下午,樊長玉剛回軍中，就被陶太傅叫了過去。

她還以為陶太傅是為了檢查讓她抄的書，捧著謝徵幫忙抄寫的那一摞紙張前去,卻發現陶太傅那裡還有旁人。

對方瞧著年近四十，眉眼間一派儒雅清正,並未著甲,瞧著像個文官。

樊長玉不認得他,便只喚了陶太傅一聲：「義父。」

那中年男子自樊長玉進帳來,就一直在端詳著她,目光和藹又帶著幾分沉重,還有幾分說不清的欣慰和擔憂在裡邊。

樊長玉心頭甚覺怪異,但見對方並無惡意,便也只任對方打量。

陶太傅瞧見樊長玉，說了聲：「你來了。」

他似乎並沒有引薦樊長玉與那人認識的意思，只道：「這是軍中一位將軍,聽聞你殺了石虎,甚是好奇，想看看你的武藝。」

樊長玉沒料到對方一身儒袍，竟是個將軍，忙抱拳一禮，「見過將軍。」

那中年男子正是賀敬元，他在樊長玉身上看到了幾分故人的影子,心下百感交集,問：「你會武？」

樊長玉答：「會一些。」

哪怕心中已有了猜測,賀敬元還是問：「何人教授的你武藝？」

樊長玉道：「家父。」

賀敬元問：「可否同老夫過上幾招？」

樊長玉看向陶太傅。

陶太傅捋須道：「這位將軍也擅刀法,且讓他指點你一二吧。」

樊長玉便抱拳道：「還請將軍賜教。」

軍帳內地方狹小,施展不開。

二人到了帳外演武,各持一柄長柄大刀。

樊長玉率先展開攻勢，刀風迅疾，所向披靡，賀敬元一開始只守不攻，且戰且退，為的就是看清樊長玉的招式。

快退到軍帳邊上時，他才猛地轉守為攻，所用的正是樊長玉先前的招式。

比起樊長玉的一味求猛，他的刀法明顯更沉穩，進可攻，退可守，張弛有度。

樊長玉還想再變換攻勢時，卻被對方抓住了一個防守上的漏洞，刀刃直指她脖頸。

樊長玉手中的刀卻還沒來得及送出去，頓時心中暗自一驚，她雖缺少實戰經驗，但從前被拘在家中，唯一的樂子便是練習他爹教的這套刀法，樊長玉自問是無比熟悉其中的一招一式的。

可此番同這位將軍交手，她卻有種對方比她更熟悉這套刀法的錯覺，甚至怎麼拆招都瞭如指掌。

見她怔愣，賀敬元收了刀問她：「你可知你方才那一式的漏洞在何處？」

樊長玉恭敬抱拳道：「懇請將軍指教。」

賀敬元說：「這套刀法，想來是你一招一式練了太久，出刀才過於死板，必須打完這一式，才出下一式，但戰場上瞬息萬變，一擊不成，換一擊便是，哪能被人家破了招就亂了陣腳？」

這番話，的確點出了樊長玉刀法的缺陷所在，她使殺豬刀時，還長能殺對方一個出其不意。

用長柄刀法，碰上武功路數不如她的，她必勝無疑，但碰上賀敬元、謝徵這類精通各式兵刃打法的，就極為受制。

樊長玉心中敬意陡增，感激道：「多謝將軍！」

賀敬元見她聽明白了，眼底除了複雜，還有些許淡淡的欣慰，他道：「我且再指點你幾式。」

二人便在軍帳外的這片空地上繼續切磋，樊長玉每使出一式，賀敬元都點出其中的不足之處，並告訴她破招之法。

直到一名親衛模樣的兵卒尋了過來，賀敬元才停下，讓樊長玉先回去自行參悟今日所學。

樊長玉拜別陶太傅後，帶著一腦子的刀法招式回去了。

陶太傅見樊長玉走遠了，賀敬元都還望著她離開的方向出神，道：「我從前便覺著那孩子心眼實誠，心性又堅毅，不管置身何地，都保持著一份良善，是個好苗子。後來聽你說了她是那老頭子的後人，方才明悟，這份大智若愚，是肖似她外祖父。」

賀敬元鄭重對著陶太傅一揖：「故人遺孤，敬元便在此託付與太傅了。」

陶太傅嘆了口氣：「一個小子，一個閨女，手心手背都是肉。但前塵皆已作古，當年那些事發生的時候，兩個閨女都還沒出生，又關她們何事，無論如何，老夫都會護她們周全的。」

賀敬元又是深深一揖。

陶太傅道：「九衡那邊，且先瞞著他。」

賀敬元憂心道：「就怕紙，終究是包不住火。」

陶太傅拍了拍他的肩：「敬元吶敬元，你還是不夠了解你家丞相。你當真以為，他是十幾年後才查到孟叔遠的女兒女婿在你的庇護下，躲在清平縣？」

賀敬元怔住。

陶太傅負手望著遠山與天際交接處道：「當年的事，或許並非你想的那般。你我都知曉孟叔遠的為人，他是萬萬做不出那等不分輕重之事的。奈何錦州城破後他便自刎於帳中，身邊重將也在後來的戰役中死傷殆盡，再無從得知當年的真相。可若說是魏嚴一手策劃的這一切，孟叔遠後人手中還握著他構陷的證據，只怕他寧可錯殺一千，也不可能放過一人，又豈會放任對方遠逃至邊陲之地，偷生十餘載？」

賀敬元苦笑道：「當年祁林兄帶著孟將軍獨女尋到我，便同我說，丞相給他的指令是殺孟將軍獨女。他下不去手，這才偽造了自己和孟將軍獨女墜崖而亡的假象。若如太傅所言，丞相一開始就有意留他們一條活路，為何後來又命我手刃昔日袍澤弟兄，幾次三番派死士前去樊家找那東西？」

若有老將在場，便該知曉賀敬元口中的「祁林」，乃是魏府家將魏祁林。

魏祁林原先並不姓魏，也沒有名字，只是魏家買回去當死士訓練的一個僕役，因他天生巨力，在習武上又頗有天賦，才被魏家當家將培養。

魏嚴手中本是一點兵權都沒有的，全靠賀敬元和魏祁林在戰場上屢立戰功，才漸漸也有了聲望。

後來魏嚴嫁妹給謝臨山，魏家同謝家的來往愈發密切，魏祁林還去謝臨山麾下做過事，得了謝臨山麾下老將孟叔遠的賞識，因孟老將軍只有一獨女，入贅與了孟家。

這魏祁林，便是後來的樊二牛。

賀敬元一直害怕的，就是魏祁林當了那柄刀，成了讓孟老將軍延誤運糧的推手。

奈何關於當年錦州的事，魏祁林告訴他的甚少，二人十來年裡，除了魏祁林主動找上門求他那次，甚至沒再碰過面，就是為了避免讓魏嚴發現端倪。

他沉沉嘆息一聲：「若是當初他把那些東西交與我時，我開啟看了，如今倒也不必這般猜疑不定。」

可要是那時候就看了，他除非直接反了魏嚴，否則也保不住樊長玉姐妹二人。

陶太傅寬慰道：「一切尚未塵埃落定，且再看看吧，老夫出山，便是擔心有心人藉著當年錦州一戰，拿九衡當刀使。臨山的死，終究是那孩子心上一道跨不過去的坎兒，我怕他著了別人的道。」

賀敬元自問對當下的局勢看得也足夠透徹，只是心中依然疑團密佈，他道：「賀某愚鈍，民間傳出關於錦州一戰的疑點時，矛頭就是直指丞相的，太傅的意思是說，有人在想引侯爺與丞相鷸蚌相爭？」

陶太傅道：「我同魏嚴算不上深交，這些年不管是民間還是朝堂，對他皆是罵聲一片，也許當真是在那個位置上坐久了，便迷了心竅。但誠如你所言，再往前走十幾年，他對大胤的社稷，也稱得上兢兢業業。當年讓我收九衡做學生，也是託了南山書院的夫子，打著謝臨山的旗號拐著彎地勸說我，瞧著倒是怕我因同他不對付，不肯收九衡這個學生。」

陶太傅便是師出南山書院。

賀敬元未料到魏嚴竟為謝徵謀劃至此，他從前也算得上是魏嚴心腹，偶然見過幾次魏嚴同謝徵的相處，魏嚴對這個外甥從來都是不假辭色。

便是謝征戰功赫赫，得了嘉獎，他也會先訓斥幾句，再不痛不癢地誇讚幾句。

整個丞相府都知道，魏嚴不喜歡謝徵這個外甥，可背地裡卻大手筆地替謝徵請陶太傅來教他，魏宣作為魏嚴親子，怕是也沒這番待遇。

一時間，賀敬元心中更疑惑了。

他道：「丞相欲在崇州戰場上治侯爺於死地，也是事實。」

陶太傅一雙蒼老的眸子眯了起來，眸光銳不可當，他道：「當年錦州一案，肯定是與魏嚴有關的，只是其中興許還有什麼隱情，才讓他這般反覆無常。我親自進京去見他一趟，在我回來之前，你先別告訴九衡關於孟家的事。」

他頓了頓，又道：「李家那邊查到了不少東西，怕是也會有動作，我那閨女磨礪得也差不多了，讓她上戰場多掙幾個軍功去。若是被李家攪了局，讓那臭小子提前知曉了此事，她身邊有人可用，我也不必替她憂心。」

賀敬元只覺一團亂麻的思緒終於被理出了個線頭，連忙答好。

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京城。

早朝後，文武大臣們陸陸續續從金鑾殿內走出，以魏嚴和李太傅為首的官員們簇擁著各走一邊。

魏嚴從漢白玉石階上走下時，同龍雕阻隔的漢白玉石階另一頭走下來的李太傅碰了個正著。

二人都是宦海沉浮多年的老狐狸，這一打照面，一人剛強威儀，一人隨和親切。

對視片刻後，李太傅率先向魏嚴拱了拱手：「魏丞相。」

他身形乾瘦，鬚髮皆白，看起來比魏嚴年長了許多，只是那份隨和卻又不如陶太傅通達，因此哪怕瞧著讓人覺著易親近，卻又難以真正親近起來。

魏嚴只虛虛抬手，回了一句：「李太傅。」

他架空皇權十餘載，身上那股威嚴，不輸帝王。

李太傅笑呵呵道：「西北戰局上，反賊叫武安侯和賀將軍分頭牽制，如今已無還手之力，陛下龍顏大悅，想來捷報不日便會送回京城了，李某，提前賀喜丞相了。」

魏嚴面上瞧不出絲毫情緒起伏，只道：「國之大事，同喜。」

二人這場交鋒，到此便已至尾聲。