明菲還未回答，袁枚兒又道：「聽說你們蔡家與我們崔家還算是親戚？可是真的？是怎樣的親呢？快和我說，省得以後我鬧笑話。」

明菲不信袁枚兒不知道這七拐八彎的關係，有此一問，無非是想證明蔡家趨炎附勢，藉此抬高她自己罷了。不由一笑：「其實嚴格說來算不得親戚。而是我姐姐嫁在湖州，夫家剛好與崔大人家中有親。」

袁枚兒哈哈一笑：「咦，原來是這樣的遠親。」她將「這樣的」三個字拖得悠長無比，聽上去意味深長。

明菲靜靜地道：「正是，如果不是去年去京途中恰逢王夫人去世，家父母前去弔唁，從言談中偶然得知，也不會有此一說。」

聽到提起崔憫死去的原配，袁枚兒的臉上終於有了一絲難堪和恨意。如果不是袁家家道中落，她又怎會淪落到給人做續絃？可是，就算這樣又如何？她們的夫君，誰能跟她的比？想到此，她又挺起了胸脯。

陳瑩將她的神色變化盡數看在眼裡，笑道：「枚兒，聽說你們家大小姐聰明能幹，小小年紀就能當家，想必將來你一定很清閒。」

這是合著夥兒地來踩她的痛腳是吧？袁枚兒惱怒不已，冷冷一笑，望著龔婧琪道：「婧琪妹妹，許久不見你了，這段時間都忙什麼？雖然遇到那些事實屬不幸，卻也該經常出來走走才是，總是悶著，會把人悶壞的。」

龔婧琪正在低頭想心事，不妨矛頭突然轉向自己，一時之間有些怔忡，待聽明白這個話，臉色頓時寡白，一時之間，想死的心都有了。

袁枚兒見了龔婧琪灰敗的神色，只覺心中的那口悶氣突然消散了幾分。裝腔作勢地一揮手，命她身後一個婆子拿出一隻盒子來放在周清面前：「清姐姐，你要出閣，我手裡沒什麼拿得出手的，只這一對珠釵是我心愛之物，還請你不要嫌棄。」

不等周清回絕，她就起身撣撣裙子，嬌笑道：「我得走了，明日又來送姐姐。」

周清強忍怒氣送她到門口，回來就要砸了她用過的茶盅。明菲按住道：「你幹什麼砸自己家的東西？」

陳瑩道：「就是！難得有演得如此好的丑角戲，你不好好觀賞，偏要生氣，沒事做了？」

薛亦青託著腮道：「這就是崔大人的新夫人？我還以為皇后娘娘來了呢。」用手肘撞撞龔婧琪，「比我看過的所有戲中的皇后娘娘還要裝得像。」

龔婧琪垂著頭不說話，她的臉色自聽袁枚兒說過那話之後就再也沒恢復過來。

幾人佯作不知，只拉著她和周清說些從前的趣事，時間一長，倒也一片歡聲笑語。捱到下午時分，又來了幾家小姐，周清見來的人並不是想象中那麼少，又開懷了許多。

周清順利出嫁後的第三天，崔憫回了撫鳴，接著洪知府被抄家，周同知和好幾個官員則結束了軟禁的生活，直接打入大牢，聽候發落。與此同時，欽差進駐撫鳴，事情滾雪球一般越滾越大，屬撫鳴轄下的許多府縣都出了事。

九月二十，明雅生了個男孩子，明菲陪著三姨娘去了一趟鄰縣明雅的夫家回來，接到了一個新的訊息，邵五因為棒瘡發作，家中又沒有人看顧，死在了獄中。

邵大奶奶上門去求龔遠和，求他幫忙將邵五的屍身發還邵家。龔遠和二話沒說，很爽快地讓邵家去拉人。

三姨娘同明菲商量：「不管怎樣，也是蔡家的姑爺，就是為了蔡家的面子，也得去給四姑奶奶撐撐場面才是。」

明菲沒意見，和三姨娘約了時間，兩家人一起去弔唁。

邵家早已搬出了原來的大宅子，幾房人散居在幾個小院落中，邵大爺因是長子，佔了最大最好的一個院子，饒是如此，他膝下兒子孫子眾多，把個院子擠得滿滿當當的。就連替邵五辦喪事，也沒地方辦。又因邵五是死在外面的，不能抬回家裡去停，只能在門口搭了個靈棚。

明姿自小產之後身子就再也沒好轉過，下體一直淅淅瀝瀝沒斷過紅，自得知邵五死後，不吃不喝地發了一天呆。邵大奶奶雖然恨她，可看到她那悲慘樣兒，想起死去的小兒子，由不得的心酸，也就沒聽另外幾個兒媳的意見，逼她拖病去守靈，只是藉著要給邵五買棺木治喪，把她房裡的細軟一次搜刮了個乾乾淨淨。