明菲道：「不過就是憋著一口氣罷了。」

李姨娘嘆道：「這口氣害死人呢。」

第二日龔遠和歸家，和明菲道：「周家的事情定下來了，周同知被判了流放二千五百里。你我一起去看看，問問他們的意思，什麼時候回老家，咱們也好去送送。」

明菲忙換了衣服，夫妻二人一起去了周家。到得周家，周家已得到了訊息，周漸與錢秀才迎了龔遠和到廳堂裡去奉茶，明菲進了內院，老遠就聽見周清的哭聲。

周夫人紅著眼請明菲坐下，道：「這傻孩子，出嫁了的人，卻還像個小孩子似的，這般哭鬧，倒叫人笑話。」

周清伏在她的膝蓋上哽咽道：「你們全都去了，就扔下我一個人，叫我怎麼辦？」

周夫人強笑道：「你怎麼是一個人？你的家就在這裡，有公婆，有夫君，將來還會有孩兒。」

周清只是胡攪蠻纏：「你們走了，他們欺負我怎麼辦？」

周夫人聞言一怔，眼淚大滴大滴地滾落出來，明菲見狀，忙上前拉起周清，嗔怪道：「你可是傻了！就算是捨不得伯母，也不該亂說。他們家哪裡會捨得欺負你？當心錢秀才聽見了不饒你。」

看到周夫人的樣子，周清很快意識到她這個話大大的不妥，忙擦了眼淚笑道：「娘啊，我就是那麼一說，其實他們對我很好的，您別當真啊。」

周夫人卻哭得更厲害了。

「以後又不是沒機會見面了。」明菲勸了好一歇才算勸住，笑著同周夫人保證，「我會照顧好她的。將來我母親回來，也會看顧好她，不叫她被人欺負。」

周夫人扶著明菲的肩頭，勉強笑道：「好孩子，我把她交給你了。她若是有做得不妥的地方，你只管替我狠狠地罵她，罵到她清醒為止。」

明菲忙點頭：「我一定替您狠狠地罵她，把她小時候欺負我的都收回來。」

周清含著淚噗嗤一聲笑起來，輕輕打了她一下：「你敢欺負我。」

氣氛輕快起來，明菲趁機問周夫人的打算：「伯母你們是怎麼打算的？」

周夫人嘆道：「你伯父身子不好，去的又是那煙瘴之地，我想跟了去照顧他。他這一輩子，雖然做錯過許多事情，可他從來沒有對不起過我。我前半生跟著他享福，後半生便跟著他吃苦罷。」

周清道：「娘，你的身子不好。」

周夫人笑道：「能陪他走到哪裡就算哪裡。」

周清捂住嘴，勉強忍住沒哭出聲來：「讓哥哥陪你們一起去。」

周夫人很堅毅地道：「你不用再說了，我不許！我不許我的孫子出生在那種地方。你哥哥必須回老家去！他若是不聽我的話，就是大不孝，我和你爹永遠都不原諒他。」

周清沒控制住，靠在明菲的肩頭哽咽起來。

從周家出來，明菲心裡很不好受：「周伯母要陪著周伯父走完這二千五百里路，還不許周漸跟著去，讓周漸回老家去娶親好好讀書，教好她孫子，說是不能因為這一件事，就讓周家從此垮掉。周伯母這樣的女人，很少見的。」慈母，賢妻，她都做到了，周夫人這樣的女人，古代不多，現代也不多。

龔遠和沉默片刻，握住她的手道：「若是換了我，我也要跟著去的。」

明菲聽得心裡一暖，那憂傷也跟著消散了些，玩笑道：「我又不能做官，也不會犯法，更不會被流放，你還千里追妻麼？」

龔遠和環住她：「你明白我是什麼意思的。」

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