事實很快證明，龔遠和的猜測是正確的，龔二夫人的病果然很快好轉起來，其中朱姨娘功不可沒。她衣不解帶，嘗湯奉藥，做了她所能做的一切，一時之間，龔家上下交口稱讚。就連以往相熟的夫人們來探病，見著了這樣乖順懂事的妾室，都是大加讚歎，幾乎有將她樹立為妾室典範的意思，連帶著龔妍碧的婚事也被許多有心的無心的人接連問起。

不知是不是因為這個原因，朱姨娘並沒有來同龔遠和談條件，就連與明菲也不曾提起。那日陳氏與幾個相熟的夫人們相約同去探病，她恭敬有餘，卻沒表現出多大的熱情。

陳氏原本做好了她母女向自己探聽情況的準備，結果人家半個字都沒問，便拉著明菲問：「她可是看不上我找的那幾個人家？」

明菲也有些嘀咕，莫非朱姨娘還想借著龔二夫人生病這事兒折騰一番，沾點光，攀上個官家子弟什麼的？嘴裡卻只能先答陳氏：「也許是時機不對，她不敢問吧？」

陳氏道：「興許不是時機不對，而是她根本就瞧不上那幾個人，同時還以為目前有一個絕佳的好機會。你看，這麼多人來瞧你嬸孃，都問起了二小姐的婚事，若是運氣好，興許是能撈著個不錯的女婿的。」

她冷笑了一聲，「好笑，她以為她是二小姐的親孃，這樣恭順懂事的妾室生養出的女兒也差不到哪裡去，人家就會高看一眼，也能趁著這個機會逼逼你嬸孃，卻不知，人家眼裡只看家世只看嫡母的。庶女就是庶女，就算是嫁得不好，將來嫡母也不過是被人揹後隨便說幾句罷了，有誰會當真？嫁出去的女兒潑出去的水，還能收回來嗎？她這個女兒再出眾，想在這半年內尋個好上加好的人家風光出嫁，那是做夢！」

明菲見陳氏氣呼呼的樣子，忙笑著遞上一碗冰綠豆沙：「母親這是怎麼了？不過一個外人而已，不值得您生氣。」為了一個路人甲生氣什麼的，最得不償失。

陳氏接過綠豆沙，看著由金簪陪著在廊下逗喜福玩的蔡光華，低聲道：「我這是被那些個混賬東西給氣著了。」

原來蔡光儀逼著胡氏搬回去，威脅胡氏，說如果要和離，他就殺了她，結果反被胡氏在屁股上刺了一剪子。

明姿聽說，趁著回門，氣勢洶洶地去尋胡氏的晦氣，又被胡氏搧了一個耳光，連頭髮都抓下一把來。接著胡氏開始鬧騰，陳氏費盡九牛二虎之力，答應胡氏回孃家暫住，才算是將事情暫時給壓制下來。

「我又給你爹爹連去了三封急信，」陳氏皺眉道，「現在就等著他回信，這事兒一日不了，我就一日不能去登州，真是煩也煩死了。我就擔心這樣拖下去，到時候沒人結伴去登州，我們一群女人孩子，路上著實不便。」這樣折騰個沒完沒了，饒是她再冷靜，也忍不住心生厭煩。

「您別擔心，遠和說了，無論如何他都會想法子，總能找到相熟的人做伴的，您就放心好了。」縱然有陳氏故意放縱，但胡氏的確也太彪悍，知道蔡家好面子，刺丈夫打小姑，一樣不含糊，明菲不由暗自感嘆，果然有孃家人撐腰的女子就是不一樣。

陳氏又道：「我們四小姐，嫁了人腰桿都直了，不但敢在回門當日就去找嫂嫂的晦氣，還和新姑爺一起去莊子裡看二姨娘，還帶了大夫一起去，將原來用著的方子盡數停了。也罷，人家既然認為我給請的大夫不是治病的，而是要命的，吃的藥也是毒藥，我又何苦討人嫌？」

明菲知道明姿忍了這麼久，遲早要發作的，儘早發作出來還算是好事，至少知道他們兄妹三人到底是怎麼打算的。便笑道：「這麼說來，新姑爺待她還不錯？」邵大奶奶那樣的人，竟然由著過門幾日的新媳婦去這麼遠，做這些事，到底是怎麼想的？

「我是但願她好過。」陳氏撇撇嘴，「可那種粗糲東西，也不知是怎麼養出來的……」看著四姨娘這個半老徐娘都想多搭幾句腔，見著明珮更是眼睛都直了，就算是這個時候圖新鮮和明姿好，也好不了多長時候。

家裡這般亂，明菲知道陳氏日子著實不輕鬆，靠過去拉著她的手輕聲道：「母親，您留下來用晚飯，咱們好好商量一下，該怎麼辦好不？」她覺得蔡光正兄妹幾人，應該是想把二姨娘接出去單獨過活才是，先前所有的隱忍，都只是為了等明姿順利成親。

陳氏見她情真意切，大感欣慰，笑道：「不行呢，家裡那麼多事，走不開。再說了，你也該去那邊守著，莫要這些小事上留話柄。家裡的事情，你也別太擔心，我會盡量處理好，不叫你三嫂來煩你。」

明菲留不住她，只得把她送到垂花門外。

夜間明菲和龔遠和說起蔡光儀，兩個人都認為蔡光儀這個一向的「老實人」突然變得如此強硬，應當是覺得治癒無望，生怕和胡氏和離，鬧得滿城風雨，丟盡臉面才是。明菲擔心他氣急敗壞之後，會做一些喪心病狂的事。

「這就叫惡人自有惡人磨。」龔遠和笑道，「你這個三哥，真不是個好東西。我算看透了他，他就是一個膽小鬼，藏頭縮腦躲在你二哥的身後，你莫擔心，他根本不敢把你怎樣。他要是真敢，我剁了他。」

明菲見他說得輕鬆，心中卻也沒那麼擔憂：「好啊，我就靠著你保駕。」接著和他講起朱姨娘來：「每個人來看嬸孃都要誇她一番，還有特意帶著小妾來的，她要出名了。原來那般求我，今日見了我們夫人，竟然是不太在意。我們夫人猜她是想另攀高枝呢。」

龔遠和道：「你要和一個人做生意，而且是一筆大生意，怎能不先打聽清楚行情再去談價格？你且等著，她總要開口的。」