街上的人和酒樓裡的人頓時猶如煮開了的沸水一般沸騰起來，蔡國棟也忍不住起身抱著蔡光華站到窗邊往外看，忽聽一聲尖銳的嘯聲，一點流星狀的焰火躥上了墨染般的夜空，眾人歡聲雷動，緊接著又是幾十響，空中五彩斑斕，璀璨奪目，星月失色。

這一輪還未散去，又聽得幾十聲響，新一輪的焰火又衝上了天，眾人目不暇接，只知拍手歡呼。蔡家的女人們也激動得不得了，忘記了矜持，全都擠在窗邊，抻長脖子往外看。蔡光華高興得不得了，說話又不利索，無法找到合適的言語表達他的激動之情，揮舞著手臂，嗚裡哇啦發出一連串意義不明的音節來。

興奮之中，無人注意到明菲被擠到了窗邊的角落裡。她看著天際璀璨的焰火，又看看樓下熙熙攘攘的人群，聽著耳邊眾人歡喜的笑鬧聲，突然之間只覺得格外孤獨傷心。

旁邊有人咳嗽一聲，她沒在意。

那人又咳嗽了一聲，她側頭一瞧，只見龔遠和從相鄰的窗子裡探出大半個身子來望著她笑，見她看來衝她擠了擠眼睛，又飛快地縮了回去，誇張地大喊了一聲：「你們快看！好好看啊！真是一百年也看不到的啊！」

…………明菲不由滿頭冷汗。不知是誰突然喊了一聲：「聖上和太后娘娘駕臨五鳳樓，與民同樂啦！快啊……」

也不知這訊息是真還是假，總之街上的人都潮水一般地朝著一個方向湧去看皇帝和太后去了。頃刻間，繪幅樓前就只剩了稀稀拉拉的幾個行人小販和幾輛馬車，熱鬧變成了冷清。

蔡家人都被這戲劇化的一幕給弄懵了，由不得面面相覷。焰火還在天際絢麗的綻放，眾人卻已經沒了看焰火的心情。陳氏清清嗓子，問蔡國棟：「他們說的是真的麼？」

蔡國棟道：「有可能，不過也不一定。是不是想去看？要不？我們趕馬車過去？」

其實老菜頭除去某些時候腦子進水特別不靠譜以外，很多時候還是很善解人意的，就比如說此刻，他就聽到了廣大人們群眾的呼聲。明菲立刻看見屋子裡的女人孩子們的眼睛都亮了。

陳氏笑著歪歪頭：「人太多了，好擠，只怕我們趕過去，也是人山人海，什麼都看不到。」

蔡國棟心情很好，笑道：「怕什麼？湊的不過就是一個熱鬧而已。興起而去，興盡而歸，就算是看不到，咱們一家人就當夜遊京城了。」他自己級別不夠，又是外官，見著皇帝的機會實在是少得可憐，很能理解大家的心情。

於是蔡國棟的小廝立刻去了隔壁通知蔡光庭和蔡光儀。片刻後回來說：「少夫人家裡的公子們都不去了，說要回去了。只有龔公子和那兩位客人要一道跟著去，沒鬍子的那位客人說了，他有辦法讓大家到前面去，如果聖上和太后娘娘真的駕臨五鳳樓，就一定能瞧著。」

蔡國棟便知是清虛有法子，隨即笑道：「那好啊，機會難得，就去吧。」

女人們興奮起來，涵容道：「我自小長在京城裡，只小時候聖上祭天出行時遠遠看見過一次，還是隔著車壁的。都沒看見長得什麼樣子。」

眾人都笑了：「那不是等於沒見著？」

蔡光庭過來問蔡國棟：「要不要去問問袁家人是否去？」

蔡國棟搖頭：「不要問了。一來他家本就躲著我們；二來他家就是一個男丁領著幾個女子出來，招呼不過來，若是跟了我們去，出了點什麼事，牽扯不清。」

蔡光庭笑道：「兒子也是這樣以為。」

明菲跟著眾人出了門，只見清虛和那虯髯大漢立在樓梯口和蔡國棟說話。清虛的目光從她身上淡淡掃過，隨即又落到蔡國棟的身上，溫文爾雅地回答蔡國棟的問話。言談舉止間已經不見從前的無賴痞氣，與受過良好教養的貴族子弟沒有任何區別。

明菲低著頭從他面前經過，聽見他回答蔡國棟：「蔡大人客氣了，都是家鄉人，蔡大人若不嫌棄，把小道當做子侄輩看待就行。在外面他們都叫小道的俗名，華皖。」

「好，華皖。」蔡國棟哈哈大笑，「正是，難得都是家鄉人……」

明菲從不知道他還有個俗家名字，姓華啊，好像這個姓很少。

龔遠和陪著江涵容的堂表兄弟們站在樓下候著，見眾人下來，歡快地和蔡國棟打招呼：「叔父，他們要回去了，等著給您和嬸孃告辭呢。」

他人本就比江涵容的堂表兄弟們長得高，長得更好看，打扮得也更講究，加上那自信滿滿，熱情周到的樣子，立在那裡彷彿鶴立雞群一般，有經過的人總情不自禁要多看他一眼。

蔡光庭自然知道他是什麼居心，分明就是要把江家的子弟們比將下去，不由暗自好笑，偷眼覷嚮明菲，只見明菲立在一旁，一門心思地給蔡光華整理衣服，半眼都沒看向這邊，於是衝他搖搖頭。

被忽視的龔某人很生氣，湊過去問明菲：「三妹妹，好久沒看見你，喜福的肉長起來了嗎？我訪著個藥方，可以給它試試。」

明菲還未回答，明珮已經笑著答道：「龔大哥哥，這都多久了你才想起來，若是等著你的藥方，只怕喜福已經不行了。」

龔遠和微微一笑：「我選出來的喜福哪裡那麼容易不行？如果它連這點病都熬不過去，還是喜福嗎？你說是不是，三妹妹？」

明菲點頭，卻見龔遠和一臉的賊笑。

明菲莫名其妙：「你笑什麼？」

龔遠和撫了撫臉，嚴肅地道：「我沒笑啊，難道我剛才笑了嗎？」不等明菲姐妹三人笑出聲來，又道：「聽說叔父的職位已經定下，你們什麼時候回水城府？不然我搭你們的船走吧。」

明菲道：「不知道，爹爹的意思是我們全家都跟著他去登州。不知是要先回水城府收拾東西再動身，還是就從京城裡直接去登州。」

「你們全都去？」龔遠和有些意外。

「還沒定。」明菲以為他是關心追風，笑道：「你回水城就可以把追風領回去了，你走後它蔫吧了很久，想必見到你一定會很高興。」

龔遠和笑了一笑，道：「不急。」隨即轉身走了。

蔡家的馬車趕到五鳳樓前的廣場時，果然如同陳氏猜想的一般，到處都是人，擠得水洩不通。廣場上有人在表演歌舞，還有煙火雜耍。五鳳樓上燈火輝煌，彩旗飄飄，可以模糊看見一些人在上面。

蔡國棟扶著馬車看了看，驚喜地道：「儀仗齊全，只怕聖上和太后娘娘都在的。」

清虛指指五鳳樓前的一座矮房子道：「地方受限，還請貴府的僕從們留在外面。」

龔遠和便主動上前將蔡光華抱起，蔡國棟則命兩個兒子將女眷們護緊了，不帶一名僕從，悄悄跟在清虛身後繞開人群朝那座小房子走去。

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