明菲到了桃林，只見涼風習習，空氣清新，樹蔭下襬著一張方桌，四隻竹凳，桌上都是鄉下家常菜，蒜薹炒臘肉，紅燒茄子，黃姜豆花，芸豆燉排骨，涼拌小黃瓜，蒜泥白肉，素煮四季豆，還炸了幾隻小鵪鶉。

蔡光華已經洗了手，坐在桌邊眼巴巴地看著桌上的飯菜，差點沒流口水。明珮也是饞得很，見明菲過來，忙拉著明菲笑道：「三姐，姐夫怎麼還不來？」

明菲拉她入座，先給蔡光華舀了半碗湯：「不理他，咱們先吃。」

蔡光華不喜歡喝湯，明菲剛逼著他喝了湯，就看見明珮在一旁望著她笑：「三姐姐，你過得挺好？」

明菲笑道：「還不錯。」

明珮撐著下巴：「恭喜你守得雲開日出，我將來……」說到此處，她微微紅了臉，「我也想找個對我好的，就不知能不能遇上？」

明菲安慰她：「一定能的。母親曾經說過，要好好替你相一門親事。」

明珮眼睛發亮：「你說的是真的？」

明菲有心幫四姨娘母子幾人和陳氏把關係搞好，便洩口風給她：「當然是真的。母親曾經和我提過，她和爹爹在信中商量過的，又讓爹爹在登州替四弟尋了好先生。她說啦，只有哥哥姐姐都有出息，將來華哥兒才會有好日子過。」與其說陳氏有多麼好心，不如拿蔡光華來說，還要容易讓人相信些。

明珮聽她這樣說，信了一大半，笑道：「是呀，我也和姨娘說啦，只要真心伺奉夫人，好好教養四弟，疼愛五弟，將來不愁沒有好日子過。」說了又覺得交淺言深，有些不自在。

明菲夾了一箸菜給她：「你能這樣想，我很高興。本就是一家人，和和氣氣的比什麼都好。母親這個人，你也清楚，不是不知好歹的，你看我你就知道了。」

明珮使勁點點頭：「嗯，我記住了。」

龔遠和提著籃子哼著小曲兒從後面跟來，見三人已經吃上了，喊了一聲：「真過分！竟然不等我，好吃的全被你們吃光了。」把籃子一丟，跑過去搶了明菲手裡的炸鵪鶉。

夜裡，兩人果然玩了一回摘桃子，吃桃子的遊戲，龔遠和輕憐蜜愛，明菲溫柔體貼。心情愉快，感受要比平時更愉快許多。事後，龔遠和滿頭的汗，輕輕頂著明菲的額頭，低低悶笑起來，明菲被他笑得羞惱，掐著他的腰道：「笑什麼？」

龔遠和見她含羞帶嗔，臉如桃花，一雙眼睛又黑又亮，被自己吮吸得微微紅腫的唇瓣看上去嬌豔如花，想到剛才情濃時她緊緊摟住他的腰，輕輕喚他的名字，雙眼迷離地看著他的樣子，一顆心頓時化作了一灘春水，忍不住低頭又吃了一回桃子尖：「我好喜歡。」

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卻說朱姨娘得知龔中素應允方家那門親事的信已經到了，便歡欣鼓舞地去龔二夫人那裡打聽訊息。她想著，龔婧琪的親事在即，龔二夫人上次的模樣似乎也不是不答應，這次必然行的。誰想竟看見一個媒婆在那裡與龔二夫人相談甚歡，桌上擺了一張大紅庚帖。

朱姨娘吃了一驚，心裡有些打鼓，強撐著上前問好行禮，不等她開口相詢，龔二夫人便道：「你來得正好，這位賴大娘是來給妍碧提親的，你也聽聽。」

朱姨娘聞言，憤恨不已，面上不顯，故作驚訝：「上次方家來的那位不是姓丁麼，怎地突然又換了人？」

那媒婆見是個姨娘，還是個委委屈屈，連坐也沒資格坐的姨娘，便笑道：「姨奶奶，不是方家，而是馬家！」笑著遞過那庚帖給朱姨娘看，「小婦人正和夫人說著呢，這位馬公子啊，乃是三代單傳的一根獨苗，闔家老小上上下下寶貝得跟什麼似的，不是府上這樣的人家，他家還不肯的。將來貴府二小姐嫁過去呀，保證吃香的喝辣的，定然虧待不了。」

朱姨娘見她這樣的做派，心中先就帶了幾分鄙薄，回頭望著龔二夫人陪笑道：「夫人，婢妾有話要稟。」

龔二夫人知道她想做什麼，淡淡地道：「賴大娘正和我說著二小姐的親事，有什麼事情稍後再說不遲。」言罷朝那媒婆抬抬下巴：「你說。」

那媒婆繼續舌燦蓮花，胡吹亂侃一氣。朱姨娘無奈，伸手拿起那庚帖來看，嚇得冒了一身冷汗，竟然是比龔妍碧整整大了十來歲，一定是什麼地方不對勁。不由顫抖著問：「這人為何這麼大年紀了還未娶妻？」邊說邊同身邊的小丫鬟使了個眼色，那小丫鬟見機走出去自尋人來幫忙不提。