蕙菊從袖中抽出一張一千兩的銀票給她：「我家公子就喜歡那裡，也只喜歡那裡。素來我家公子喜歡的，還沒人敢不給呢。」她後一句咬字極重。

那老鴇飛速掃我一眼，我只一幅淺淡笑容，目光落在那邊亭上。只見右邊的在我們說話間已有人進入，只是隔了簾子看不清楚。

「不瞞公子，」老鴇面上露出為難之色，不接蕙菊手中銀票，「那兩個地方並不是奴家說了算的。」

「您不是這兒的當家嗎？」蕙菊奇道。

老鴇訕訕笑笑道：「奴家不過是為他人操持而已。」她眼睛轉了轉，看著開始逐個熄滅的蠟燭道：「牡丹就快上場了，那邊客人還沒來，老身去問一問。不過？？」

蕙菊會意地再抽出一張：「這兩千兩是今夜的定錢。」她說著又拿出一錠三十兩紋銀遞給老鴇：「您辛苦了。」

老鴇看一眼銀票，眼睛笑成一條縫。她的語氣輕鬆且充滿喜慶：「三位稍等。」說著顛顛離開了。

片刻她便回來了，朝我眨一眨眼，得了乖似地邀功道：「那邊本是吏部侍郎定下的，彷彿有事來不了，便讓給公子吧。」

我的眼睛只定定落在右邊亭中，覺得居中而坐的那個人看起來十分眼熟。

老鴇帶我們坐下，又吩咐上了茶點瓜果，正要再叫幾個姑娘來，我擺一擺手道：「牡丹是花王，即是來賞她的，如何還能將其他放在眼中？」

那老鴇連連稱是便要退下。

蕙菊笑道：「多謝了，不知如何稱呼？」

老鴇笑得春風得意：「奴家姓柳，楊柳的柳。公子若不嫌棄，喚一聲柳媽媽即可。」

「呦，可是和中書侍郎柳大人同姓呢。」蕙菊仿若無意道。

那老鴇面上顯出得意之色，悄聲道：「不瞞公子，奴家與柳大人也算親戚呢。」

蕙菊點了點頭，並不在意，我也只是含著一縷淡笑看著前方舞臺。

那老鴇見並未引起我們驚訝，有些尷尬，但她畢竟見過太多場面，便道：「公子喜歡什麼茶水？老身讓他們備上。」

蕙菊從袖中取出一包茶葉道：「這是雪山銀芽，小心點。」

老鴇聽到「雪山銀芽」四字頓時瞪大了眼睛。此茶十分難得，幾年才能進貢幾兩，除非至尊至貴，他人難以得到。登時，老鴇看我的眼神已由尊敬變成敬畏了。

「這幾樣怕不合公子胃口，奴家讓人去換。」她看著桌上點心恭謙道。

我只拿起桌上一塊紅豆酥，咬一口，「本公子並不挑食，這味道也不錯。你且忙去吧。」

老鴇如蒙大赦，欠了欠身退下了。我的目光再次落進右邊亭中，隔著幾處小景與席位，那邊只一人，一襲白衫坐在亭中自斟自飲，看起來十分逍遙，卻也有幾分落寂。

彷彿感受到我的目光，他轉過臉來，即使隔著一些人，即使有羽紗遮掩，我還是能一眼認出他來。

彷彿被抽乾了全身氣力，我頹敗地靠坐在椅子上，面上也在不經意間露出氣惱之色來。

蕙菊察覺到我的異常，也朝那邊看了看，低聲道：「公子怎麼了？」

我搖搖頭，只覺得心底都是苦的。「沒什麼，」我拿起茶盞飲一口，「讓小喜子去安排我見秀荷，早點辦完事回去吧。」

蕙菊不再說話，為我剝了橙子葡萄，又削好蘋果。突然，場中一片黑暗，只有高處門邊零星幾個燈籠發出黯淡的光，不至於讓人驚慌。

有韶齡的女子端了茶盤進來，輕輕放下，是沖泡好的雪山銀芽。蕙菊給了她一兩銀子做賞錢，又問道：「牡丹何時出來？」

那姑娘笑一笑：「公子莫心急，就快了。」

我沉聲道：「不知牡丹姑娘可接客？」

那姑娘掩口道：「牡丹是咱們萬春樓的頭牌，輕易都不露面，只有她入了眼的客人能與她淺談。至於接客嘛？？」她笑一笑，許是想著我能用這個位置，定然非同一般，便道：「至今也只有一人做過牡丹的入幕之賓。」

我一愣，不由「哦？」了一聲。

那姑娘卻不再多說，為我斟滿茶水，施了禮退了出去。