雖然是昨日就來提前打過招呼的，孫道姑卻沒出來接待明菲，按小道姑的說法，是來了個相熟的客人，一時之間不好抽身，稍後就來。

明菲沒那些什麼觀主不來陪同就是看不起自己的臭脾氣臭想法，她知道孫道姑的貴客多，原也沒指望她把自己這個小姑娘放在心上，況且不過是進香，儘儘心而已，也不必孫道姑全程陪同。安安心心地去了大殿進了香，許了願，又給了豐厚的香油錢，就算了事。

誰知那小道姑是記得她的，一定說她們觀裡的素飯做得極好，極有名，趕巧今日做得有些晚，既然明菲剛好遇上，不如去嚐嚐。

明菲是吃過早飯來的，對這個不敢興趣，誰知跟了她的花婆子金簪等人卻是兩眼放光，說是吃了清靜，可見這清風觀的素飯果然有名。明菲想著家中無事，不如遂了眾人的心意，也就答應下來。

這素飯果然做得精緻，但明菲也只是略略嘗過味道就算，因要等著其他僕從用飯，那小道姑又道：「我們觀裡的林檎花這幾日開得極好，小姐不妨去瞧瞧？轉一圈回來媽媽們也就吃完了。」

金簪聞言，趕緊扒了嘴裡的飯，站起身來：「奴婢伺候三小姐去。」

明菲也就跟了那小道姑去了後院。後院果然好一院子林檎花，紅白相間，搖曳生姿。那小道姑背開金簪，悄聲道：「其實是京裡來了封信，師父吩咐說要交給您的。」自袖中悄悄塞了封信過來，明菲瞟了一眼，認出是清虛的字型，也就袖了，笑著誇了這林檎花一通。

忽聽一陣談話聲漸漸傳過來，明菲回頭一瞧，只見孫道姑陪著幾個女人走過來，當先一個白髮蒼蒼，看著慈眉善目，另一個四十多歲的年齡，清秀和氣，還有一個十四五歲，身材已現玲瓏，一雙長而上挑的眼睛看上去傲氣十足，可不正是袁枚兒？真是冤家路窄。

小道姑見明菲看向來人，笑著介紹：「這是袁翰林的家眷。那位袁老夫人當年對我師父有大恩，剛巧她們來了，所以師父……」縱然一邊是恩人，清風觀卻也不想得罪知府家的女眷。

明菲笑道：「不礙事，認得的。」當下上前給袁老夫人和袁二夫人行禮問好，也不管袁枚兒的臉色有多難看，笑盈盈地把禮數都盡到了。

袁老夫人和袁二夫人俱都受了她的禮，又拉著她的手熱情地問東問西，彷彿那日她給袁枚兒的那些難堪根本就沒發生過，兩家就是那通家之好。明菲臉上始終帶笑，有問必答。當兩個女人得知她是來替陳氏上香，祈求陳氏母子平安的，眼裡又帶了幾分探究和感嘆。

袁枚兒在一旁厭煩了，道：「我去看看三哥好了沒有。」說完扭身跑去了林檎花林中。

不是說清風觀不接待男客的嗎？明菲的表情就有些呆。她沒想到袁三剛才竟然就在那林檎花林中，枉她還只帶了一個金簪，站在那裡品評半日，又和那小道姑接信說話。也不知被袁三看去沒有？

袁老夫人看在眼裡，笑道：「我那孫子自幼體弱，就只愛花花草草畫畫這些事情，他聽說這觀中的林檎花極為有名，卻又不接待男客，故而央求了我，我心疼他體弱卻難得開口，只好舍了這張老臉來求孫觀主。倒是擾了大家的清淨了，都是老身的不是。」

人家都把話說開了，況且兩人也沒打照面，這清風觀又不是她家的，她可以借這個清風觀見清虛，人家的孫子自然也能進來看看花。明菲趕緊笑著表示沒關係。

袁夫人卻又道：「那天的事情我都聽說了，都怪我們枚兒太過嬌縱，脾氣太糟糕，不懂事。我們已是責罵過她了，你是個懂事的，還希望不要和她計較。」

明菲連道不敢，尋了個藉口便要離去。

哪知才走了幾步就遇上了袁枚兒和袁三公子。袁三公子今日的氣色又比那日好得多，身邊也沒有小廝跟著攙扶，見著了明菲，和氣的微微一笑。

明菲垂著頭不看他，只輕輕一禮。袁枚兒卻道：「明菲，我過兩天來你家玩可好？」

明菲訝異地看著袁枚兒，袁枚兒的眼睛亮晶晶的，嘴唇緊抿著，根本不容拒絕的樣子。

又沒完全撕破臉，人家的母兄又是這樣的高姿態，就算萬分不願意，她也不可能拒絕。明菲便笑著點頭：「好啊。我隨時都歡迎袁姐姐來的。」

袁枚兒又道：「這幾天你什麼時候有空？」彷彿急不可待。

明菲很想說她什麼時候都沒空，更何況陳氏很快就要生產，臉上不知不覺就帶了為難出來。

袁三忙輕輕扯扯袁枚兒的衣袖，道：「哪有你這樣的？蔡家妹妹不同你，她要管家的。」

袁枚兒不以為然，態度咄咄逼人：「你是不是還在惱我？不想我去你家？你明說好了。」

明菲皺著眉頭道：「我不是小氣的人。只是我家中這些日子的確是有事。等過了這段時間，我再給姐姐下帖子可好？」

袁枚兒還要說什麼，袁二夫人把她喊了過去，低聲斥責了幾句，袁三抱歉地道：「她被寵壞了，一點不懂事。你有事先去吧，別管她。」

明菲的確也不想同袁枚兒多沾染，又行了個禮，扶著金簪匆匆離去，迎面遇上吃完素飯出來尋她的花婆子等人，一眾人簇擁著她離開了清風觀。

四月十九，陳氏在苦熬了三個時辰後，終於平安誕下了一個八斤重的健康男嬰。幾家歡喜幾家愁，蔡國棟卻是真的高興，考慮到上門來探望的人多，有官夫人、富戶、大商人，什麼人都有，明菲雖然聰慧能幹，到底年幼不能主持大事，又不可能依仗陳三奶奶招呼，便親自去請了潘氏來坐鎮。

明菲是第一次同這位帶有傳奇色彩的族長夫人兼有恩的伯祖母親密接觸，在這位智慧且能幹的老人手下幹活，難免帶了幾分小心和惴惴之意。

哪知這位潘氏格外和藹，很好相處。多數時候都把她帶在身邊，只要不是火燒眉毛的急事，都會先讓明菲提處理意見。明菲不敢顯露鋒芒，只推自己年幼不懂事，一切都聽伯祖母的安排。

潘氏卻笑道：「你的事情我多少也聽說了一些，你母親和你哥哥都在我面前誇你懂事能幹，聰明好學，短短一年多的時間就成了這副模樣，實在是難得。你如今就好好表現一番給我看，好讓我知道他們不是替你繃面子。」

明菲聞言不由一驚，抬起眼看向潘氏，只見潘氏一雙眼睛熠熠生輝，閃爍著無數的精明與厲害。看向她的目光卻是沒有惡意的。

明菲鬆了一口氣，越發小心，中規中矩地按陳氏平時的教導處理一些小事，還特意做錯了幾件無關緊要的事，等著潘氏去給她糾正。潘氏最後給了她一個評語，這個年紀來說，算是格外聰敏懂事的，但行事還是經驗不足，年齡偏幼，難免毛糙，還需要好好錘鍊。又當著蔡國棟狠狠誇了陳氏一通，說她教導有方，不光明菲，就連另外兩個都懂事能幹了很多。

陳氏平安出了月子，漸漸又把家事理上了手，卻沒有收回明菲手中一些許可權的意思，反而更喜歡帶著她，手把手地教導了。

六月裡，袁枚兒卻又通過人間接地提醒明菲，拖這麼久了，該給她下帖子請她來玩了吧？