鸞英便退出書房去了。

玉大人也無心看書了，獨自在房中踱來踱去。沈班頭已佇候在書房門外，他見玉大人正在沉思，不敢貿然進來，直等玉大人驀然抬頭髮現了他，叫他進去時，他才跨進房去。玉大人將已由丫環清好的幾件舊衣親手交給沈班頭，沈班頭雙手接過衣服，說道：「恕小的腿殘，不便叩謝！」

玉大人：「幾件舊衣不算什麼，你在我府裡也是夠辛勞的了。」

沈班頭壓低聲音說：「大人囑小的密訪玉小姐下落一事，迄來交差，未能與大人分憂，心裡很覺愧對大人。」

玉大人將手一揮，說道：「由她去吧！此事休再提了。」

沈班頭欲言又忍，欲走又留。他這遲疑不決的神態立即引起了玉大人的注意。玉大人注視著他問道：「沈班頭，看你好似有話要說，不妨說來。」

沈班頭小聲囁囁地說道：「稟大人，玉小姐的下落，小的已探得八分，只是小的心存顧忌，怕擔戴不起罪責，不敢稟告大人。」

玉大人聽了並未露出驚詫之色，若已成竹在胸地說道：「是否在何招來家裡？」

沈班頭卻反而吃了一驚，點了點頭，說：「是的。在安國留村。」

玉大人：「你從何處探訪得來？」

沈班頭：「從何招來來府所露出的破綻中推察得來。」

玉大人：「你且說說。」

沈班頭：「何招來來看香姑，本屬常情，但當他聽說香姑因病不便與他相見時，卻不聽少夫人勸阻，不顧侯府家規，執意要見，已違常情，可疑之一；當他見過少夫人後出府去時，小的明知他未曾見到香姑，卻未見他稍有失望神情，反而面帶喜色，又違常情，可疑之二；他所帶來土產，都非出在安國，而是京城市上之物，可見並非如他所說，是特地專程來看香姑，可疑之三；他向小的打聽‘五芳齋’地址，說他的一個夥計託他捎帶‘一口酥’回去，而這正是玉小姐最為喜食之物，可疑之四。小的據此四點可疑，故而推斷出玉小姐八成是在他家。」

玉大人讚賞地點點頭，說道：「疑得有據，說得有理。我看不是八成，而是肯定在他家裡的了。」

沈班頭疑惑不解地問道：「不知大人為何亦疑及此。」

玉大人拈鬚答道：「虛虛實實：兵法常理。我回府聽少夫人說起此事，便已料到的了。」

沈班頭不覺肅然起敬道：「大人料事如神，真不愧是元戎韜略。」

玉大人將手一擺，說道：「這事就交你去辦，如何？」

沈班頭猶豫片刻，說道：「小的為報大人恩德，雖赴湯蹈火亦不敢辭，只是這事非比尋常，小的怕有失誤……」

玉大人似乎早已看出他的疑慮，不等他說完，便截斷他的話，說道：「你不必心存顧忌，一切由我作主，決不至累及於你。只是這事務宜縝密，計劃必須周穩，行動更應特別小心。」

沈班頭聽玉大人這樣一說，這才放下心來，忙上前一步，低聲說道：「小的已想出了個萬全之策：只有藉助‘一口酥’的藥力，才能請得玉小姐回府。」

玉大人俯首沉吟，在房裡踱來踱去，過了一會，猛一轉身，斷然說道：「就這麼去辦吧！人由你選派，切勿輕心，務宜縝密！」

沈班頭應了一聲，退出書房，急忙走出內院。他見天色尚早，便又出府徑向前門走去。到了前門正街‘五芳齋’店鋪門前，他向四周張望一陣，又在門前逡巡片刻，然後才跨進鋪去，向正站在櫃檯前接待顧客的夥計問道：「勞駕小哥，請問剛才可曾有個年約五十來歲的鄉下老哥來買過‘一口酥’去？」