四娘十分裡下人們的眼睛都酸酸的，恨不得勸少夫人把四娘子留下來養活。小圓也是憐惜她，便命廚房備些好菜，晚上留她吃飯。
待得孩子們下學，薛家來人把雨娘接了回去，喜哥過來蹭了幾塊糖吃，也準備回家吃飯，小圓叫住他問道：「喜哥，你不是給午哥做書童的麼，怎地你回來來，他倒沒回來？」
喜哥眨了眨眼，這才想起來自己的身份是書童，忙把糖塞進嘴裡，拔腿朝學堂裡跑，不多時又呼哧呼哧跑了回來，道：「少夫人，午哥說他一百個字還未認全，怕少爺打他，正在那裡用功呢。」
小圓瞪了程幕天一眼：「看你把孩子嚇的。」程幕天道：「我可沒嚇他，不認全真不給飯吃。」說完叫喜哥先回去，又叫丫頭們上菜開飯。小圓明白做父母得有原則，但兒子餓著肚子，她哪裡又吃得下，忙喚來餘大嫂招呼程四娘，自己去小學堂尋午哥。
午哥的確還伏在桌子上用功，但不止他一個，周夫子也陪在一旁，不時指點他一下。小圓有些吃驚，萬分地過意不去，忙過去行了一禮，歉意道：「他父翁罰他，倒連累了先生。」周夫子不甚在意地搖頭：「我既受了程少爺的束脩，自當盡心盡力，分內之事，少夫人何須掛齒。」
小圓不願累得也吃不了飯，便替午哥將書收起，領他回房。午哥見了程四娘，臉上露出驚訝神色，但甚麼也沒說，照著規矩行過禮，坐到桌邊開始猛朝嘴裡扒飯面吃一面道：「娘，快些上菜，我還有幾十個字未認出來。」從他坐到桌前起，程幕天的臉色就沉了下來，此刻見他沒完成任務擅自吃飯，還敢催促孃親，更是火冒起三丈高把奪下他的飯碗，怒道：「上是怎麼說的？」
午哥再膽大，也怕老子氣得推開凳子，朝後退了了幾步站好，兩手在身側貼得緊緊的。
程幕天又吼聲慌忙開始背書：「衣服冠履第一，語言步趨第二，灑掃涓潔第三，讀書寫文字第四細事宜第五。」程幕天見他背得一字不差，心想，我這個兒子腦子倒是不笨，他臉上神色稍稍緩了緩，又問：「‘語言步趨第二’怎樣解說？」
午哥小心思頗多，見父翁的臉色方才好曉得是背書背得好，討了他的喜歡一氣背了一整段：「凡為人子弟，須要常低聲下氣語詳緩，不可高聲喧鬨浮言戲笑。父兄長上，有所教督，但當低聽受，不可妄自議論。長上檢責，或有過誤，不可便自分解，始則隱默，久卻徐徐細意條陳，雲此事恐是如此，曏者當是偶而遺忘；或曰當是偶而思省未至。若爾，則無傷忤，事理自明。至於朋友分上，亦當如此。凡聞人所為不善，下至婢僕為過，宜且包藏，不應便而聲言，當相告語，使其知改。凡行步趨蹌，須是端正，不可疾走跳躑。若父母長上，有所喚召，卻當疾走而前，不可舒緩……」
程幕天又氣又好笑，帶著三分，拍了拍桌子，道：「別賣弄了，還不趕緊過來。」
桌邊地程四娘一臉豔羨。小圓則是萬分。午哥才三歲。竟能背下這樣大篇地：「他今日不是在認字麼。怎地還背了書？」程幕天絲毫不覺得背書和認字有甚麼矛盾衝突。於是不曉得怎樣回答她地問題。愣了半晌。道：「背書是先生教地。認字是我罰他地。」
好容易有了個兒子讓你父翁威風。挺得意罷。小圓暗自腹誹。又問午哥：「兒子。你方才背地那段。可曉得意思？」午哥老實搖了搖頭。答道：「不懂。先生說叫我們先背下來。明兒再講含義。」
程幕天道：「先生明日講地是大道理。今日爹先與你講幾個小地。你給聽好了。從今往後。聆聽父母訓誡時不得還嘴；長者站立時不得就座；長輩勸飲時不得推託不喝。」
午哥連連點頭。隨後眼巴巴地望著小圓。小圓不明所以。只得與他對望。午哥到底年小。見她不明白自己地意思。急了：「娘。你快些說叫我吃飯呀。爹說了。長輩勸飲時不得推託不喝。那你勸我吃飯。我也不得不吃。」
滿屋子人鬨堂大笑。小圓摟著程四娘笑道：「明兒你進了學堂。可得提防著他。免得被他哄了去。」程幕天也很想笑。又不願失了父翁地威嚴。抖著嘴角忍得好不
小圓見他有鬆動。便替兒子求情道：「讓午哥吃了飯再接著認字？」程幕天看了看午哥。緩緩搖頭：「都是我寵他太過。才有今日這番景象。往後須得嚴加管教才是。」
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