大約是感覺到有人注視，那男子回過頭來不經意地往大堂裡掃了一眼，從明菲身上滑過，落到了蔡國棟的身上，定定地看了兩眼，臉上流露出幾分驚訝來，急慌慌地在蔡家女眷的身上來回掃視。

明菲隔著一層面紗看得分外真切，縱使隔了這幾年，她也能一眼就認出那個人是清虛，除去原本帶著嬰兒肥的臉頰變得輪廓分明以外，那雙狐狸眼一點都沒變。不知怎地，他沒有作道士裝扮，而是打扮得像一個普通富貴人家的公子哥兒。穿著石青色的緙絲圓領寬袖衫，繫著青色的織錦腰帶，掛個玉佩，系發的帶子上鑲嵌著青玉，腳上穿著白底官靴。

想到他每年一封莫名其妙的信，還有那古怪貪財的脾氣，明菲只怕他認出自己來，默默將身體隱沒在蔡光庭身後，低著頭快速上了樓梯。

才上得兩三級樓梯，就聽得樓梯被人跺得震天響，一個穿醬紫袍子的虯髯大漢邊從樓上衝下來，邊大聲道：「華皖兄，雪童說你要我們把雅間讓人？不會吧，雪童說謊是不是？」

龍捲風一般從蔡家人的身邊衝過去，差點沒把金簪撞個趔趄。龔遠和眼疾手快，一把拉住搖搖欲墜的金簪，皺著眉頭對那人道：「這位兄臺，走路慢些兒。」

那虯髯大漢回頭看了龔遠和一眼，兇形惡狀地道：「老子喜歡走快怎麼了？礙著你小子了？」

態度之囂張惡劣，令人不得不動怒。

「四樓甲字號。」龔遠和示意蔡光庭將女眷們領上樓去，回頭皮笑肉不笑地：「老子喜歡走快礙不著小子，不過小子走快卻是礙著老子了！」

虯髯大漢短粗泛黑的手指戳到了龔遠和的面前：「小白臉！你說誰呢？」

龔遠和動也不動笑道：「這位壯士，我說我兒子呢，礙著你了嗎？」

「你！」那虯髯大漢一手去封龔遠和的衣領，一手高高舉起擂缽大小的拳頭就要朝龔遠和臉上砸去。

龔遠和揚起一張臉，笑道：「打呀，使勁地打。別怕我痛。」

虯髯大漢見他如此篤定，笑臉相向，反而覺得有些不好下手，只怕打錯了不該打的人，惹出無窮的麻煩來。誰知一愣神之間，腳下忽然一滑，栽個狗啃屎，臉朝下呼啦啦地從樓梯上滑了下去。

江涵容的堂表兄弟們紛紛撫掌大笑起來，出言譏諷他。大漢狼狽地從地下爬起，雖然聽不懂一群酸書生嘴裡說的什麼，卻也知道定然不是好聽的話，紫漲了臉皮站在樓下對著龔遠和吼：「小白臉，你使詐！」無奈站得低了，要仰著頭看人，氣勢小了不少，遂隨手拉過一張桌子，跳到桌子上去罵：「不是孬種就下來和爺爺打一架。」

龔遠和微微一笑，「爺爺不和孫子打。」這下子整個大堂裡的人都轟然大笑起來。

虯髯大漢憋不住要衝上去找龔遠和的麻煩，角落裡走出一個男子來，輕輕拉住他，低聲道：「玄子，不要胡鬧了，本來就是你不對，去道歉。」

蔡國棟和蔡光庭將陳氏明菲等人送上四樓雅間，忙忙地趕下去幫忙。陳氏心中不安，問明菲：「不會打起來吧，我瞅著那個男人好凶惡的樣子。」

明菲笑道：「沒事兒，我們人多，再說了，爹爹是官，他們不敢胡鬧的。」心裡卻很奇怪，袁枚兒怎會和清虛在一起？想來想去只能想到，老道士給袁司璞看病，這二人認識也不奇怪。想來是偶遇吧。

明珮已然開始八卦，神秘兮兮地道：「我剛才聽見袁枚兒的聲音了，我找啊找，竟然看見她和一個男人躲在大堂的陰影裡說悄悄話。雖然帶著帷帽，我卻是一眼就能認出她來的，還有趙雪怡也在。」

所謂三人成虎，眾口鑠金便是由此而來。袁枚兒雖然和清虛說話，可二人之間隔著幾尺遠，周圍還站著人，怎麼就是悄悄話了？明菲嘴角一彎，差點沒笑出聲來。

陳氏勃然大怒：「小姑娘家，說的什麼話！這話要叫人聽去，還不知怎麼看待我們家的家教！看我不稟告了你父親，請你吃家法！」

明珮被嚇住，垂著頭道：「我也不過是看不慣她那副樣子罷了。說起來咱們家對他家還有恩，她看見咱們也裝沒看見。」

涵容忙勸陳氏：「母親息怒，五妹妹不懂事，她已經知錯，以後再不敢的。」

明珮忙道：「女兒知錯了，母親恕罪。」又雙手奉上茶，陳氏方放過了她。

陳氏因見蔡國棟父子三人久未歸來，心中擔憂，便使餘婆子去瞧：「勸著點，別打起來了。好好的一件事，鬧起來就沒意思了。」

餘婆子去了沒多久就笑嘻嘻地回來：「夫人，好了，老爺和兩位公子、龔公子他們已經上樓來啦。」

陳氏驚訝：「這麼快就好啦？我看著那個人不依不饒的，滿身匪氣，還以為不鬧一場不會幹休呢。」

餘婆子笑道：「的確是要鬧的，不過那個人有個朋友拉住了他，還硬逼著他道歉呢。」

陳氏道：「他這個朋友還算知理。」

說話間蔡國棟走了進來，臉上還帶著盈盈笑意：「都是熟人，不過是一場誤會而已。是守真子的徒弟清虛的朋友，也是來看焰火的。原本定了三樓丙字號雅間，但因為正好遇上袁家人沒有訂著位子，只坐了馬車在樓下看，因見多數是女眷，便起了好心，將訂的雅間無償讓給袁家人。那大漢心中不高興，便拿我們撒氣，正要鬧騰時清虛出來勸住了。這不，遠和還將人一併請到隔壁去了。我在那邊他們年輕人不自在，還是來和你們坐。」

陳氏笑道：「道士也來看焰火？他修的什麼真？玉清宮也不管？」

明菲心中說不出是什麼樣的滋味，清虛只怕已經認出她了，如今又和龔遠和等人混在了一處，也不知他那古怪的脾氣好點沒有。她來了京城後，不是沒想過要去看看宋道士，只可惜她這樣的女孩子，是根本沒機會去玉清宮的。她唯一齣過幾次門，都是跟著陳氏去拜訪那些貴夫人，來去匆匆，連京城具體長什麼樣都沒看全。

「太后和聖上篤通道家，玉清宮中什麼道士沒有？」蔡國棟搖頭，「年輕人喜歡熱鬧也是有的。你別小看這小道士，年紀輕輕就得了守真子的真傳，醫術很好，為人八面玲瓏，官職一直往上升，已經是正七品了。上次我去玉清宮拜訪守真子，他接待的我，言談舉止很不俗。」

涵容由不得感嘆了一聲：「做道士也能升官發財。」卻見陳氏面色古怪，蔡國棟臉色難看。不知自己什麼地方又說錯了，求救地看向明菲。

她這是無意之中戳著蔡國棟的軟處了，須知蔡國棟之所以順利從五品直接爬到四品正是沾了道士的光。明菲暗歎得抽個時間給自己大嫂上一堂課，把蔡家的爛事都翻一遍給她聽才行，給了涵容一個安慰的眼神，笑道：「袁家人都來了？」

蔡國棟方道：「是。我看他們家也算敗落了，若不是遇上這小道士心軟，就只能在街上坐著馬車看焰火。」

陳氏嗔道：「這京城裡的高樓有幾座？咱們不比那些大富大貴之家，自己就有高樓可以輕鬆觀看。我們不也是沾了遠和的光？不然我也打算帶著孩子們坐在馬車裡看的。」

蔡國棟道：「不一樣。我們不是久居京城的人，訊息不靈通，如果早些知道又想看，肯花銀子就一定能弄到雅間；他家不同，定然早就知道的，又想看，還知道這附近最好看，偏偏沒訂雅間，那隻能說明沒銀子了。」

陳氏道：「難怪得她們看見我們也裝作沒看見。」原本差不多的兩家人，一戶越過越火紅，一戶卻在走下坡路，走下坡路的見著風光的不想打招呼也是能理解的。

明玉脆生生地道：「不是說袁三哥的畫很值錢嗎？為什麼不讓他多畫點畫拿出去換錢？一張畫值五百兩銀子，兩張就是一千，他病著，讓他十天半月畫一幅好了，賣了畫，什麼沒有？」

陳氏被她逗樂了，將她拉進懷裡道：「因為袁家人是不會賣畫的。如果真的要賣畫了，他們家就真的完了。」

一家子喝著新茶，吃著繪幅樓提供的各色糕點果子，不覺天色暗沉，明玉和明珮都等不得，「天都黑盡了，怎地還不放？會不會不放了？」

正不耐煩間，忽聽外面一聲鑼響，有人喊道：「戌初三刻到了！放焰火啦……」