轉眼清明，高粱還未種完，又要收筍，人手便不夠了。
田大向小圓建議道：「少夫人，山那邊的村子今年遭災，桑樹害病，許多人想謀別的出路呢，不如僱幾個來幫忙收筍。」小圓嘆道：「看來養蠶風險比咱們種地風險更大。」又問：「你們可曾僱過，怎麼算工錢？」田大答道：「僱過一回，從正月僱到九月，每月一石高粱，兩季衣裳各一套，外加一雙皮靴。」
小圓又問：「若是缺勤怠工，如何？」田大答道：「缺勤一天扣兩鬥；若是患病，按天數扣報酬；刀、竹筐甚麼的丟了或壞了，得照價賠償。」
小圓敲了敲桌子，道：「咱們僅僱一季，衣裳只春天的；至於皮靴，我憐惜他們遭了災，也與他們。」田大應道：「少夫人心好，必有好報。高粱還是照舊給？」小圓搖頭道：「你使人編幾個一樣大小的竹筐，裝滿筍子稱稱重量，再來報與我。」田大不解其意，但還是答道：「咱們的竹筐都是一樣大，以前就稱過，一筐筍大略是十斤。」
小圓取了算盤來撥，道：「僱工每採一筐，按一文錢折算高粱給他，若是咱們莊上的莊戶，則多給一文。」田大笑道：「照少夫人這般工錢，他們定要爭搶著多幹活。」小圓含笑點頭，命他下去招工。
田大隔日就領了幾個莊稼漢回來，因山路來回不便，小圓便命人將茅草屋騰了一間出來讓他們暫住，又叫了個半大的丫頭專門負責做飯，每日與他們送到山上去。
自實行了新的工錢制度，收筍一天的效率就提高了一倍，小圓心下歡喜，親自到廚房向廚娘討教一番，炒了個清清爽爽的小竹筍，端來慰勞苦讀農書的程慕天。程慕天見了那盤竹筍，還未伸筷子就起身往外跑，急道：「已在收筍了，趕緊叫他們莫要朝外賣。」小圓捨不得看他焦急，先使人去通過田大暫停運筍竹筏，再才問緣由。
程慕天拉她坐下，取了本翻開給她看：
一、藏法：雲：淡竹安鹽中一宿，煮糠令冷，藏之，再出別煮糠，加鹽藏之，五日可食。
二、生藏法：將陶器一口可受一石者，選肥筍覆之，密泥塞之，勿令風入，到無筍時揭器，則宛轉器中，取其弱處剪之，勿令見風，入湯便瀹後方脫皮。一將筍截其尖銳，用鹽湯煮之，停冷入瓶，用前冷鹽湯同封瓶口，令密後沉於井底，至九月，井水暖，早取出，如生，五味治之而食。
三、幹法：將大筍生去尖銳頭中折之，多鹽漬，停久曝幹。用時，久浸易水而漬，作羹如新筍也。脯法：作熟脯，捶碎姜酢漬之，火焙燥後，盎中藏，無令風犯。會稽箭筍乾法：多將小筍蒸後，以鹽酢焙乾。凡筍宜蒸味全，令越箭幹為美啖也。
四、結筍乾法：泰隴以來，出筍纖長，土人用土鹽鹽乾結之，市于山東道，浸而為霍菜，甚美。
五、取麻法：南方作績、作扇、作鞋，取篁竹、麻竹，當其正月，新竹上表，獨是筍下已成竹，逐節斷重，重起已，入湯煮。柔韌作績，纖疏作鞋，隨意可也。
原來是五種不同的儲藏方法，小圓明白了，所謂物以稀為貴，如今春筍大量上市，自然賣不起價錢，但若將筍子儲存起來，留到無筍的季節去賣，必能賣個高價，這同反季菜蔬，乃異曲同工之妙。沒有現代農業知道也無妨，古人智慧乎想象，她興致勃勃地取了張紙，將那五條方法抄錄下來，同程慕天湊到一處仔細討論。程慕天指了「藏法」道：「竹筍放在鹽水中泡一個晚上，再用涼開水泡一泡，拿出來把水擠幹，然後加鹽醃製，五天以後就可以吃，這法子不錯。」
小圓拿筆桿敲了敲他的手背，道：「咱們五個月後賣的，不是五天後。」
程慕天縮了縮手，又指那「生藏法」，問道：「一個是用泥封裝了筍的罈子，待殼子脫落再取出來；一個是將筍子和鹽水一同密封后沉到井底，哪個好？」
小圓托腮想了想，道：「後一個不行，咱們這面山缺水，哪裡來的井？前頭一個倒值得一試。」程慕天便取了筆，在這條後頭作了個記號，道：「‘結筍乾法’和‘取麻法’便罷了，‘幹法’中的頭一個法子，倒可一試，你覺著如何？」他見小圓點頭，拿筆又做了個記號。
商議完畢，他們怕按圖索驥出問題，便未立即付諸行動，而是先叫了田大媳婦來問：「咱們想做鹽醃筍乾，是不是先將筍去殼，切作兩截，再加鹽醃些日子，然後取出來暴曬幹，吃的時候就拿水泡？」田大媳婦笑道：「做筍乾的法子我聽說過，不必這般麻煩，將筍子剝了殼，放到鹽水裡煮熟，再曬乾就是。」
小圓笑道：「這法子果然簡單，且使人先做些來嚐嚐。」程慕天又將罈子密封筍子的法子來問她，這個她卻是不知。他兩口子商量一陣，喚來個廚娘，教了她方法，先封了一罈子做個試驗。
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