老常笑了起來，很無力地笑，卻把身子笑得顫抖了。他說，李向東，我很感謝你，感謝你說的這番話，感謝你讓我垂危之際，還覺得自己是一個勝利者。這麼說時，他的眼淚順著眼角流了出來。

他說：「你這是讓我更覺得歉疚，更覺得罪孽深重！」

兩人沉默著，彼此看著對方。

李向東不想再說什麼。他還能說什麼呢？要說的他已經說了。他想，只有這麼說，才能讓老常心裡好受一點。他不知道，自己為什麼想要老常心裡好受一點，老常可是他曾經恨得咬牙切齒的人，可是曾經想要他去死的人呀！

他想，自己真不是一個男人，不是一個硬錚錚的鐵漢子，沒有一種趕盡殺絕的狠心。當別人面對面和他玩命時，他會毫不猶豫地迎頭痛擊，當別人躺在病**，他卻於心不忍了，不管這個人以前曾如何對付他。

他想，如果，鍾市長也呈現出一副可憐相，也說幾次有氣無力的話，自己會不會也就此罷休，放虎歸山呢？

老常許是看出李向東走神了，咳了一下，他說，我知道，你最近在忙什麼，知道鍾市長是一個什麼樣的人。他說，鍾市長來找過我，跟我談你的事。我想，我不說，你也應該知道他來找我談什麼。

李向東心裡「咚」地跳了一下，原來，他擔心的事曾發生過。

老常說：「我不知你還得罪過自己人，還有什麼人跟你有過過節，但是，我想，不管是誰，都沒有我們的過節這麼深。」

他說，我會叫家裡人把你來看我的事說出去，讓那些人知道，你對我是怎樣一種態度，讓那些人知道，你李向東不會記仇恨過去的事，讓他們想清楚自己應該站在那一邊。

他說，我似乎也只能做這點事了，只能用這種辦法彌補自己的過失了。

老常說：「有一個事，我覺得還是要跟你說一說，提高幹部福利待遇固然可能提升你的威信，但是，這還不重要，更重要的是，你必須抓住中層幹部，特別抓住各鎮、各部門單位的一把手。這才能最後擊敗你的對手！」

李向東站了起來，不想再聽老常說下去了。儘管，他已是一個瀕臨死亡的人，儘管李向東沒有趕盡殺絕的狠心，但是，他也不想讓老常覺得，在彌留之際給過李向東什麼幫助。

他不需要老常的幫助！

他不再報復老常，並不等於他就給老常贖罪的機會。他不能讓老常解脫，一點歉疚的負罪感也沒有。

更何況，老常說的都是些多餘的話。

老常家裡人向不向外宣傳，他李向東並不在乎。他已經巧妙地讓市委常委市長們知道他今天來醫院探望老常了。這會兒，常委市長們正在開會呢，李向東是請假來探望老常的。

老常告誡他，抓中層幹部的作法，李向東也已經著手了。那正是他下一步計劃要實施的重要內容之一。

李向東看也不看老常，就走出了病房。

老常家裡人很客氣地說著感激的話。老常的那位副局長兒子很討好地送李向東下樓，但是，李向東理都不理，就當沒看見沒聽見一樣。

老常的追悼會召開時，李向東的下一步計劃已開展得如火如荼，中層一把手們都惶恐不安，都在猜測李向東的意思。李向東便親自參加了老常的追悼會。追悼會由鍾市長主持，老鄺致悼詞。悼詞給予了老常很高的評價。大家都知道，那悼詞是必經李向東稽核的，還有如此高的評價，可見，李向東是一個公私分明的人。當然，這已是後話了。