這時，沈班頭正在玉府門前溜噠，見何招來出府來了，便上前和他搭話。沈班頭根本不問及他是否見到香姑的事兒，只和他閒扯一些京城內哪裡鬧熱、哪裡好玩的閒話。
閒扯間，何招來忽然問道：「老哥可知前門外是否有家名‘五方齋’的京果鋪？」
沈班頭：「有的。那是一家有名的老店鋪，就開設在正街左手。」
何招來：「多承老哥指點。」說完便想抽身離去。
沈班頭忙喊住了他，問道：「那鋪裡的果點雖多，但真正有名的也只幾樣，不知老哥想去買點什麼？」
何招來：「有人託我給捎兩盒‘一口酥’回去。」
沈班頭心裡暗暗一驚，又說道：「正中。‘一口酥’是那鋪裡的名產。只是價錢貴極，京城裡一般人家是享用不起的。託老哥捎帶此品的想定是位講究的朋友。」
何招來不自在地笑了笑：「哪裡，哪裡，只不過是位同行中的夥計，也許他是帶去送人的。」說完便忙告辭沈班頭，勿匆向北走去。
沈班頭站在玉府門前望著何招來匆匆走去的背影，心裡暗說：「‘踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫’！玉小姐和香姑原來卻在他家裡！」
原來自三月前玉嬌龍和香姑偷偷逃離玉府以後，玉大人聞報憤怒已極，曾拔劍擊桌，發誓要與玉嬌龍永斷父女之情，還借用了鄭莊公‘不及黃泉無相見也’一句話來作誓詞。
他直被氣得兩日水米未沾，三日未上衙署，不到半月，便已鬚髮全白，好似突然老去十年一般。玉夫人本已臥病在床，聽到玉嬌龍出走的訊息後，只是日夜悲泣，病情日益加重，一連三月，拒不服藥，惟時時低喚著玉嬌龍的小字，已是奄奄一息。府內一切事務，全賴少夫人鸞英一人統率承擔。好在鸞英平時心性大度平和，對下人也頗休恤厚道，府內上下，無論老少男女，也多服她提調，把府內大小家務安排得井井有條。鸞英除了忙於家務，還要服侍重病在床的玉母，有時還得乘機順色勸慰夾怒帶恨、疾首痛心的玉父。
因此，三月來，鸞英也消瘦了許多。
玉嬌龍出走的訊息，儘管內院僕婢盡知，但都心裡明白情勢的嚴重，誰也不敢外傳。
外面差僕下人，雖也有所風聞，但都懼招來橫禍，誰也緘口不提，只做無事一般。整個玉府更籠罩著一層神秘而又不測的氣氛。
玉大人也曾派遣一、二心腹出外打探玉嬌龍的訊息，一來可以信任派遣的人少，二來派出的人都只注意選擇在通都大道之間查訪，無暇顧及偏僻之地，以至探查三月，卻是蹤跡全無。
沈班頭也是奉玉大人密託查訪的心腹之一。以他多年捕竊探賊的經驗和他久混江湖的閱歷，他應是不難查得玉嬌龍的跡蹤的。可他真不愧是個具有深謀遠慮的幹練捕快班頭，他考慮得就遠比他人縝密得多。他從肖衝被玉嬌龍抽打的那一柳條中，早已心裡明自，玉嬌龍決非等閒之輩，自己去招惹於她，無異是以卵擊石，枉自送命。再說，就是將她蹤跡查明並設計將她送回王府，萬一玉大人一怒之下毀了她的性命，將來又後悔起來，罪責難免又落到自己頭上。沈班頭想來想去，認為這個差事對自己只是個見過不見功、招禍不招福的差事。因此，他只在京城附近遊玩一番，便回稟探訪無著，應付了事。
今天，沈班頭卻於無意間竟從何招來的來意、神色和言談中探察出了玉嬌龍的去向，他得意之餘，不禁又猶豫起來。這事是稟告王大人的好，還是不稟告的好？知而不報，有負玉大人對自己的恩德，簡直是不忠不義；報了，將來後果如何？自己縱不死於玉大人的悔責，也將死於玉小姐的怨怒。他反覆權衡利害，總覺決心難下。沈班頭正在徘徊猶豫，踱步沉思，玉大人回府來了。沈班頭等他剛一下馬，便忙上前參見請安。玉大人親切地看他一眼，見他仍穿著一件已經顯得破舊的棉衣，便停立下來，帶著幾分悲憫和幾分關切的語氣對他說道：「天氣都已經漸熱了，你怎麼還穿著這樣一件破棉衣？你等會到我書房來，我叫她們清幾件我的舊便服給你。」
沈班頭心裡有如拂過一陣春風，說了聲：「多謝大人！」便恭恭敬敬地退到一旁去了。等玉大人步上石階，他才跟在後面向府內定去。沈班頭見王大人步履已略顯蹣跚，從背影看去，他那原有的虎臂已經變得瘦削，沈班頭知他這些變化都是為玉小姐出走之事憂憤而來，心裡也不禁為之感到一陣難過。在快走近內院時，玉大人停下步來，抬頭向後花園那邊悵望了許久，接著傳來一聲輕微的嘆息，又才慢步向內院走去。
沈班頭從玉大人適才那一停一望和一聲輕微的嘆息中，他已察看到了玉大人那不肯向人當面表露出來的心意：他對玉小姐尚懷有舐犢之情，並時時在為她的下落而暗自憂念。這一下，沈班頭已打消了心裡的第一個顧慮：玉小姐回來後，玉大人是決不會一怒之下置她於死地的了。剩下來的另一個顧慮，只要能不讓玉小姐知道是自己策謀，她也就無從怨怒到自己身上。他邊想邊對自己說：「這事務必小心行事才是。」
再說玉大人回房後，不等更換官服，便先到玉夫人房裡探望。見夫人病情毫無起色，心情也十分沉重，只坐在床邊，溫言慰問幾句，又吩咐房中婢僕小心侍候，直到夫人又昏昏睡去時，這才回到書房更衣休息。
玉大人正想看書解悶，鸞英進房來了。她把何招來突然來府探望香姑，強求相見，最後花了一百兩銀子才將他遣走之事，詳細稟告了玉父。玉父聽後，拈鬚沉吟片刻，說道：「這事有違常情。那何招來不過一村野小民，與香姑雖是舅甥，卻只見過一面，竟會這等情切，又敢於這般放肆，其中恐有情弊！」接著又問鸞英：「你看那何招來神色如何？」
鸞英道：「我也未注意他的神色。只是我將香姑已經私逃的實情告知他時，他似無驚優之色。」
玉父又沉吟片刻，也不再問什麼，只把手一揮，說道：「好了，你各自回房去吧。」