小圓謹遵南宋風俗，蛋糕鋪子走的是精品路線，東西做的精細不說，連盛蛋糕的盒子，不是金的玉的就是象牙的，引得臨安城的娘子們都以吃過小圓家的蛋糕為榮。她生意場上得意，卻覺得身邊伺候的人越來越不趁手，那新提拔上來的採菊，三番兩次叫她都不在，一問都是在陳姨娘房中。
這又喚採菊進來伺候，可進來的卻還是採蓮。
「採菊還在陳姨娘屋裡？」小圓不經意皺了皺眉，問道。
採蓮回道：「她早回來了，在她房裡呢。」
「既然回來了，為何不來伺候？」小圓站起身來，欲往陳姨娘房裡去。
採蓮卻到她身前跪下攔住去路，道：「四娘還是莫去，我聽說採菊已是把她家的表叔介紹給陳姨娘了。」
小圓有些糊塗，又仔細問了幾句方才明白——採菊中秋時聽見小圓勸陳姨娘再嫁的話，便動起了心思，恰巧最近她家有個遠房表叔窮得過不下去來投親，她就大著膽子去見了陳姨娘。
採蓮見小圓聽後面色複雜，以為她在氣採菊，便道：「四娘，採菊也是一時糊塗，你饒了她這遭吧。」
小圓心中想的卻是陳姨娘——採菊去尋陳姨娘還是在上午，這一整天卻未見陳姨娘來找自己，難道她真中意了採菊的遠房表叔？
直到熄了燈，小圓還是翻來覆去睡不著，她有心去尋陳姨娘問個明白，又怕證實了心中的想法，「還是等她自己來說罷。」她按下心中莫名的煩躁，強迫自己閉眼睡去。
一晃半月過去陳姨娘那邊還未傳出動靜，小圓稍稍放下心來，想來自己的親孃也未必會看上個無家無業的老光棍。
不料一歇午覺，無意聽見外頭丫頭講，採菊走後門子把她表叔介紹進來這正歇中覺，忽然聽見外頭丫頭閒聊，說採菊聽說後園的竹樓要修葺，就把自家表叔介紹了來，小圓心一驚，爬起來直奔後園，找來管事問採菊表叔是哪一個，管家指了個精壯漢子給小圓看，忐忑不安道：「四娘，可是陳姨娘對新來的沈長春不滿意？」
「原來他名叫沈長春，怎麼，我姨娘竟是知道他來咱們家的？」小圓又是一驚，眉頭深深皺起。
管事賠笑道：「看四娘您說的，竹樓的事兒就是陳姨娘提起的，若她不點頭，誰敢把人往這裡領？」
小圓驚呆在原地，管事的連喚了好幾聲她才回過神來。
她拔腿就想奔往陳姨娘房中問個究竟，再把採菊遠遠地賣出去，好在秋風吹了些過來，讓她臉上一涼，人也漸漸冷靜下來——雖然這樣耍手段往上爬的丫頭，她最是見不得，但若陳姨娘是真的中意沈長春，罰了採菊不是叫她難堪？
她想著心事，隨意走著，直到阿蘇在她耳邊喚了聲「四娘」，才發現自己不知不覺走到了陳姨娘的房門口。
她想轉身回去，阿蘇卻已打起了簾子，朝裡喊了聲：「姨娘，四娘來了。」
小圓無法，只得走進門去，只見陳姨娘和她一樣侷促，站在椅前不像往常一樣迎上來摟她。
兩人無言相看了半日，小圓打破沉寂，道：「姨娘，我是你親女兒，有什麼不能向我說的？」
陳姨娘端起茶杯遮住臉，羞道：「四娘，是姨娘犯糊塗了，明知我是被採菊設計，還對那沈長春……不是姨娘存心要瞞你，而是實在羞於講出口。」
小圓還是第一次見到陳姨娘臉紅羞澀的模樣，她恍惚間彷彿是見到了自己站在河邊手捧著玉船，偷偷夾起小紙卷不敢叫旁人知曉——她突然為著自己的自私羞愧起來。
「姨娘，不是你的錯，我的親事，又何曾不是被夫人利用，結果如何?」小圓想起程慕天，嘴角浮上微笑，「婚姻大事，就像一雙鞋子，合不合腳只有自己知曉，姨娘無須憂心旁人。」
陳姨娘又驚又喜，猛地抓住小圓的手，連聲問：「真的麼？四娘你真的這樣以為？」
小圓點點頭，道：「只是沈長春家中底細如何，姨娘須得細細打聽才好」
陳姨娘去了心事，直覺得渾身鬆快，拉著小圓興致勃勃講起沈長春來。小圓看著她笑顏如花，越發覺得自己做對了。
替陳姨娘歡喜不等於替採菊歡喜，晚間小圓回房，還是恨不得立時就叫來人牙子將採菊賣出去，但思慮再三，為了陳姨娘往後沒有一門為奴的親戚，還是將賣身契給了採菊，還了她一個自由身。
轉眼入冬，天氣越來越冷，臨安的屋子牆壁薄，夏天住著雖涼快，到了冬天卻讓人凍得受不了。好在蛋糕鋪子賺了不少錢，小圓在家大興土木，所有房屋都先把地面挖開，砌好煙道後再鋪上青磚，煙道一頭連著廚房，日夜不斷火，另一頭則開了出煙窗，把煙排出院外。煙道砌好後不到一個時辰，各房就暖和起來，下人們對小圓都稱頌不已。
到了臘月二十四，家中賬上已多了不少錢，陳姨娘手中寬裕，早早地就把過年的物品置備齊全，又備了一桌酒，與小圓二人過小年夜。
丫頭們端了熱過的酒上來，擺上熱騰騰的火鍋，陳姨娘替小圓燙了幾顆魚丸子，笑道：「咱們家沒有祭灶的人，無法拿糖糊住灶王爺的嘴了。」
小圓道：「自古就有‘女不祭灶’的規矩，咱們也無法，不如……」她扭頭遣了丫頭們去廚下吃酒，繼續道：「不如讓沈大叔早些進門呀？」
陳姨娘吃了幾口熱酒，雙頰緋紅：「不成，怎麼也得等你出閣，不然家裡多個男人，你行動就有許多不便了。」
小圓甚是感激，撲到她懷裡摟了她的脖子道：「還是親孃才疼我。」
今年的小年夜雖只有母女兩人單過，她們卻都覺得比在府裡還熱鬧些，二人吃罷酒席，又叫了阿蘇採蓮湊成一桌，打了半宿的撲克方才去睡。
第二天一早，陳姨娘就讓人挑了上好的赤豆，熬了幾鍋人口粥，叫家中下人都來吃，又讓小丫頭們給家中阿貓阿狗也添上一碗。
小圓命人在粥里加了糖霜，全家上下捧著碗都笑逐顏開，管家娘子吳嫂嚐了口粥，覺得實在是甜，忙出門去叫她家兒子來喝粥。
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