的一樣。那黃雲漸漸向這邊捲來，越卷越近了，不到片刻，便已隱隱看到賓士在黃雲前面的二十餘騎騎影。其中，領先的一騎顯得特別矯健雄偉，鬃飄蹄奮，勢如天馬，把眾騎遠遠拋在後面，直向這邊箭一般地飛子。那騎離沙丘雖尚有兩裡之遙，但玉嬌龍從那熟悉的身姿上，一眼就認出馬背上那人來了，她不禁低低呼喚了聲：「啊，小虎！」隨即雙手合掌，仰首向天，又輕輕地祝禱一句：「感謝上蒼！」她聲音裡充滿著虔誠，眼裡立即滾下兩行長長的淚水，騎影越來越近，已經能略略辨出眼鼻來了。玉嬌龍忙偷偷拭去淚水，通過丘頂注目望去，見羅小虎仍然穿著一件他平時慣愛穿著的白布排扣短褂，仍然是敞露著他那壯實的胸膛，仍然是一張憨厚而英俊的面孔。這一切，玉嬌龍已記不清曾有多少次閃在她的眼前，闖入她的夢裡，這一切，都還是那樣的使她迷醉，使她動心。這一切，雖已過去多年，但在她的記憶中，卻還是那麼新鮮，好像是昨天才經歷過的情景，以致她每從夢中醒來，枕畔都好似還留著那股帶著草原。馬革和汗水的氣味。而今，這一切重又閩現在她眼前，可她的心卻不是在微微顫抖，而是在陣陣發疼。

玉嬌龍正痴迷神往間，羅小虎已飛馳到了沙丘前面。只見他微微俯著身腰，緊鎖雙眉，兩眼緊緊地凝視著遠方，臉上露出焦急的神情。他那奮力賓士的怒馬，本已遙遙領先，把那二十餘騎遠遠地拋在後面，可他還是火急火燎地不斷揮鞭，拼命催馬向前趕去，要說他是逸逃，後面並無追兵；要說他是衝殺，前面又無敵陣，玉嬌龍從他那雙凝視前方、滿含渴求的眼光裡，突然明白過來：他已是心發如箭，急於要趕到草澤！至於他深深繫念在心的人，是自己，還是他那班兄弟，就只有羅小虎自己才知道了。

玉嬌龍半隱在沙丘頂後，眼睜睜地看著羅小虎從沙丘前面賓士過去，她希望他回過頭來，卻又怕他回過頭來。只一瞬間，羅小虎便已馳得遠遠的了，接著，那二十餘騎也捲起一陣塵沙，從沙丘前飛馳而過。等他們都已去得遠遠的了，玉嬌龍又牽著大黑馬踏上丘頂，依依地向著遠去的騎影望去。沙漠上除了留下一串雜亂的蹄印，天空中除了揚起一團塵霧，便什麼也看不見了，玉嬌龍向西凝望，久久神馳。她身旁的大黑馬也昂首向西，猛然發出一聲長長的悲嘶，那嘶聲像一聲沉鬱的哀喚，向空曠的四野飄散開去，許久，許久，都沒有半點回聲。玉嬌龍回過頭子，撫拍著大黑馬的脖子，悽然一笑，說道：「你為何不早嘶！」

一直守候在沙丘頂後的雪瓶也牽著她的黃膘馬走到玉嬌龍身旁來了。她向西瞟了一眼，又仰起頭來望望母親，說道：「母親，該上路了。」

玉嬌龍點點頭，隨即一咬唇，翻身跨上了馬鞍。母女二人剛策馬馳下沙丘，雪瓶忽然勒馬問道：「母親，我們將到何處去？」

玉嬌龍：「你的過已經得補了。母親也有過，該去補補母親的過了。」說完，帶著雪瓶策馬向南飛馳而去。

再說馬強假玉帥主劍從肖準手中賺走羅小虎之事，玉帥很快就知道了，他心裡明白，這事定是嬌龍所為，不禁又惱又急，只得暗暗叫苦。玉帥畢竟老謀深算，知道事關重大，惟恐牽連往事，禍將不測。因此，他籌慮再三，有意避開寶劍一事，僅以「馬強叛變，縱虜投賊」奏聞朝廷，最後又以「用人失察，有負聖恩」自責，請求朝廷給予懲處。不料田項知道這事後，卻乘機傾軋，也忙上表密奏朝廷，說玉帥到西疆後「擁兵自重，納叛儲好，居心叵測」；把羅小虎被賺走之事說成是玉帥「為防敗露，縱賊自保」。

玉帥的引咎表和田項的密奏，都由驛站快馬飛報朝廷去了。

自從出了羅小虎被賺走之事後，玉帥表面上雖仍日里談兵自若，夜裡展卷從容，暗地裡卻盡日忡忡惶惶，連月未曾甘味安枕。皇上天威不測，自身安危難料，加上與田項的勾心，對女兒的傷惋，玉帥已變得瘦骨嶙峋，鬚髮蕭蕭。

不到三月，朝廷遣使送旨來到西疆，摘了玉帥總督印綬，削去兵權，飭令立即起程回京，待罪候處。

玉帥一向治軍嚴明，為人廉正，衙署文武官員對他都極為欽佩。朝廷對玉帥處分旨意剛一傳到衙署，大小文武官員都紛紛到玉帥起居廳房，表表他們的同情和嘆惋，有為玉帥不平者，也有為他傷感者。不料玉帥早已忖度安排，對朝廷降罪處之泰然，安之若素。他謝過群僚好意，只帶著沈班頭和兩個家丁，簡單收拾一下行囊，便蕭條上路。

西疆時己入冬，風寒似刀，冰封大地，長雲黯雪，一片蕭疏。玉帥己脫下官袍，換上一身儒服，頭頂風帽，身披一件貂裘大擎，腰束絲帶，斜佩一柄寶劍，面容雖然略顯幾分憔悴，神情舉止卻仍穩重威嚴，隱露一種沉雄氣概。他騎了一匹烏騅大馬，走在前面，沈班頭騎著一匹騾子，緊緊跟在玉帥身後。他手裡仍然握著他那杆多年從不離手的杖棒。兩個家丁各跨一匹宛馬，趕著一頭馱執行囊的大驢，跟在沈班頭後面。玉帥主僕四人，取道石河子向去玉門關的驛道迸發。一路上，玉帥心懷鬱郁，只顧催馬趕路，很少開口說話。沈班頭也是緊鎖雙眉，神情冷肅，每到一個山谷，或行近一處路口，他總是策騾先去察看一番，然後才肯讓玉帥前進。玉帥有次等得不耐，笑他行事過於小心，沈班頭卻肅然說道：「人心難測，不得不防！」玉帥啞然一笑，說道：「你擔心馬賊會來劫路行刺？」沈班頭搖搖頭，說道：「我擔心的決非馬賊，而是田項！」玉帥沉吟片刻，說道：「田項雖然恨我，但尚不至喪心枉法如此！」沈班頭只好默然不語了。

一日薄暮，玉帥主僕四人已行近呼圖壁，來到一條結了冰的小河旁邊，過了冰河便是一片密密的樹林。沈班頭攔住玉帥馬頭，又要先去探看後再讓玉帥過去。玉帥見天色已晚，急著趕路，不肯依他，便自策馬過了冰河，直向林中行去。沈班頭無奈，只得驅騾趕上，緊緊護在玉帥身邊。樹林裡靜靜悄悄，毫無人跡。玉帥回顧沈班頭，笑道：「如何？若依你又不知道要耽誤多少時刻！」出了樹林，前面出現一個山崗，面前岔開兩條道路，玉帥正勒馬辨道，忽聽林中響起一聲唿哨，山崗上也立即出現了一排騎影，一個個跨騎宛馬，身著皮衣，手中揮舞著鋼刀，馳下山崗，直向玉帥衝子。