明菲道：「過些日子龔家大概會來提親下聘，母親就會給我準備。我想問你，你可願意跟了我去？」

「讓奴婢先想想。」嬌桃肩頭一抽一抽的，仍然先祝福了明菲，「恭喜三小姐，龔公子是個不錯的人，有大公子護著，他定然不敢薄待您。」

「嗯。」明菲扶著她的肩頭低聲道：「花媽媽一直覺得你大方穩重能幹，很喜歡你，她想和你結個母女緣，不知你可願意？」

嬌桃倒是不意外：「奴婢沒有親人，能得花媽媽喜歡，多個親人扶持自然是奴婢的福氣，又怎會不肯？」說著眼淚不自禁地流了滿面。

明菲萬分過意不去，忙抽出帕子給她擦淚，嬌桃躲避著：「莫要汙了小姐的帕子。」從自個兒懷裡摸出一張帕子來張口咬住就不放，險些哽咽出聲。

明菲老大不忍，知道她需要安靜，拍拍她的背出了屋子，才掩上門，屋子裡立時傳出嬌桃壓抑悲慼的哭聲。

花婆子在外等著，見明菲出來，忙探詢地問：「怎樣？」

「只能等她自己想通了。」

花婆子搖頭嘆氣：「這就是命。」

二人不放心，就一直守在嬌桃的門外佯作說閒話。金桂來回晃了好幾次，終於忍不住問明菲：「三小姐幹嘛不進屋子去？嬌桃呢？」

屋裡嬌桃立刻沒了聲息。

明菲笑道：「她說她給我做了件小衣，卻不知放到哪裡去了，左翻右找都找不到，我嫌屋子裡灰，出來等她。」

金桂笑道：「讓奴婢進去幫她找吧！」側身就要往裡走。

花婆子不動聲色地堵著她：「不必了，三小姐口渴，你去泡杯茶來。」

金桂為難地道：「可是這裡沒好茶。」

花婆子瞪了她一眼：「你不會去尋了來？好懶的丫頭。」

金桂不敢辨爭，邊走邊回頭。

花婆子覺著時候差不多了，輕輕拍拍嬌桃的門：「丫頭，我們進來啦？」

嬌桃很快開了門，眼睛雖然紅腫不堪，頭髮卻是重新梳過了，強笑著道：「快請進來。」

明菲覺得這正是花婆子和嬌桃培養感情的好時候，便道：「我先回去了，花媽媽在這裡陪著你，我會吩咐管事，就說你身體不舒服，這幾日都不要安排你做事。」

嬌桃沒有拒絕，花婆子道：「您一個人回去？」

明菲抬眼看著拿著一罐茶葉妖妖嬈嬈走過來的金桂，笑道：「我讓金桂送我回去。」

金桂又驚又喜，趕緊上前扶了明菲的手，狗腿的道：「三小姐，您這邊請，地上青苔溼滑。」

明菲笑著挽了她的手：「我要去夫人那裡，你也許久沒拜見夫人了罷？正好隨我過去見見夫人。」

金桂高興得不行，一路嘰嘰喳喳地問明菲一路上的風土人情。到了上房，明姿也在，陳氏正在問她：「二姨娘病得有些厲害，我才剛請了唐大夫去替她瞧病，馬車已經套好了，你要不要也跟了去看看？」

明姿垂著頭不答話。

陳氏又道：「若是想在那裡多陪她些日子也是可以的，等過些日子我又派人去接你。你也不要覺得有什麼顧忌，就這樣吧，我吩咐人給你收……」

明姿猛然抬起頭來：「姨娘身體不好，女兒的身子也不好，女兒還是不去給她添麻煩，惹她煩心了。」

陳氏很有些意外，她一直以為明姿最起碼也會想去看看二姨娘，誰知道竟然是看都不肯看。莫名其妙的，她替二姨娘冷心起來，嘴裡卻是道：「你身子這段時間又有反覆了麼？請唐大夫來開幾貼強身健體的養藥吧？將養好身子，對你將來才好。」

明姿不客氣地道：「那女兒就謝過母親了。」起身告退，從明菲身邊經過的時候，目下無人。

陳氏讓明菲過去：「二姨娘得了肺癆，又不肯好好吃藥。我正打算給你父親寫封信，至於你三哥，還是讓他在京中安心讀書，就不影響他了。」

金桂瞅了個機會，喜滋滋地上前給陳氏叩頭：「奴婢拜見夫人，夫人萬福。」

陳氏和顏悅色地將她喚起，問起嬌桃為什麼不跟了來，金桂掩口笑道：「嬌桃她害羞呢。」

陳氏的眉頭皺了皺，抬眼看向明菲，明菲只望著她笑。陳氏又問了金桂幾句，吩咐她退下，伸手點了點明菲的鼻頭：「你帶她來做什麼？」

明菲大大方方的笑道：「母親，嬌桃認了花媽媽做乾孃。哥哥那個院子就她們幾個住著，好空。」

她什麼意思，陳氏心知肚明，笑道：「那我得賞她二人一桌酒菜才行。你哥哥那院子空著，咱們家如今分作了三處，開銷大了不少，得省著點才行，還讓嬌桃跟了你去住，金桂回我這裡來吧。」

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