明菲只覺一顆心跳得咚咚響，忙起身道：「是誰來報信的？快讓他進來！」

「奶奶，是小人。」來的卻是二門外一個才十二三歲，叫福全的小廝，笑嘻嘻地給眾人行了禮，道：「奶奶，是京裡派了人來，親家老爺留京任職了！」

花婆子等人聽得，俱都恭喜明菲。

明菲又驚又喜：「可說是任了什麼職？」

福全摸著頭道：「這個小人卻是不知道。」

華皖道：「趕緊家去吧。這裡有我。」

待到明菲回到家，薛明貴迎出來，低聲笑道：「奶奶，來的是親家老爺身邊的總管事，一共帶了三四個人，十來個箱籠，個個兒都喜氣洋洋的。親家老爺這回算是熬出頭了，在吏部任了侍郎。」

明菲忙道：「什麼人陪著的？」

薛明貴笑道：「小人因見奶奶還要些時候才能回來，便自作主張過去請了老爺過來作陪。」

龔中素剛開始聽說是京裡蔡家的人，並不願意過來，還罵明菲不在家裡候著，偏生整日就往外跑，對那三清祖師爺比對自家的老人還要上心，真是不守婦道。可後來聽說是來報喜的，他下意識地就想到一定是龔中素有了好事，連忙正兒八經地換了見客的衣裳，滿面春風地過來待客。

明菲到了正堂，只見龔中素坐在上首，蔡國棟身邊最得力最信任的大總管孫明傑衣著鮮亮地坐在下首，正和龔中素講蔡家的新宅邸：「宅邸就在鳳池衚衕裡，雖然不大，但是御賜的，聖上還賞了塊匾額，裡頭有個醉酒石，聽說是前朝古物，像頭大水牛似地，最稀奇的是冬暖夏涼……我家老爺最是喜歡。這半年裡，我家老爺趁著有空，多方尋訪，終於給兩位公子請了位西席，才行和那位陸幽先生不遑多讓，我家老爺的意思，假如府上二公子不嫌棄，便可住到家裡去，跟著兩位小公子一起讀書學習，互相也有個照料。」

龔中素眼睛發亮，假意推辭道：「去書院讀書已經夠麻煩孩子的舅舅了，又怎麼好意思再去麻煩親家！」一眼看到門口立著的明菲，忙笑道：「大奶奶，真是大喜。這下子大家都心安了。」

明菲暗想，這回她的心也安定了，送妾的荒唐事大概是不會再幹了。

孫明傑趕緊上前給明菲行禮：「三姑奶奶安好。老爺生恐其他人來說不清楚，特為遣了小人來跑這一趟。」因見花婆子抱了舒眉在一旁，也笑著要上前去給舒眉磕頭，明菲忙叫人將他攔住：「小孩子家家的，哪裡當得起這樣的大禮。」

孫明傑笑道：「再小也是主。」說著又從懷裡摸出個紅繩繫著的碧玉蟬來遞給舒眉：「京裡買的小玩意兒，給孫小姐玩耍玩耍。」

那碧玉蟬通體晶瑩，可不是個隨手玩玩的東西。龔中素在一旁看得發酸，暗想這蔡國棟果真升官發財了，也不知道是怎麼弄的，他自己當官就只有往外花錢的，人家當官就是往裡撈錢的。就是這麼個奴才，一齣手竟然就是個碧玉蟬，這人和人，怎麼比？當下便有些興味索然，託辭道：「鋪子裡還有些事，既然你回來了，正好聽孫總管和你說說你孃家的事。」

明菲也沒放在心上，恭恭敬敬送他出了二門，讓人駕車去接三姨娘過來，又吩咐廚房宰雞宰魚，準備給孫明傑等人接風洗塵。

揮退無關人等，孫明傑恭恭敬敬地從懷裡取了信交到明菲手裡，道：「老爺著實過了一段苦日子，就是大公子，辦差時也常受到刁難排擠。以往最喜歡邀請六小姐去做客的有好幾戶人家，也都不再發帖子給六小姐，偶爾在相熟的人家裡遇到，還會受到奚落。六小姐也懂事，不哭不鬧，成日跟在夫人身邊學理家事，幫著少夫人照顧小公子，不是那家人，根本就不出門。大公子看上一塊地，想買了給六小姐做妝奩，定金交了，契約寫了，只差到官府去備案，硬生生地被人給奪了去，少夫人氣得直哭，夫人都勸不住，還是六小姐勸的她。」

孫明傑苦笑了一下，「說句誇張點的話，那段時間，就是咱們這些做下人的，沒事都不敢出門，就是出了門，也都是夾著尾巴做人，就生怕給老爺惹禍添堵。」