丁姨娘經過激烈的思想鬥爭，最終屈服在「大戶人家的妾」那頂大帽子下，開始數錢。「她積攢的月錢，和程四娘積攢的零花錢，總共只有四百五十文，離一貫錢還有兩百五十文的缺口，好在崔老漢是受過囑咐的，也不同她們為難，約好三日後再來取剩下的租金，又好心指給她們看了取水的小河，這才一搖三擺地哼著小曲兒離去。」
丁姨娘看了看這並排三間屋子，突然笑了：「咱們也當家做一回主，且分個堂寢出來。」她依次推開門瞧了瞧，最靠近樓梯口的一間作見客的廳，中間一間作臥房，最後一間欲學當初的小圓，擱個馬桶做淨室。
她想得很美好，但這幾間房空空如也，別說桌椅板凳，連個床也無，如何分得出堂寢來？程四孃的腳又酸又疼，見了此情景，心裡著急，卻不知如何是好。幸虧丁姨娘曉得些居家過日子的整體，忙探頭朝外望了望，此刻天還未黑透，樓下還有不少挑擔兒的買賣人，她開啟隨身的包袱，挑了兩件見客的衣裳，去跟賣家生動事的換了一個提桶，一個涼床，一個馬桶，她瞧了瞧那長長的涼床，她一人決計是搬不上去的，於是只好拿凳兒的手縮了回來。
幾樣傢什歸置完，丁姨娘不顧勞累，又去小河邊提來半桶水，讓程四娘坐在涼床上，幫她脫鞋子，解裹腳布，泡腳。程四娘泡著泡著，突然道：「姨娘，你以後莫要同人吵架，沒得丟了身份。」
丁姨娘正捧著她的腳在洗，手下緩了緩，問道：「你這就嫌姨娘給你丟人了？」程四娘連忙搖頭，心裡卻想起永遠都以微笑示人，從不大聲講話的小圓，慢慢地就將腳從提桶裡拿出來，低聲道：「我困了。」丁姨娘幫她把腳擦乾，又問了她幾句，卻得不到回應，只得就著她洗過的水胡亂擦了擦，孃兒倆背對著背睡去，一夜無話。
二日，報曉的頭陀還未敲響木魚，程四娘便醒了，丁姨娘聽到動靜，問她道：「怎地這樣早就起來，可是擇床？」程四娘搖頭：「這床太硬，姨娘沒得被褥麼？」丁姨娘嘆道：「咱們房租還未付清呢，哪裡來的錢買被褥，你也莫要急，等到天亮了，我將你那金釵拿去當了，就有錢買了。」程四娘不願意，道：「嫂嫂先前送我的那支釵，已被我不懂事撲賣了，這一支說甚麼也不能當。」
丁姨娘拍著床板急道：「她都不要你了，你還惦念她作甚，不當金釵，咱們喝西北風呢？」母女二人為著一支金釵，頭一回拌了嘴，眼見著天色亮，肚子也咕咕直叫，程四娘最終沒能拗過去，由著丁姨娘將金釵拿到質鋪當了個死當，留下付房租和柴米油鹽的錢，剩下的添了些桌椅板凳、面桶腳桶、被褥蚊香等物。
辦完這些事，已是中午時分，程四娘早上只吃了半個饅頭，早就餓得慌，便問丁姨娘道：「姨娘沒僱個做飯的嫂子回來？」丁姨娘自嘲道：「有那閒錢，不如僱我。」
程四娘聽了這話，不免羞慚，忙站起身道：「廚房在哪裡，我幫姨娘做飯去。」丁姨娘按了她坐下，道：「我是個妾，生來就是服侍人的，你且坐著，我去做。」
程四娘聽了這話，心裡很不是滋味，坐了一會兒，終是坐不住，站起身來，扶著牆慢慢挪下樓去，在樓房搭就的偏屋裡尋到了丁姨娘。丁姨娘見到她來，忙道：「你來得正好，在這裡看著我的菜，別讓人偷拿了去，我去買個小缸灶兒就來做飯。」原來這是個公用廚房，但裡頭的器具動用等物都是各家使各家的，丁姨娘方才借了一圈兒的灶臺，也沒得人願意借給她，惱了，這才叫程四娘看著菜，自己去買。
她一走，一個梳著一窩絲的嫂子便啐了一口，道：「甚麼玩意兒，誰稀罕她的菜。」一個只穿著褲子沒有系裙的嫂子，就住在丁姨娘她們樓上，抬頭不見低聲見的，忙出來打圓場，跟程四娘解釋道：「咱們都要做飯，實在是騰不出灶臺來借給你娘。」程四娘尷尬得漲紅了臉，想了老半天，終於還是輕聲道：「不是我娘，是姨娘。」
一窩絲嫂子聽她這般講，突然就熱絡起來，笑道：「原來是個妾，怪不得無禮，倒連累你這小娘子了。」說著拾掇了一個凳兒，拿袖子抹了兩下，遞給她道：「你是程家小娘子罷，快些坐下，莫站疼了腳。」
沒系裙的嫂子道：「我姓鄭，就住你們樓上，缺甚麼物事，儘管去拿。」一窩絲嫂子笑起來：「別個是富貴人家出身，甚麼沒得，還消你接濟？」程四娘不慣與這般「粗鄙」的人打交道，低了頭只看鞋尖。那兩個嫂子見她不作聲，只道是小娘子害羞，也便不再理她，聚到外邊擇菜邊閒話，不時吃吃笑，還不時瞟她一兩眼。
程四娘如坐針氈，好容易待到了丁姨娘領著賣小缸灶兒的回來，忙不迭地上樓去了。她坐在硬邦邦的凳子上，瞧了瞧屋內陳設，四面牆光禿禿的，沒有裝飾字畫；靠窗一個桶架，一個盆架，還有一個小几充當了照臺，上頭擱著一面不怎麼亮的銅鏡，幾樣胭脂水粉，還是自程家帶來的；這邊一張涼床，對面一張桌子，除此之外別無他物，她想起自己原來極盡奢華的閨房，眼裡不自覺地開始落淚。
過了會子，丁姨娘端著托盤上來，她忙抹去了淚，上前幫忙擺碗筷。一盤清蒸魚，一盤炒青菜，程四娘有些不相信，問道：「就這兩個菜？」丁姨娘自小鍋子裡盛了一碗飯給她，道：「我曉得委屈了你，可咱們的錢只夠頓頓吃這個。其實這還算好的了，我看她們做飯，煮的都是粥，那米湯清得跟水似的，簡直能數清米粒兒。」
程四娘勉強吃了兩口便擱了筷子，哽咽道：「是我做事太魯莽，連累了姨娘。」丁姨娘安慰她道：「那是你的孝心，我高興還來不及，切莫再自責了。」她苦勸著程四娘，好歹讓她多吃了兩口。
孃兒倆吃罷午飯，收拾了碗筷，對坐相視，竟尋不出事情來做，正商量著是不是要買些絲錢回來繡活計賣錢，後頭摟上的一窩絲嫂子端著一碗醃菜下樓來，笑道：「自家做的，做去嚐嚐。」
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