明菲趁著陳氏閒暇的時候，去了上房，從奶孃懷裡接過取名叫做蔡光華的新生兒熟練地摟在懷中逗弄，孩子長得像蔡國棟多一點，白胖乾淨，眼睛精靈，表情討喜，特別肯笑。明菲平時沒少抱他，稍稍逗弄就給逗笑了。

奶孃湊趣：「華哥兒最喜歡三小姐了。三小姐每次總能把小公子逗笑的。」

陳氏聽了微微一笑，和明菲道：「你做的那些衣服穿著很舒服。比旁人送的更合適。」

明菲趕緊道：「那女兒再做幾套來。」

陳氏默許了，讓奶孃退下，從匣子裡取出一封信：「你哥哥的信，說是老師有意將好友的女兒許配給他，要問家裡的意思。你看看。」

明菲不敢接信，只笑道：「母親看過說給女兒聽也是一樣的。不知是個什麼樣的人家？」既然陳氏主動和她提起這事兒，她也不妨大方探詢一番。

陳氏道：「姓江，雖不是什麼顯貴大富之家，卻是書香門第，是家中的長女，聽說賢淑溫柔，端莊大方，長得也端正。」臉上帶了絲笑意，似乎是比較滿意的樣子。

「是哪裡的人？」蔡光庭早就寫來的信，陳氏這時候才說，又是這種表情，明菲便猜著她大概是已經託人打聽過了，認為蔡光庭提的這個女孩子比較符合她的要求。

陳氏道：「自然是京城的。」

明菲假意不安地道：「哥哥什麼都不懂，沒有母親給他把關，我倒是有些不放心。咱們家最需要的是明事理的人，要是弄進個不懂事的來……」

她的意思大家都明白。陳氏抿嘴笑了一笑：「我會託人去打聽的。不過還要看你父親的意思。」江家只不過是中等人家，不貧不富，人口單一，也沒有什麼有勢力的親戚，也是門當戶對。

明菲見她心情好，便趁機講了袁枚兒的事，陳氏冷下臉道：「既然她這麼想來，你便下帖子請她來好了。再把其他幾家的女孩子們都一併請了來，不必給龔家的女孩子們下帖子。」

明菲聽她這個意思，便是要為自己出頭了，仍然笑道：「這樣不好吧？龔家嬸孃和母親一向交好，龔大人不管怎樣，始終是上一級的。」

陳氏冷笑：「她剛得了點好處，就忘了我當初是怎麼幫她的。這種忘恩負義之人，不必理睬。」

說話間蔡國棟走了進來，接過正在吐口水泡泡的新生兒邊逗邊問：「誰忘恩負義？」

陳氏便趁機將那日明菲遇到的事情說了，也不添油加醋，就是一五一十地說，間接告訴他，二姨娘母子乾的好事，讓其他兒女丟臉都丟到姥姥家去了，指不定以後還有人會拿這事兒出來嘲笑人呢。

蔡國棟的臉色果然越來越難看，沒找自身的原因，卻把一腔怒火都發作到了袁家頭上，又間接恨上了龔家。思索片刻，道：「這個女人忒沒見識！難怪得拿著那麼多錢，龔中素坐在那個位子上升不上就升不上。但你們姐妹吃的卻是個啞巴虧，不好做得這樣明顯。這次就依著你母親的意思，不必給龔家姐妹下帖子。先給她一個警告再說，以後她再送禮來，你不要收，有事情也別管。如今咱們也不缺她那幾個臭錢！她愛尋誰尋誰去。」

又皺著眉頭想，怎樣給龔家找點不自在。人家都說縣官不如現管，他還是水城府說一不二的老大呢，這麼不給他面子，真的是自討苦吃。水城富庶，自從他當上知府後各方孝敬的東西遠勝從前，早就不把龔家給的那點錢放在眼裡。又擔心總拿龔家的，將來會留把柄在人家的手裡，不如趁著這個機會把心頭那點擔心去了。

蔡國棟這脾氣……難怪得會養出二姨娘和明姿、光正、光耀那種妾室兒女來。別家的父親遇到這種事，就算是心中痛恨外人要報復，不是也該先罵女兒無風不起浪，然後不許她再與龔遠和攪和在一起嗎？他倒好，一句廢話沒有，滿門心思就想著要報復別人。錯的不是他蔡家人，永遠都是別人。知不知道這樣會無形中助長兒女的囂張氣焰的？不過明菲此時卻很喜歡蔡國棟這脾氣。

見陳氏要同蔡國棟探討蔡光庭的婚事，明菲尋了個藉口走了出去，暗自思索怎樣招待袁枚兒。

明菲選了個日子讓人給周清，陳瑩，袁枚兒，劉婉娘送了帖子去，唯獨漏了龔家三姐妹的。陳氏早吩咐人準備了一色的新鮮水果，桃子、荔枝、西瓜等物一應俱全，又命人去餐霞軒訂了一桌上等席面來，給足了明菲面子。

袁枚兒帶了一個女孩子來，說是她的姑表姐妹，姓趙，名雪怡，十四歲，長得珠圓玉潤的，白淨富態，未語先笑，看著挺討喜的。只不過袁枚兒總揹著眾人和她操著一口京城話嘀嘀咕咕的，間或還瞟明菲一眼，令明菲覺得這女孩子是袁枚兒上次戰敗，此次特地尋來對付自己的幫手一般。

陳瑩等人沒看到龔家姐妹，也就不問，劉婉娘卻不怎麼會看情勢，直愣愣地問明菲：「龔家姐姐們呢？」

明菲還未回答，明珮已然笑道：「龔家大姐姐要在家繡嫁妝，天氣又悶熱，我們不敢請她。」

劉慧娘剛出嫁，出嫁前的情形是怎樣的，劉婉娘心裡也有數，也就不再追問。

周清卻是瞅著明菲笑了一笑，明菲裝作不懂，坦然自若地望著周清一笑。

袁枚兒也沒往心裡去，寒暄了幾句，就要讓明菲領著去看追風。

明珮的臉瞬間就白了，正要阻止，明菲已笑道：「日頭這麼毒，還是不要去了吧？再說了，那狗怪嚇人的，我們倒是看慣了沒事，就怕你們看了站都站不穩，受了驚嚇回去後引得各位伯母嬸孃罵我們，下次不許你們來我家，那可怎麼辦？」

她不這樣說還好，這樣一說，幾個女孩子還偏生嚷嚷著要去看看到底是什麼樣的怪物。明菲便和她們身邊的媽媽打招呼：「媽媽們還是勸著點吧，受了驚嚇不是玩耍得的。」

小姐們已經漸漸長成，凡事都有自己的主張，哪裡是媽媽們輕易就能勸得動的？袁枚兒嚷嚷得最兇，一定要去。言道蔡家的女孩子們都不怕，她也不怕，她比明菲的年齡還大呢。

明菲「勉為其難」地讓丫鬟們打起傘，帶著眾人一道去了追風所在的院子。走到門口明菲卻又把門給堵住，滿臉為難地勸眾人：「那你們只在邊上看看，不要過去啊。」

明珮臉色慘白地扶著門框，打定主意不進去，強作笑顏：「是呀，是呀，當心被嚇壞了。那狗也就我三姐和六妹能靠近。」

明菲讓人開了門，交代明玉：「你先進去把狗鎖起來。」又和眾人解釋：「這狗不能總鎖著，本來有兩個人專門負責照顧它的，但這個時候他們都在外面做事，我想著他們來了也不好，索性不喊他們了。我們也自在一些。」