龔二夫人的胃口不是很好，吃了半碗粥就推說不要，朱姨娘端了碗，笑道：「這粥熬得極好，倒了可惜，正好婢妾這些日子也不好睡，不如夫人就賞婢妾了罷？」

龔二夫人淡淡地擺擺手，翻身繼續睡。

朱姨娘端起剩下的半碗粥香甜地吃起來，明菲注意到，龔家人對她的這種過度卑微的行為半點驚訝都沒有，顯得習以為常，理所當然。可見她是常常吃龔二夫人吃剩的東西的，難怪得龔二夫人這麼放心地將自己的飲食交與她打理。此時她最感興趣的是，龔二夫人這病，在朱姨娘的飲食調理下，會走到什麼地步？

朱姨娘接過小丫鬟遞上的茶水漱口，一抬頭正好與明菲目光相遇，泰然自若地一笑：「大奶奶可要用一點？廚房裡還有，我叫人送來。」

「謝姨娘美意，我不餓。」明菲搖頭，由衷讚歎：「姨娘真能幹。」

朱姨娘看向龔婧琪：「大爺和大奶奶今晚是要留下來用飯的吧？不如我去廚下準備晚飯？」

龔婧琪被她提醒，忙笑道：「那是自然的。本就是一家人，哪裡有來了不吃飯還要走的道理？嫂嫂你想吃什麼？」

明菲怎會提要求？笑道：「我不挑食，有什麼吃什麼。」

龔婧琪也不客氣，由著朱姨娘去準備，趁著龔二夫人熟睡，拉了明菲的手低聲道：「嫂嫂，有事不得不請您見諒。我娘病著，也不知什麼時候才有精神操勞家事。我那裡還有一千兩銀子，是逢年過節長輩給的，我這就叫人去拿了來，你們先用著，其他的等我娘病好些又再說。就不要去當了，叫人看見笑話。」

明菲聽得鬼火冒，原來自己要生活費，就是逼迫病人，還得靠著她姐弟拿私房錢出來補貼哥嫂，說起來就像他們欠了誰多大的人情一樣，這是什麼道理！當下笑道：「三妹不必如此為難，我們做哥嫂的，再不懂事，也不敢在嬸孃病重的時候不知分寸，更不好意思拿妹妹的私房錢來補貼家用。為了家裡的聲譽，你不要我們去當，我們就不去了，待我回孃家去借點，等嬸孃病好又再說。」

回孃家去借，豈不是比去當鋪更丟人！龔婧琪被明菲夾槍帶棒的一席話說得無話可講，臉色有些發白，想叫明菲別回孃家去借，又說不出口，沉默片刻，道：「是妹妹行事不周，考慮不周，嫂嫂莫要與妹妹一般見識。」

明菲笑道：「說哪裡話。三妹已經很替我們著想了，都肯把自家的私房錢借給我們了呢。本來你哥哥朋友很多的，我也是想著，去其他人家裡借，難免傳出去，去我孃家借才是最妥當的。」不許她去孃家借，是不是？還有外人等著呢。

龔婧琪無法，只得道：「咱們先吃晚飯再說這個事好麼？」

明菲無所謂地笑：「我不急啊。」

飯後龔婧琪捧了一千兩銀票出來，也不說是她自己的私房錢了，只笑道：「剛才我還說先借錢給你們呢，結果母親她雖在病中，仍然記著這事的。」

明菲少不得順著她吹捧龔二夫人慈愛。龔遠秩不知事情經過，還挺高興的，覺得他母親終於想通了，早點這樣豈不是更好，也就沒後來那許多傷人心的事發生了。

夜裡明菲和龔遠和守到二更時分，龔遠秩覺得過意不去，硬逼著二人回去：「不是什麼大病，已經平穩了，哥哥嫂嫂還是回去吧。哥哥明日還要去衙門裡，嫂嫂也要管家，這邊有我們看著，不必擔心。」

做得太過反顯其假，夫妻二人別過龔遠秩，自回家不提。明菲拉著花婆子問那碗棗蓮豆米粥：「是不是真的有她說的那幾樣療效？」

花婆子道：「的確如此，這棗蓮豆米粥沒做錯。」

明菲同龔遠和分析：「她不是第一次當眾吃嬸孃吃剩的東西了吧？既然敢當著我們吃，想來是早有防範，想在這上面抓她的小辮子，千難萬難。得另外找個法子才行。你真的相信她是想和我們合作嗎？」想要借力打力，必須知己知彼，拿住對方的死穴才行，不然被反咬一口，必然噬骨銘心。

「我自然不信。」龔遠和冷笑，「我想，此次嬸孃病發，應當早在她的意料之中。所以她早早備下食材，目的是為了合理合情的表示忠心。如果我沒猜錯，嬸孃這病應該很快就會好起來，而且之後還會越發倚重她。你和妍碧說了那事沒有？她的反應如何？」

明菲道：「我瞅著她的模樣，似乎更傾向於方七。」誰願意給個兇悍刁蠻的寡婦做兒媳？還不如嫁個有本事的男人，分出去過好日子。

龔遠和笑笑：「這樣就好。多半朱姨娘很快就會尋了機會來找我了。」

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