到了臘月裡，小圓的豆芽菜愈發出盡了風頭，為她的陪嫁產業很是添了幾分光彩，三哥何耀弘新近又升了官，過完年就要回京，根據女人需要孃家人撐腰這萬年顛撲不破的真理，她的身價漲了不少，連程老爺都不敢小覷，把想趁她懷孕給程幕天塞幾個小妾的念頭悄悄地藏起。
臘月二十四，家家戶戶都祭灶，小圓袖著手看下人們準備魚肉糕點，想起同陳姨娘相依為命的日子，家裡連個祭灶的男人也無，好在如今都有了好歸宿，也不枉當初拼了命出府。
程幕天親自搬了椅子來叫她坐，「勞累你了，我定記得在灶門上塗抹些酒糟，好叫灶王爺上天多講好話。」小圓攀著他的胳膊笑道：「我不過看著，有甚麼好勞累，倒是你，今日爹請了僧人看經，定是要忙碌一番了。」
程幕天道：「過節是歡喜事，不怕忙碌，你記得‘照虛耗’，夜裡莫要等我，早些睡罷。」
小圓看著他往前頭去了，吩咐採蓮取燈來，看著她點燃擱到床底照虛耗。
祭過了灶王爺，日子格外跑得飛快，轉眼月窮歲盡新年到，程家上上下下都發了新衣新帽，連小四娘都換了新襁褓，下人們早早起床，打掃門戶，去塵除穢，辭舊迎新。程老爺想著來年家中要添人口，心情大好，親自到大門口看著他們換門神，掛鐘馗像，又領著程幕天貼春牌，祭祖宗。
一家子人都忙年，只有小圓被勒令坐在房中養胎萬事不許動手，無所事事好不煩惱，好容易捱到吃年飯，又害喜吐了個一塌糊塗，好在程老爺認為孕吐得厲害是生兒子的前兆，並不計較她失禮。進了正月，她的喜害得愈發不可收拾，偏程家又只她一個女主人，拜年吃酒都少不得，程幕天實在無法，只好把娘子有孕的訊息散了出去，他程家是單傳，子嗣大如天，人人都知趣，不來擾她，這才讓小圓安安靜靜養了半個月的胎。
待得春暖花開時，小圓的孕吐漸漸地少了，恰逢何耀弘進京上任，她愈發覺得神清氣爽，就要收拾賀禮回孃家，她如今肚子已有些顯形，程幕天哪裡放心得下，少不得擱下手中事務，先陪她往何府走一遭。
這世間多是踩低就高之輩，何府人人都曉得小圓與新升了官的何耀弘親厚，因此待她格外殷勤，她正與程幕天感慨，就見三嫂子李五孃親自迎了出來，親親熱熱喚道：「四娘，你三哥正念叨你，我說咱就這一個妹妹，怎地會不來，你看這不就來了。」說完見小圓要福身，忙一把挽住她：「四娘你有孕的人，講究這些個虛禮作甚麼。」小圓見她今日性情大變，心中雖疑惑，嘴上還是客氣：「不過懷孕而已，哪有那樣嬌氣，禮還是要行的。」
李五娘一面把她二人往屋裡引，一面嘆氣：「你是有了孕，自然不覺得，你看看我，你三哥一直在任上，我這個正室至今不得一兒半女，倒是叫那個……」一句話未完，何耀弘已是迎了出來，她忙閉嘴低頭，竟是有些怕他的樣子。小圓又好生疑惑了一回，待得進到屋裡，一個肚子挺得比她還高的年輕娘子來行禮，這才明白過來，敢情是三哥在任上納了妾，挺著肚子回來，李五娘慌了陣腳，才轉了性子。
想當初何耀弘獲差遣，還是李五娘拿錢出來通的路子呢，男人怎地都這般模樣，稍微有點出息就要納妾？任小圓有些兒恨李五娘曾經染指她的鋪子，還是為她抱不平。她在親三哥面前無甚顧忌，心裡想著就說了出來：「三哥，三嫂為你打點著家裡，你不感激也就罷了，還帶個人回來氣她？」
何耀弘只低頭喝茶，半天方道：「納再多的妾她也是正妻，誰還能越過她去。」說完又扭頭喚那個妾，叫她去李五娘旁邊伺候。李五娘方才見小圓替她講話，心裡已寬慰不少，此時又見何耀弘在人前還是給她做臉面的，愈發放寬了心，就帶了那個妾，親自出去備飯。
何耀弘見他的一妻一妾都出了門，這才吐了實言：「你們當我願意納妾呢，實在是你這個三嫂霸道得不成樣子，連剛進門的大嫂都要讓著她三分，我實在無法，才買了個妾來叫她警醒警醒。」
李五娘是個剛嫁過來就敢算計小姑子產業的人，的確是該時常敲打敲打，小圓雖覺得納妾的法子不大好，但想起方才李五娘對自己的殷勤，又忍不住地笑：「三哥這個法子十分的見效呢。」
程幕天見何耀弘身上穿的還是官服，笑道：「三哥是把為官之道用到了家裡，這一招就叫作制衡罷？」
何耀弘不知他是三分玩笑七分譏諷，正色道：「我是正妻不賢惠，方才出此下策，我妹妹可是連你爹都誇讚的好媳婦，你莫要納個妾來叫她煩惱。」
小圓見程幕天又犯了嫉妾如仇的毛病，忙把話岔開，問起何耀弘任上的趣事來。
何耀弘深嘆了一口氣：「能有甚麼趣事，就是我此番升遷，也不過是借了朝廷北伐的光。」
「朝廷要北伐？」程幕天對此話題比小圓更感興趣，搶先問道。
何耀弘苦笑：「是，朝廷前年追封嶽相公為鄂王，就是因為有了北伐的打算，今年更是將反戰的官員盡數罷黜，我因為沒參合反戰的事，所以才被提了上來。」
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