第二日就要到達水城府碼頭，夜泊江邊，正當十五，明月當空，明菲原本已經躺下，忽聽門被輕叩兩下。金簪聽見，忙問是誰，外面卻靜悄悄的沒有聲息。

明菲有些緊張：「不會是有什麼事吧？」

金簪笑道：「哪裡能有什麼事？這附近泊了幾十艘船，咱們船上又有家丁護著的，還有那船老大也不是吃素的啊。」她指指窗子，「若是要闖，從這裡闖來不就行啦？」

明菲暗自好笑自己當初是看這型別的小說情節看多了，便笑道：「那你披衣出去看看？」

金簪依言披衣開門，門外無人，只甲板上一張荷葉上躺著兩枝荷花，一枝白色，一枝粉色。月色如霜，把荷花照得朦朧動人。

金簪抿嘴一笑，托起兩枝荷花，荷花根部發出一聲很清脆的鈴響，她驚訝地一看，只見好大一隻銅鈴墜在下面。進了艙房，拿到明菲面前給她看：「剛採下來的，新鮮著呢。待奴婢尋個盆子泡著，明早開了必定馥郁芬芳。」

明菲把玩著手裡的銅鈴，問道：「這附近有荷花甸麼？」

金簪道：「奴婢不知，不過無論如何，總是有心了。小姐有福了。」又笑道：「這銅鈴也不知道是拿了來做什麼的。這麼大，也不是給人帶的。」

明菲將那銅鈴翻來覆去地看了幾回，也沒看出個名堂來，只覺得最適合掛在狗脖子上，可若是給金砂和喜福掛上，又都顯得大了些。

第二日明菲是在荷花的清香中醒過來的，她看著床前的兩枝荷花，心情莫名的好。

船在傍晚時分到了水城府，龔家和蔡家都有人來接，龔遠和指揮著眾人先將蔡家的箱籠等物收拾了，一併送到車上捆好，讓龔家的人拿著他的東西先走，他騎馬送陳氏等人回家。回頭看見金簪手裡用絲帕小心地包裹著的兩枝荷花，他不由微微一笑，站在那裡不動，等明菲從他身邊經過，他方低聲說了一句：「鈴鐺給追風，別弄丟了。」

難道他不把追風接回去？明菲訝異地看了他一眼，他只是望著明菲笑，笑得眉眼彎彎，夕陽將他的臉照得輪廓分明，分外俊俏。「是。」明菲翹了翹嘴角，低頭走過。

陳氏回了蔡府，三姨娘並四姨娘早就整治好了豐盛的晚宴備著，四姨娘聽說暮雲單獨跟著蔡國棟去赴了任，不由嫉妒得眼睛噴火，覺得區區一個通房，如何夠資格跟著蔡國棟去？簡直是笑話。才說了幾句，陳氏便淡淡地道：「你說得極是，不如我寫封信給老爺，抬她做了五姨娘？」

明珮趕緊拉了四姨娘一把，四姨娘立刻閉了嘴，見三姨娘低頭在一旁殷勤伺候陳氏，忙上前擠開三姨娘，細緻周到地討好陳氏，並在飯後主動留下來和陳氏彙報家中的情況，其中重點說的一條就是，二姨娘病了，病得不輕，這回是真的病，還是肺癆。又絮絮叨叨地說，明姿是多麼的可惡，經常和她作對哭鬧。

陳氏早知自己不在的這段時間裡四姨娘不會給二姨娘母女好日子過，不過聽到二姨娘得了肺癆還是覺得吃驚，便道：「請大夫看過了麼？藥可吃得好？」

四姨娘撇撇嘴：「早請人看過了，她嫌藥不好，常常揹著人就倒了。」

「那明日就再好好請個大夫去看看。好歹是四小姐和三公子的親孃，該盡心的地方盡心點罷。」陳氏輕輕打了個呵欠，四姨娘見狀忙告了退。

餘婆子扶著陳氏躺上床，陳氏舒服地翻了個身，輕聲道：「她這是不想活了呢。也罷，等我去了登州就成全了她吧。」

餘婆子低眉垂眼：「應該讓四小姐去看看她。」

陳氏閉著眼：「那是自然，到底是她親孃。若是留下伺候她親孃，也是應該的。」

餘婆子抿嘴一笑：「正是。」誰都知道肺癆會傳染，就看看四小姐和她親孃是不是真的情比金堅。

第二日明菲將從京中帶來的禮物收拾好了，知道明姿不待見她，只讓金簪送去給明姿，自己帶著人去給三姨娘、四姨娘、蔡光耀、嬌杏送禮物。

隔了些日子不見，嬌杏越發的嬌媚了，穿著身水紅色的輕羅衣裙站在三姨娘的身後，捧著明菲送她的胭脂水粉帕子朝著明菲嬌豔的笑：「三小姐，京中可好玩？老爺身體可好？」一點都沒表現出同為通房的暮雲能得了跟著蔡國棟去，她卻不能的遺憾和難過，反而自得其樂。

明菲不由深深看了她幾眼，也笑道：「老爺身體很好。京中自然是比水城府繁華得多的。」

嬌杏眼睛轉了轉，笑道：「那登州呢？」

明菲笑道：「我也不知。」

三姨娘打岔：「三小姐哪裡能知道登州如何？不是還要去你四姨娘那裡麼，快去吧。」

明菲走出房門就聽見嬌杏在裡面同三姨娘撒嬌：「姐姐就不想去登州走一回麼？其實最該去登州的人就是您啊，她們身邊都有小姐公子們要照顧，只有您心無旁騖。」聲音不大不小，一點不忌諱明菲。

花婆子扯扯明菲的袖子，不屑地撇撇嘴：「她這回又防著夫人讓四姨娘去了。」

明菲微微一笑，如今她已是待嫁之身，這些事情不用她來操心了，陳氏和餘婆子自然會處理得極好。

四姨娘對著明菲抱怨了一大通，明菲笑著不答，拿出一套文房四寶和一套九連環，拉著已經開蒙的蔡光耀問：「四弟這些日子學了什麼？」

蔡光耀雙手接過東西誠懇地道了謝，跑去把他臨的帖子拿來，靠在明菲懷裡指給她看，細聲說先生的評語。

四姨娘果然被轉移了注意力，興奮地和明菲說起蔡光耀有多麼的聰明來。明菲正色道：「姨娘有空的時候，還是應該讓四弟多到夫人身邊聽聽教誨，夫人讀過的書多，見識也廣。如今父親和哥哥們俱都不在家，四弟有什麼不懂的，也可問問夫人。」

四姨娘原本就不笨，聽到這話自然知道是為蔡光耀好，立刻點頭應下：「那是應該的。」

明菲接著去了蔡光庭原來住的院子。蔡光庭的院子如今只住著兩個粗使婆子和嬌桃、金桂二人，聽見聲響，二人都從自己住的廂房裡走出來迎接明菲。

嬌桃穿著件半舊的青衫配條月白的裙子，髮間只帶一根銀簪子，樸素得不得了，當真是為蔡光庭守著的樣子；反觀金桂，穿著翠綠的比甲配著淡粉的衫子，繫條白色挑線裙子，頭上插了兩三根簪子，還帶了幾朵花，臉上施著薄粉胭脂，明豔如同春花，生生將嬌桃比下一大截去。

明菲暗自搖頭，這金桂若是去了京中，只怕蔡光庭的小家要亂套。不是說蔡光庭會對她怎樣，而是涵容要被她給挑弄得瘋掉。就不知陳氏會不會將金桂送去膈應涵容了，她得想法子防患於未然才行。

金桂也知道明菲根本不是來看她的，拿了自己的禮物謝過後就藉口退下。花婆子也見機走了，明菲拉嬌桃坐下，講了一些蔡光庭和涵容的事給她聽，又道：「我們來時大公子特意請託夫人幫你尋門好親，吩咐我好好照顧你。」話音剛落，嬌桃的眼眶就紅了，滿腹心事開不了口。

陳氏進京沒帶她和金桂去的時候她就已經很不安了，如今看這情形，蔡光庭心中根本就沒她。從前他也不曾對她有過任何不妥的舉動，她之所以一直堅持不肯放棄，只是因為他一直沒成親，一直沒到最後這個時刻。也許只要她樂意不肯嫁人，蔡光庭便會衣食無憂地養她一輩子，但那完全不是她想要的。